正月十六，曹祜留孙礼率其部前往鄜城接替王基，他则率主力返回临晋。
连续转战多时，人困马乏，曹祜也是疲惫地很，可回城之后，诸事繁多，连歇息的时间都没有。
权力和自由，二者不可得兼。
曹祜返回当天晚上，房晦便匆匆来见他。
“公子，你上次说的那种木棉花，我找到了。”
本来还有些昏昏欲睡的曹祜，立刻来了精神。他两眼圆睁，满是欣喜地问道：“在哪？快拿上来。”
房晦让人抬来一个麻袋，打开之后，里面正是曹祜之前见到的棉花。
“克明，在哪找到的，找到了多少？”
曹祜此时的手都是抖的。
衣食住行，衣还在食前面。为何明朝的小冰河时期大规模伤寒就少了，就是因为棉花的大规模普及。
（单论小冰河，明末的比汉末差远的，明朝的棉花、农耕技术和工具、农作物等等，都不是汉朝可以比拟的。整个汉末，汉朝在籍人口从巅峰六千万一直降到三国八百万。）
“公子，我等去了左冯翊东市，虽然未寻到卖木棉花的，但却打听到，之前有个安息商人，曾在东市售卖。这个安息商人离开左冯翊时，将所有的木棉花，送给了住在万年县的前骑都尉安玄。”
“安玄是何人？”
“此人原是安息商人，灵帝中平年间，自西域至洛阳贩货，后来不知怎么的，巴结上张让，得封骑都尉。
近些年来，此人不再经商，专心在三辅传播浮屠教。
我等之后便前往万年县，找到了安玄。
天可怜见，安玄竟然一直留着这些木棉花。”
曹祜上前，小心翼翼地将麻袋里的木棉花捧起，忍不住嗅了一下，满心都是温暖的味道。
“克明，还能找到更多的木棉花吗？”
“听安玄说，伊吾、蒲类等地，多产一种草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子，当是木棉花。
而且安玄此人，曾在我大汉游历，他在犍为郡也曾见过此物，是南中地区传过去的。”
西域有棉花，曹祜不吃惊，毕竟西域的自然环境最适合棉花生长，但万没想到，南方也有。
此时的曹祜，满心的无奈，棉花先出现在南中，可南中地区是热带和亚热带交界，并不寒冷，所以也没人重视，几百年的时间也没有传播开来。
“这个安玄的话，能相信吗？”
“此人性情倒是温良谦恭，言说若公子能助他在我大汉传播浮屠教，便助公子寻得更多的木棉花。”
曹祜笑道：“果然是敢不远万里，跨越沙漠的主，眼神就是好使，一眼便看出了我的目的。
克明，告诉安玄，我不会帮他，但他得帮我。”
“公子，这？”
“我相信这世上有人不远万里，只为传道受业，可我不相信这人会是个商人。克明，看看此人想要什么，若是可以，通过此人，打通前往西域的商道。
咱们对西边，还是太不了解了。”
“现在就要开拓向西的商道？”
“大规模的贸易，条件尚不许可。但该做的准备，却要提前安排，等到条件许可，再做准备就晚了。
当然，木棉花的事，也不可耽搁了。
克明，你安排人去伊吾、南中、岭南等地去寻，一定要尽可能地多寻木棉花。实在弄不来，也要把棉籽弄来。”
曹祜说着，从一朵棉花上，抠下一个棉籽。
“就是这个东西。”
房晦小心翼翼地接过，有些不解道：“公子，这东西到底有何用？”
“有大用。这种木棉花，铺在一起，做成衣服，可以御寒，其效不差于皮衣。老百姓没有皮衣，若是木棉花能推广开来，能活民无数。”
房晦大惊。
“公子放心，晦粉身碎骨，也会为公子收集到足够的木棉花来。”
房晦走后，曹祜唤来几个做衣服的婆子，让他们取出棉籽，又将木棉花小心铺平，做成几件棉衣。
到了次日，曹祜便招徐邈等人来见。
众人到后，曹祜一人发了一件棉衣。
“诸位且穿上试试。”
众人不解地穿上衣服，但很快发现了衣服穿在身上，颇为暖和。
“明府，这衣服？”
“是不是很暖和？”
众人点点头。
曹祜拿起一件衣服，将其撕开，露出里面的棉花。
“这种东西，叫做木棉花，来自西域，有御寒之功效，只要能大规模普及，则世间再无受寒之人。”
众人听得大惊，徐邈更是忍不住问道：“明府，此事开不得半点玩笑。”
“我像开玩笑吗？”
“诸位，东西我弄来了，怎么种植，怎么培育良种，怎么推广应用，就拜托诸位了。天生万物以养人，世间之事，皆有阴阳相对。
天下人苦寒，便有克寒之术。往后世间百姓，能否不受冻，便皆赖诸位了。”
对于曹祜所言，众人其实半信半疑，可谁也不敢忽视这个机会。一个改变天下的机会。
曹祜知道棉花要弹，用弯弓一样的东西不断地拉动，但此物具体的构造，怎么使用，他也不太懂。唯一的印象就是电影里的司马懿高唱“弹棉花啊，弹棉花，半斤棉弹成八两八。”
这时游楚给他推荐了一个叫马钧的年轻人。
马钧是扶风人，家境贫寒，还有口吃，半天说不出一句完整的话。但他来时，给曹祜带来了改造的龙骨水车。
曹祜第一次见，啧啧称奇。
“我记得中常侍毕岚‘作翻车，渴乌，施于桥西，用洒南北郊路’，可十常侍乱后，毕岚身死，相关资料也遗失，具体怎么做，就没人知道了。
马钧你造龙骨水车，是利民之举。”
马钧眼看曹祜满意，也放下悬着的心。
这些日子，左冯翊在大规模平整土地，疏通、拓宽沟渠，他猜测曹祜要在水利上下功夫，这才献上龙骨水车，今日看来，也算投其所好了。
“明府，不过是奇技淫巧，钧还，还担心你骂我走歪门邪道。”
“马钧，有巢氏筑巢而居，燧人氏人工取火，于是我华夏民族，得以繁衍不息。这说明，伟大的发明，是值得被纪念的。
什么是奇技淫巧？我们穿的衣服，坐的马车，还是吃的羹食？
马钧，我用你，要让农民用更有效地方式种地，士兵用更高级的武器打仗，妇人用更高效的织机做工。
你马钧亦可青史留名，万世传颂。”
马钧听后，激动不已，对着曹祜连连叩首。
“马钧，从今天开始，你就是左冯翊的将作掾（负责建筑、工程），我给你三个任务，其一，木棉花用什么工具弹；其二，你给我打造一种可以织羊毛的织机；其三，将现在使用的直辕、长辕改为曲辕、短辕，还能自由活动，使得单人可以驾辕耕地。
这三件事极为重要，只要你能做好这三件事，我给你请封关内侯。”
（过渡章节）
【作者题外话】：注：安玄，安息商人，东汉骑都尉。