四面边声连角起，千军万马围胡虏。
随着号角声响起，大批的汉军突然杀出，将杜煦所部给团团围住。本不过咫尺的道路，立刻隔成天涯之远。
杜煦不愧是宿将，反应迅速，眼看遭遇围堵，立刻下令军队背靠谷水（今宁夏韦州河）列阵。
曹祜远远地望见杜煦的阵型，不由得哑然失笑。
“背靠大河，步军在前，骑兵分置两翼，若是军中有足够的弩手，就是正儿八经的偃月阵。
可他有足够的弩手吗？没有弩手掩护，偃月阵处处是破绽。
杜煦这是画虎不成反类犬啊。”
天色虽晚，曹祜仍以魏延部为前锋，向对面出击。
巴賨精兵，其势汹汹，直扑对面。
而此时杜煦阵中，对于此仗如何打，却出现了争议。
杜煦决定先选择坚守，然后择机而动，大将元孙却是反对此策。
“汉军人马众多，又有强弩，我军根本守不住。此时此刻，应当趁着汉军包围圈未完成，立刻向三水城突围，哪怕损失一半的兵力，也是值得的。”
“你说得容易，损失一半的兵力。大兄南下，全军覆没，我部再损失惨重，哪怕守住三水城，杜氏也完了。”
杜煦当然不肯接受这个结果。
“现在不舍得损失一半，相持下去，就要全军覆没。”
“我们还没到绝境！”
“大都尉，汉人说得好，当断不断，反受其乱。”
二人相持不下。
可杜煦是主将，他坚持己见，元孙也无可奈何，只能看着杜煦一步一步将大军引向绝境。
魏延作为前锋，今日要建功，因此打得颇为凶猛。
魏延本人，亲自冲锋在前。他手持铁矛，在敌阵中左突右冲，来回厮杀，勇不可当。
杜煦见汉军将领勇猛，立刻命麾下猛将白挞前去迎击。
白挞是先零羌中，有数的猛将，曾一人追杀盗马贼七十余人，威震一时。以他为中心，先零羌兵很快组织起防御。
魏延见状，立刻要亲战。
这是一员手持巨斧的小将，一人一马，抢上前去，迎着白挞便将巨斧劈下。
白挞用力去撑，但对面力大无穷，斧头直接劈断白挞手中长槊，然后顺着脑门落下，将白挞劈成两半。
此时魏延也冲了上来。
“小子，你叫什么名字？”
“小人句扶，巴西郡汉昌人，现为甲部左曲甲丁队队率。”
“能从我手中抢了敌将首级，我记住你了。”
大军既斩白挞，士气更震。而对面的羌兵眼看白挞斩杀，一时俱是胆战心惊，手足无措。
眼看局势落下下风，杜煦也红了眼。
为了激励士气，杜煦亲自带队出击。
汉军比想象的更可怕，杜煦此时有些后悔没听元孙的了。他很清楚，现在到了生死存亡之机，要想保全这支部队，唯一能做的，只有死战。
在杜煦的带领下，众人前仆后继。
眼看汉军乱箭齐发，羌兵没法前进。杜煦就让人取来巨型盾牌，进行掩护。
双方在狭窄区域进行了殊死的搏斗，短时间内边尸横遍野。就连杜煦本人的头部、腿部都受了伤。
战斗的惨烈，也出乎曹祜的预料。
“总以为胡人畏威而不怀德，勇于死斗，怯于公斗，喜欢劫掠，但无法承担伤亡，总是一击而走。
现在看来，未必如是。
在面对核心利益的时候，胡人也很拼命。
这样的军队，绝不能留。无论如何，都要将之消灭，不惜一切代价。”
张郃和成公英亦分别率兵加入战场。
两支生力军的加入大大增强了汉军的实力。在一众人马不知疲倦不顾伤亡的进攻下，先零羌的阵列终于被冲散。
危急时刻，元孙带着数百人赶到，发起决死冲锋，这才将杜煦给救下。
很快天亮了，西南方向，隐隐可看见三水城。
天堂地狱，只在咫尺之间。
双方连番恶斗，汉军也退了回去，暂时吃饭休整。
杜煦靠在一棵树下，喘着粗气。
他有些不明白，怎么就到了这个地步。
这是元孙又来见他道：“大都尉，壁虎尚能断尾求生，事到如今，咱们只能留一部断后，其余军队不顾一切的向三水城方向突围，或许还能有一线生机。”
“若是全力突围，能保存多少军队？”
“不会超过三成。”
杜煦又沉默了。
两三千人突围进城，又能有什么用？
眼看杜煦不言，元孙赶忙道：“大都尉，这个时候，要当机立断，犹豫不得啊。否则真来不及了。”
“这是我杜家最后的底牌了。”
元孙看着仍下不定决心的杜煦，心中不由得悲愤起来。
一开始断尾，能保全一半军队；现在断尾，能保全三成军队。明明越早决断，保全的军队越多，可杜煦却始终犹豫不决。
杜氏完了。
“元孙，现在咱们离着三水城没几里了，一定能够入城。”
元孙沉默无言。
巳时之后，汉军再次发起了攻击。
这一次汉军以强弩开路，又有精锐胡骑掠阵，于是大军进展迅速，胡骑如飞一般杀到先零羌军阵前。
先零羌兵本就征战疲惫，被胡骑一冲，便有些支撑不住，连连后退。
前面的军队一退，后面的军队立刻乱了起来。
元孙指挥的前锋被汉军包围。
杜煦心中大惊，立刻下令前去救援。
就在这时，军中将领德和眼看局势危急，觉得此战必败，他贪生怕死，遂决定带着部下逃走。
德和的副将杜平见状连忙上前拉住德和的马，苦苦哀求德和为了大局，不要撤退。
可德和哪管那些。
他又不姓杜，没必要跟着杜家一同覆灭。之前大王还拉拢他呢，只要军队还在，逃回灵州，他照样还是大将。
眼看杜平不依不饶，德和直接一刀砍死杜平，然后一溜烟地跑了。
德和一退，本就坚持到极限的先零羌兵彻底坚持不足，众人士气沮丧，心中生惧，整支军队，终于走向了崩溃。
杜煦极力挽救局势，可根本没有用。
此时此刻，杜煦又想起之前元孙的建议，一时后悔不已。早听元孙的，至少能保全一半的军队，何至于此啊。