左冯翊境内，有一股势力最大的悍匪，盘踞于栗邑，匪首便是王照、郑甘二人。
二人虽皆在栗邑，不过互相并不统属，只是因为平日关系好，这才屯兵一处，互为犄角，相互照应。
郑甘出于莲勺郑氏，与出身于郃阳王氏的王照一样，俱为豪族出身。
不过二人一开始并非家族培养，而是早年流出家族从贼，只是势力大了之后，这才重新归宗。
他们与家族之间，更多的是利益联合，并不算很亲近。所以这次王授、徐英策划这么大的行动，也没有考虑过二人。
对王授、徐英来说，冯翊羌是用完便可丢的走狗，而王照、郑甘，身具家族血脉，他们还真怕对方鸠占鹊巢。
郑甘有一弟，名叫郑平，性格剽悍，素来自负，跟着郑甘功劳，地位极高。后来因与郑甘闹不和，在王授的帮助下，率领本部脱离郑甘，游荡于频阳一带。
靠着本家郑氏的支持，郑平一跃而起，势力越来越大，甚至到了与郑甘分庭抗礼的程度。
这一次丁尊、夏侯霸在莲勺剿灭田、郑等大族，郑甘得知消息，自是不忿，又知莲勺城中，兵马不多，遂出兵莲勺，意在报仇，也想趁机夺了莲勺各家积攒多年的财富。
在他看来，只要得了这笔财富，便能扩充军队，到时便能与张横、梁兴一般，做一方诸侯。
郑平来势汹汹，夏侯霸兵马不过一曲，遂向临晋求援。
曹祜收到莲勺求援的消息，决定亲自出兵救援。
众人皆不赞同，徐邈更是说道：“明府，莲勺肯定要救援，可今临晋之乱刚平，心怀叵测、蠢蠢欲动者，不知凡几。现有明府坐镇郡治所，宵小之辈，才不敢妄动。若明府轻出，只怕又生波澜。”
“未必不是好事。只有千里做贼，没有千里防贼。鼠雀之辈在黑暗中做蝇营狗苟之事，我们哪有精力时时提防，倒不如让他们自己跳出来。
暗夜来到光明的地方，黑暗便要被驱散了。”
最终曹祜决定，大部队分别于临晋周围看家，他只带成公英一曲，赶往莲勺。
曹祜雷厉风行，次日一早，便准备出发。众人将他送到城西，曹祜叮嘱道：“诸位虽留在临晋，但任务却极重。我走之后，城防交给郝伯道，俘虏羁押交给杨休先，而清剿地方匪寇，则交给文仲若。
整个左冯翊，百废待兴，要修缮沟渠，开拓耕地，清理隐户，恢复市场。能否在最短的时间内，让整个左冯翊恢复生机，便拜托诸位了。”
与众人分别时，曹祜借着牵马的空档，与刘靖低声道：“小事可让着徐景山，可是大事上，决不能含糊，一切都要按照咱们既定的方略来。
丝毫不可动摇。”
曹祜之所以让刘靖身兼多职，就是希望左冯翊的发展，按照曹祜的想法来施行。
“明公放心！”
曹祜自入主左冯翊之后，眼见麾下众人，称呼混乱，于是命左冯翊官员以“明府”、“府君”称之，军中将领以“将军”称之。
唯有刘靖，自与别人不同。
刘靖自知是曹祜的信重，便改称“明公”。
“我叮嘱文仲若了，一旦有冲突，军队支持你，可不到万不得已，不要动用军队。”
“明公，我会尊重徐公，在一些非决策问题上，多向他请教。”
曹祜点点头。
离了临晋，一路向西。
临晋还是太偏东，虽位置优越，有交通之便，可难以辐射全郡，并不适合为一郡治所。
不过诸事急不得。
从临晋到莲勺并不远，行军路上，曹祜便向随行的严苞询问起郑平的情况。
严苞，字文通，冯翊有名的才子。游楚督邮诸县，推荐了七十余名士子，排第一的便是严苞。游楚盛赞他有“司马相如之才”。此人确实文笔出众，曹祜便留在身边，作为记室。
临晋之乱几乎杀光了临晋的豪强大族，虽然有“王授、徐英勾连冯翊羌作乱”这个正当理由，可本地人肯定兔死狐悲。
曹祜重用严苞，也是为了安上下之心。
严苞为人恭顺，举止谨慎，倒是个合适的秘书。
“明府，郑平此贼，我未见过，只是听郡中人说，此人甚为勇猛。”
“怎么个勇法？”
“有一次郑甘部被张横偷袭，郑甘措手不及，全军大乱，他本人在张横的追杀下身负重伤，关键时刻，郑平背负他藏匿到芦苇丛中，侥幸躲过了追杀。也是郑平一个人突围出去，组织军队，发动反击，击败了张横。”
“既然如此，他又为何跟其兄翻脸？”
“郑平有本事，也嚣张跋扈，目空一切，其兄郑甘亦不能约束他。
早年他还是郑甘部下时，因为杀了一个县长，被郑甘打了一顿。他一怒之下，竟然拿刀欲砍杀郑甘。
后来他就对郑甘心存记恨，正巧王授和郑家人都撺掇他自立，他便杀了监视他的族叔，从郑甘麾下叛逃。
王授和郑家本来想养个打手，没想到郑平也做大了。
郑平这人还多疑，嗜杀。
有传言说，他怀疑麾下一员大将背叛了他，便直接将人的肉割了生食。还是当着所有部下的面。”
“一个典型的恶人，以自我为中心，无恶不作，无所不为。这种人啊，甚难对付，可也好对付。”
严苞不解。
“这种人，心中只有自己，只要威胁到他的安全，他就什么都不会顾及。大义，大局，在他这里是不存在的。
文通，你说我若是给他一个击破莲勺的机会，他会不会凶猛地扑上来？”
赶到莲勺时，郑平正猛攻城池，见有援兵，便退兵二十里观察。
曹祜并未下令入城，而是在莲勺北面，设大营一座。
曹祜援军赶到时，郑平其实吓了一跳，毕竟对上官军主力，他心里也发怵，之所以未撤退，是不舍得城中财富。
但很快他发现，汉军屯于营中，并无动静。
这时斥候也回报，营中的汉军，不过五六百人，且多无铠甲，倒像是一支民军。
郑平听后，顿时有了底气。他决定先攻援军的营寨，若能攻破此处，必能使莲勺守军震惶。到时候趁机破城，亦是可能。
对于得胜，他并不怀疑。他手中有两千多人马，俱是悍匪，其中还夹杂着不少杂胡，如何能不胜。