信封上，是徐晋那龙飞凤舞、充满嘲讽的字迹。
“尊敬的韦克菲尔德阁下：”
“贵方先前援助袋狼部落的人道主义物资，因收件人地址变更，我们已代为签收。现完璧归赵，物归原主。”
“一点薄礼，不成敬意，还望笑纳。”
韦克菲尔德颤抖着双手，用撬棍撬开了木箱。
几百支崭新的英式步枪，整整齐齐地码放在里面，枪身上“伯明翰制造”的钢印闪着寒光。
但每一支枪的枪口，都像被什么东西浸泡过，凝固着一层早已干涸、暗红发黑的……血痂。
一股浓烈的血腥味混着木箱的气味，直冲他的鼻腔。
韦克菲尔德的呼吸猛地一滞，双眼布满血丝，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的怪响。
“啊——！”
一声再也压抑不住的疯狂咆哮，打破了悉尼总督府清晨的宁静。
伦敦，东印度公司旧址，一家私人俱乐部。
地下密室，终年不见天日。
壁炉里的火焰不安地跳动，将墙上描绘帝国“开疆拓土”的油画映得光影斑驳，一如日不落帝国此刻摇摆不定的国运。
长条橡木桌旁，坐着一群能决定这颗星球走向的男人。
“啪！”一声脆响，打破了死寂。
一名戴着白手套的侍者，将一份报告和一只天鹅绒包裹的小木盒，重重地拍在桌上。
报告来自澳洲，字里行间充满了总督韦克菲尔德的恐惧与屈辱，每一个字都在控诉着东海联盟那魔鬼般的力量。
木盒应声打开。
一枚冰冷的黄铜弹壳，静静躺在其中，上面还沾着暗红色的血迹。
所有人的目光瞬间被吸引过去，死死盯住弹壳底部那行清晰的钢印——BIRMINGHAM。
伯明翰制造。
大英帝国的军工厂，造出了射向帝国士兵的子弹，如今又被当作战利品，送回了伦敦。
空气仿佛凝固了，只剩下壁炉里木柴的噼啪声。
“耻辱！奇耻大辱！”
一名身穿皇家海军上将制服的大汉猛地一拍桌子，声如炮吼。
他正是以强硬著称的第一海务大臣。
“这是对女王陛下、对整个大英帝国的羞辱！那群东方人，他们不仅武装野蛮人来对抗我们，现在还敢把帝国的子弹扔回到我们脸上！”
他血红的双眼扫过全场，一字一顿地咆哮：
“这是宣战！我要求立刻派遣本土舰队，用我们最新式的铁甲舰和最猛烈的炮火，去澳洲，让那些不知天高地厚的东方人明白，谁才是这片海洋唯一的主人！”
战争的狂热在密室中回荡，但并非所有人都为此激动。
会议桌的另一端，几位衣着考究的男人面色平静，眼里并没有多少波澜。
他们是银行家，是帝国幕后真正的棋手，是共助会的代表。
面对海军上将的咆哮，为首那位戴着金丝眼镜、气质更像大学教授的银行家，不紧不慢地从怀中取出了另一份报告，轻轻放在桌上。
“将军阁下，战争，是一门关于成本与收益的艺术。”
他推了推眼镜，镜片反射着冰冷的光。
“我们安插在加利福尼亚和澳洲的商业顾问，冒死从那些贪婪的淘金者手里，高价买来了最新情报。”
“我有超过九成的把握可以断定，那片被我们视为不毛之地的澳洲大陆，其地表之下蕴藏的黄金储量，至少是整个加利福尼亚的……十倍！”
“十倍？”
在场所有人，包括那位暴怒的上将，呼吸都为之一滞。
银行家似乎很满意这种效果，再次打开了另一个更沉重的木盒。
“唰——”
一片刺眼的金色光芒，瞬间照亮了每个人的脸！
几块拳头大小、纯度极高、闪着魔性光泽的狗头金，就这么呈现在众人眼前。
之前还因战争成本而犹豫的财政大臣，死死盯着那些黄金，喉结不自觉地滚动了一下。
