半年后，贝加尔湖畔，伊尔库茨克。
这里早已不是沙皇流放犯人的苦寒之地。
烟囱吐着白色的蒸汽，冶炼高炉昼夜不息，铁路线像蛛网般铺开，将这里变成了一座名副其实的、属于东海联盟的钢铁之城。
陆远身披一件厚重的黑色熊皮大衣，站在新建成的中央车站月台上。
脚下的混凝土月台，随着远处驶来的重载列车，发出了轻微而持续的震动。
“呜——”悠长的汽笛声划破了西伯利亚的寒空。
一列由四台“盘古”级重型蒸汽机车牵引的超长列车，缓缓驶入站台。车厢上堆满了乌黑发亮的煤炭，像一座座移动的小山。
在另一条轨道上，一列满载着金黄色铜精矿的列车，正准备发车。
车头悬挂的，是东海联盟的赤底龙旗。
陆远看着这一切，脸上没有太多表情，但眼神深处，却有一团火在燃烧。
他和麾下的十万将士，在过去的一年里，没有开一枪一炮，却在这片冰原上，打了一场足以改变世界格局的硬仗。
他们用钢铁和汗水，为远在万里之外的帝国，铸造了一条正在输送血液的主动脉。
“将军！”
一名通讯官小跑过来，在冰面上险些滑倒，但还是稳住身形，在他面前立正敬礼。
“巴达维亚，最高密令！”
他双手呈上一个密封的红色文件夹。
陆远的目光一凝，红色文件夹，意味着这份命令，直接来自李云飞本人。
他接过文件，撕开封口，抽出里面的信纸。是李云飞那熟悉的笔迹，刚劲有力，看起来要透出纸背。
“陆远吾兄：”
“冰原上的丰碑已然矗立，帝国的血脉因你而奔流不息。辛苦了。”
信的开头，是慰问，陆远心中一暖。
但下一行字，却让他的血液瞬间沸腾。
“然，心脏欲强，尚需淬火。那场席卷世界的最终决战，即将到来。”
“欧洲篝火，烧得太久了。它烧掉了旧帝国的傲慢，也耗尽了新霸主的耐心。是时候，由我们来决定，这火，何时灭，如何灭。”
陆远缓缓将信纸折好，揣入怀中。
转过身，看着月台上整装待发的士兵，看着一列列满载资源的火车，看着这座在冰原上拔地而起的城市。
他知道，战争要来了。而这场战争，由他们东海联盟，来亲手终结。
远在千里之外的伦敦，舰队街。
清晨的薄雾还未散去，最新一期《泰晤士报》头版头条，一幅占据了半个版面的漫画，已经让整个伦敦的早餐俱乐部，充满了欢乐的气氛。
漫画上，一头象征着大不列颠的巨鲸，和一头代表德意志帝国的巨鲸，正在血海中搏杀。
而在它们搅起的漩涡之下，一条来自东方的、滑稽瘦小的泥鳅，正点头哈腰地递上一张皱巴巴的纸条，上面用花体字写着——“和平”。
标题更是极尽嘲讽：
《来自东方的滑稽剧》。
“哦，看看这条可怜的小泥鳅，”
一位叼着烟斗的绅士，指着报纸对同伴笑道，“它以为用罐头和子弹换来的几个钱，就能买到一张决定世界命运牌桌的入场券了？”
“或许他们认为，和平也能像丝绸和茶叶一样，打包出售？”
俱乐部内的人闻言，齐齐哄堂大笑。
另一边，柏林，无忧宫。
“啪。”一份来自巴达维亚的，印刷精美的外交照会，被一只戴着白手套的手，轻飘飘地扔进了壁炉。
火焰瞬间点燃了纸张，将其迅速烧成一团焦黑的灰烬。
德皇威廉二世甚至没有亲自接那份文件，他只是看着火焰，对身后一众普鲁士将领冷笑道：
“一群靠着在战场边缘捡漏发财的东方商人，现在也想教霍亨索伦的后裔，如何用剑为德意志赢得荣誉？”
他转过身，声音里带着毫不掩饰的轻蔑。
“回复他们——在德意志的剑为德意志赢得和平之前，我们不需要任何投机商人的调停！”
