李云飞的瞳孔骤然收缩，心中那份盘旋已久的不祥预感，在这一刻轰然炸开！
他没有多说什么，只是迅速伸出手，手背上青筋微凸。
亲卫将木盒高高呈上，递过去。
李云飞接过木盒，入手一沉。
他敏锐地察觉到，油布的边缘，沁着几乎不可分辨的暗红，仿佛是仓促间未能擦拭干净的血迹。
空气中，似乎也弥漫着一丝，若有若无的铁锈与硝烟混合的淡薄气味。
经过短暂的愣神，他的手指，带着一丝不易察觉的僵硬，撕开了油布。
露出里面的玄铁信匣，锁扣冰冷。
“咔哒”一声，信匣开启：里面是一卷用细麻绳捆扎的羊皮纸。
他颤抖着双手，展开羊皮纸，粗糙的边缘，还带着少量的毛刺。
上面，不仅有李敢当力透纸背的狂放字迹，更有几处早已干涸、凝成暗褐色的污渍——那是血！是联盟弟兄的血！
李云飞的呼吸，陡然粗重起来，胸膛剧烈起伏。
他逐字逐句阅读，每一个字都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在心上。
从西班牙人背信弃义的突袭，到联盟据点火光冲天；
从弟兄们在炮火中浴血奋战，到一个个鲜活生命的陨落；
再到李敢当率领残部，九死一生突出重围……
“咔嚓！”
坚韧的羊皮纸，在他过度用力的手中，被生生攥得变了形，发出了不堪重负的撕裂声。
李云飞猛地抬起头，双目之中，仿佛有两团火焰在疯狂燃烧！
“好……好一个西班牙！”
他一字一顿，声音从牙缝中挤出，整个书房的温度，仿佛都因此骤降了几分。
他霍然起身，那份染血的战报，被他重重拍在桌案上！
“传我命令！召集所有核心将领、议事会成员，总部议事厅，紧急议事！”
“另外——”他顿了顿，声音冷得像冰，
“敲响警钟！最高等级！让所有人都知道，咱们的弟兄，在菲律宾的马尼拉湾流血了！”
亲卫心头一惊，大声回应：“是！会长！”随即，转身飞奔出去。
片刻之后——
“咚！咚！咚！”急促的警钟声划破东海联盟总部的宁静，如同冰雹砸在每个人的心头。
一封来自马尼拉的染血战报，像一团野火，瞬间在议事厅内引爆！
“混账西班牙人！竟敢背信弃义！”一名将领猛地拍案而起，钢牙咬得咯咯作响。
“李敢当将军真乃神人！以少敌多，杀得痛快！”另一人血脉贲张，拳头紧握。
李云飞站在沙盘前，脸色铁青。
窗外，海风呼啸，仿佛也带着马尼拉的血腥味。他缓缓抬手，喧嚣声戛然而止。
“李敢当，打出了咱们东海联盟的骨气！弟兄们的血债，西班牙人，必须用血来偿！”
他猛地转身，目光如鹰隼般扫过众人：
“但，这一战也敲响了警钟！咱们不再是跟岸边的小鱼小虾嬉戏！对面，是真正的深海巨鲨！是荷兰人！是西班牙人！是他们背后，那支号称‘海上无敌’的舰队！”
他走到沙盘边，手指重重一点马尼拉的位置，然后猛地划向广阔的南海、东海：
“他们闻到血腥就会扑上来，把咱们撕碎！咱们必须做好最坏的打算——一场决定生死的血战！”
“战争，打的是什么？”
李云飞的眼神骤然炽热，“是钢铁！是炮火！是后勤！归根结底——是钱！是实力！”
他深吸一口气，仿佛胸中燃起了一团火：
“这些年，咱们赚的每一文钱，从今天起，只有一个用处——筑基！备战！”
他的拳头砸在沙盘上，震得模型微微晃动，“把金山银山，都变成能击沉敌舰的铁疙瘩！”
东海城以南，三面环山的隐秘海湾。
这里，是联盟的造船命脉，铁柱的王国。
“哐当——！”巨大的铁锤砸在烧红的钢板上，火星四溅，映亮了铁柱布满油污和汗珠的脸。
他赤着上身，古铜色的肌肉虬结，正对着一艘初具雏形的庞然大物指挥着。
“吊臂！再高三寸！小心龙骨！”
数千名工匠赤膊挥汗，空气中弥漫着松香、桐油和金属灼烧的混合气味。
刺耳的切割声、蒸汽机粗重的呜呜声、远处火器试验场隐约传来的“轰隆”炮声......