“这些……就是支付一场远征的全部费用，并能为帝国带来百倍回报的……最好的理由。”
战争的怒吼与黄金的诱惑，在此刻完美结合。
关于“荣誉”的争论瞬间消失，所有人的眼中只剩下同一种光芒——贪婪。
三天后，白金汉宫。
维多利亚女王，听完海军部与财政部联合提交的《惩戒东海联盟并保护澳洲黄金资源远征计划》，沉默了很久。
最终，她拿起鹅毛笔，在那份浸透着血腥与黄金气息的授权令上，签下了自己的名字。
普利茅斯，英国皇家海军基地。
在夜色掩护下，四艘帝国最新的“勇士级”远洋蒸汽铁甲舰，组成了“澳大利亚特别分舰队”，正秘密集结。
舰队司令由女王亲自任命——海军中将，“屠夫”巴塞洛缪·夏普。
一个从最底层的火药童，一路踏着尸山血海爬上高位的狠角色。
夏普蔑视一切外交规则，只信仰一个真理：
大炮的射程。
他早已迫不及待，想要将旗舰上最新式的阿姆斯特朗后膛炮，塞进敌人的嘴里，然后……狠狠扣动扳机。
与此同时，数万海里之外的巴达维亚。
李云飞的桌上，也摆着几份来自欧洲各大金融中心和港口的情报。
“巴林银行，向皇家海军提供一笔巨额秘密战争贷款。”
“普利茅斯港，煤炭与弹药库存正在非正常速度消耗。”
“四艘‘勇士’级铁甲舰同时取消休假，进入最高战备状态。”
每一条情报，都像一块拼图。
在李云飞那超越时代的战略大脑中，这些碎片迅速拼接成一幅完整的、充满杀机的图景。
那头在澳洲被羞辱的野狼，终于要亮出它最致命的獠牙了。
东海联盟最高统帅部，巨型沙盘推演室。
李云飞站在南太平洋地形的巨大沙盘前，神情冷峻。
他身旁，联盟海军最高将领萧云帆和陆远，同样神情凝重，他们早已嗅到了战争的气息。
李云飞拿起一枚代表英国皇家海军的黑色棋子，缓缓从英吉利海峡出发，越过大西洋，绕过好望角，穿过印度洋……
最终，棋子停在了那片布满珊瑚礁与风暴的广阔海域。
“传我命令。”
“启动棋盘计划。”
他顿了顿，拿起一枚代表东海联盟太平洋舰队主力的红色棋子，重重落下，正中那片海域的中心，发出“嗒”的一声脆响。
“女王陛下想在南太平洋上和我们下一盘棋，那我们就……”
“把珊瑚海，变成她的滑铁卢。”
珊瑚海，有几千个小型岛礁，暗流交错，是航海家的地狱，伏击者的天堂。
此刻，这片地狱深处，正潜伏着一群真正的猎手。
东海海洋联盟太平洋舰队，二十七艘战舰关闭了所有不必要的灯火与蒸汽阀，与幽暗的海水融为一体。
旗舰“应龙”号的舰桥内，除了仪器运转的低沉嗡鸣，便只剩下参谋军官们刻意放缓的呼吸声。
总司令萧云帆，单手举着望远镜，纹丝不动地凝视着远方的海天一线处。
“报告！”
一名通讯官的声音突然响起，打破了死寂，带着一丝压抑不住的激动。
萧云帆没有回头，声音平静地传出：“说。”
“‘鱼鹰’一号回报！目标已进入棋盘E3区域！经确认，编队构成与情报完全吻合！”
通讯官的拳头下意识地握紧，“总司令，他们……咬钩了！”
“鱼鹰”，联邦的秘密武器之一，一种蒸汽弹射起飞的人力滑翔侦察机，视野远超任何桅杆瞭望哨。
舰桥内，所有人的目光齐刷刷地投向萧云帆的背影。
终于，萧云帆缓缓放下了望远镜。他转过身，锐利的目光扫过每一位下属：
“命令‘诱饵’舰队，开始表演。”
另一边，大英帝国远征舰队旗舰，“征服者”号的舰桥上，气氛截然不同。
“屠夫”巴塞洛缪·夏普中将，正享受着雪茄和胜利在望的快感。
他的望远镜视野里，三艘悬挂着东方龙旗的战舰，从远方的岛礁后面猛地窜出。