华盛顿、巴黎、圣彼得堡……
当东海联盟以“世界和平维护者”姿态，向所有一战交战国发出“日内瓦世界和平会议”邀请时，整个旧世界的回应，仿佛提前排练过一样。
在私下里，是嘲笑和轻视。
在公开场合，是礼貌而冷漠的无视。
在这些统治了世界数百年的老牌帝国眼中，东海联盟？一个有点钱、有几艘新军舰的暴发户罢了。
底蕴？资格？他们不配。
这场由东海联盟发起的和平倡议，在国际上彻底沦为了一场笑话。
巴达维亚，东海联盟最高统帅部。
巨大的作战室内，死一般的寂静。
空气压抑得让人喘不过气，只有那一幅幅来自全球各大报纸的漫画和标题，像无声的耳光，一下下抽在每一个在场军官的脸上。
《来自东方的滑稽剧》、《泥鳅的和平》、《商人的妄想》……
海军总指挥，“海龙”萧云帆的胸膛剧烈起伏着，他双拳紧握，盯着那幅泥鳅的漫画，仿佛要将它烧穿。
“统帅！”
终于，他再也无法压抑内心的怒火，猛地一拍桌子！
“砰！”所有人都被这一声巨响，震得心脏一缩。
“这已经不是轻视，这是羞辱！这是在践踏我们每一个士兵的尊严！”
萧云帆一个箭步冲到巨大的世界地图前，指甲几乎要将地图上的伦敦抠出一个洞来！
“我们的外交官，在柏林连德皇的办公室大门都没进去，就被卫兵赶了出来。我们的商船在泰晤士河口，被英国人挂上‘泥鳅号’的牌子游街示众！”
“我们用黄金和将士的鲜血换来的和平倡议，在他们眼里，就是一场该死的滑稽剧！”
“尊严，只在舰炮的射程之内！面对这种羞辱，回答他们的不应该是请柬，而是‘龙骧’级战列舰的400毫米主炮！”
他猛地转身，向着主位上那个始终沉默的身影，吼了出来：
“我请战，立刻集结三大洋舰队主力！封锁英吉利海峡，炮轰伦敦！让他们用自己的血，看清楚东方巨龙的鳞片，到底是什么颜色？”
“打！必须打！”
“血债血偿！”
压抑到极点的怒火瞬间被点燃，以萧云帆为首的一众少壮派将领纷纷请战。
他们是在一场场对外战争的胜利中，成长起来的天之骄子，他们习惯了胜利，习惯了让敌人闻风丧胆。
何曾受过，这等奇耻大辱！
李云飞伸出两根手指，将漂浮在茶水上的一片茶叶，轻轻拨到一边。端起茶杯，凑到嘴边，吹了吹。
萧云帆死死咬着牙，他不懂，到了这个时候，统帅为何还能如此平静？
就在所有人的耐心都快要被磨尽时。
“嗒。”一声清脆的声响。
李云飞将茶杯放回了桌上，喧嚣的作战室，瞬间安静了下来。
“云帆。”
“在！”萧云帆身体一震，下意识地立正。
“你觉得，打赢一场战争的目的是什么？”
萧云帆一愣，这个问题让他满腔的怒火仿佛被堵了一下。为了胜利？为了荣誉？为了……
李云飞没有等他回答，站起身走到地图前，
“战争的胜利，从来不是为了让敌人恐惧。而是为了，让他们……敬畏！”
他伸出手，拿起指挥棒，点在地图上。
“一群饿疯了的豺狼，正在为一块腐肉互相撕咬。你想让它们坐下来好好听你说话，靠的不是道理，也不是请柬。”
“而是要找到一根足够粗的棍子，打断它们每一条，敢伸到桌子上面来的腿！”
“只有当它们趴在地上哀嚎的时候，它们才会真正明白，谁，才是这张桌子的主人！”
话音落下的瞬间，刚才还满腔怒火的将领们，此刻只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他们明白了，统帅不是不怒。
他的怒，不是挂在嘴上，而是用行动来体现：
“传我命令！”