船坞中，几艘改进型铁甲舰的骨架已经耸立，工人们正将加厚的铁甲，铆接上船身。
露天船台上，十多艘线条流畅的快速战舰，也在加紧合拢。
李云飞一身布衣，踏入这片喧嚣之地。
铁柱看见他，咧开大嘴，露出雪白的牙齿，兴奋地跑过来：
“大哥！您瞧！铁甲加厚，蒸汽机也换了新的，炮位能上咱们最新的‘雷神’五型！”
他指着远处硝烟未散的试验场，压低声音，眼中闪着狂热：
“您上次提的那个……‘线膛’……‘后装’……俺琢磨出点门道了！要是成了，嘿嘿……”
与此同时，数百里外的内陆深山，人迹罕至。
一支数千人的队伍，正在崇山峻岭间开凿。
“嗨哟——嗨哟——”号子声在山谷间回荡。炸药的轰鸣不时的响起，碎石如暴雨般“簌簌”的往下落。
巨大的山体被一点点掏空，坚固的仓库、隐秘的兵工厂、层层叠叠的生活区雏形，逐渐显现......
无数双粗糙的手，正将李云飞口中的“诺亚方舟”从图纸变为现实。
这里，将是联盟最后的壁垒，最坚固的天然掩体。
除了升级硬件设施，联盟也在抓紧网罗人才。
夜深，东海城，“揽才阁”内依旧灯火通明。
林倩倩揉着发胀的太阳穴，面前堆满了各地送来的举荐信和自荐书。
“飞哥，您要的人，太难找了。”她苦笑着，手中的动作却依然没有停。
“懂西语、懂格物、懂番邦战法，还要忠诚可靠……这样的人，不是在澳门替红毛效力，就是在南洋自立门户，要么就是些桀骜不驯、脾气古怪的人。”
李云飞的声音从门外传来，带着一丝不容置疑：
“那就去抢！去挖！设立‘西学堂’，高薪聘请番邦教习！重金招募落魄的欧洲军官、工匠！告诉他们，东海联盟不问出身，唯才是举！钱，管够！”
灯光下，李云飞的眼神灼灼：“我要的，是能帮咱们看懂世界，打赢未来的眼睛和头脑！”
不久，一批批金发碧眼、肤色各异的“异人”出现在东海城，
他们或在新建的“西学堂”用生硬的汉话教着几何与航海，或在铁柱的船坞和工坊里对着图纸比划争论。
数月后，一个晴朗的午后。
铁柱像一阵风般冲进李云飞的书房，脸上是前所未有的狂喜，声音都变了调：
“大哥！成了！它……它真的成了！！”
李云飞心中一动，猛地站起：“什么成了？”
“您说的……线膛！后装！真的……我们真的搞出来了！”
铁柱语无伦次，拉着李云飞就往外跑。
火器试验场，一处被清空的独立测试区。
一门造型奇特的火炮昂然挺立着。炮管比寻常火炮更长，内壁隐约可见螺旋纹路，炮尾的结构更是闻所未闻。
“大哥您看！”铁柱指着远处海面上一个孤零零的浮靶，“距离……足足八百丈！”
八百丈！几乎是现役“雷神”火炮有效射程的两倍！
一名炮手熟练地从炮尾打开一个金属装置，“咔哒”一声，一枚纺锤形的特制炮弹被塞了进去，机括再次合拢。
装填速度，快得令人咋舌！
“瞄准——放！”
“嘭——！”一声与众不同、更加低沉却充满爆发力的巨响！
炮弹带着尖锐的呼啸声，如一道黑色闪电，笔直射向远方！
李云飞举起望远镜，心脏几乎要跳出胸膛。
下一瞬——