契丹名将耶律斜轸、耶律休哥两人是萧太后成功摄政，并迅速平定幼主即位时政局动荡、从而全面掌控辽朝军政大局的主要功臣。
耶律斜轸，字韩隐，为辽初开国功臣、于越耶律易鲁之孙。斜轸性明敏，有远志，“不事生产”，而喜交游。保宁元年（969年#北枢密院使萧思温向天子举荐斜轸有“经国才”，但辽景宗认为他声名不佳+“朕知其人有才，只是其为人放佚不羁，岂可以官职羁屈？”萧思温答曰+“其外虽放佚不羁，其中实未可限量。”辽景宗于是召见斜轸，访问时政得失，斜轸的回答切中其中要害。辽景宗由此对斜轸大为器重，将萧皇后的娘家侄女嫁给他为妻，并任命他节制西南面诸军，率军增援河东，以帮助北汉抗击宋军对太原的进攻。由此斜轸成为萧皇后“益见委任”的心腹契丹大臣。保宁八年（976年）六月，斜轸以西南面招讨使改任南院大王。
与耶律斜轸同样得到辽景宗、萧皇后充分信任的耶律休哥，字逊宁，其祖父即辽初重臣隋国王释鲁，其父亲为南院夷离董绾思。休哥器识远大，年轻时即被世人誉为“有公辅器”。辽穆宗时，北方乌古、室韦两部族叛乱，休哥从军，随北府宰相萧幹前往征讨，得胜而还。应历末年，休哥被擢任掌管皇族政教事务的惕隐之职。保宁五年（973年）正月，休哥统军击败反乱的党项部族，将俘获之物如实上奏辽廷，得到帝、后的嘉奖。
乾亨元年（979年），宋太宗亲征太原，北汉主急遣使至契丹告急、乞援。辽景宗急令南府宰相耶律沙、冀王耶律敌烈率前军赴援，南院大王耶律斜轸率本部兵马为后军接应。但前军因轻敌，在白马岭遭到宋兵伏击，大将敌烈等战死，主帅耶律沙和监军、枢密副使耶律抹只等陷人重围，情况危急，正好耶律斜轸率后军赶至救援，万箭俱发，迫退宋兵。是年六月，宋太宗乘灭北汉之余威，乘胜大举北攻燕京地区。北院大王奚底、南京统军使萧讨古等率军逆战，败退清河北，燕京城被围。于是辽景宗、萧皇后命令耶律休哥代替奚底，率五院军精兵，与南院大王耶律斜轸所率的六院军分道增援燕京。斜轸率本部军马来到燕京西北的得胜口，取来耶律奚底等军的青色军旗以引诱敌兵，宋军认定此支辽军为手下败将，果然竞相来战。斜轸引精兵出宋军阵后奋击，宋军败还。七月初，耶律沙率所部辽军与宋军主力大战于高梁河一带，不支而退-此时，斜轸与耶律休哥各统兵正好赶至，分左右翼夹击宋军，宋军惨败南溃，辽军取得了高梁河大捷。休哥于激战中三处负伤，但仍率军追逐宋太宗至涿州，不及而还。
是年九月，辽景宗、萧皇后命燕王、都统韩匡嗣统诸将南征，以报复宋军围攻燕京之战，耶律斜轸、耶律休哥皆率领本部兵马从征，战于满城。当时有宋将于阵前请降，主将韩匡嗣信之，休哥认为宋军是诈降，请韩匡嗣严阵以待，但为韩匡嗣所拒绝。于是休哥引本部士卒登高观察，不久宋军纷拥而至，鼓噪疾驰，辽军出其不意，加上韩匡嗣指挥失误，辽军将士遂弃旗鼓而逃，在宋军围攻下伤亡惨重。休哥便整顿士马逆击，挡住了追兵，使辽军溃兵得以生还辽境。同时，在耶律斜轸的指挥下，其所部兵马也得以全军而归。为此，辽景宗、萧皇后擢任斜轸为枢密副使-诏令休哥总管南面戍兵，次年初又擢任其为北院大王。
乾亨二年（980年）十月，辽景宗亲自统领精兵强将围攻宋边关瓦桥关（今河北雄县旧南关）。十一月，宋援军逼近，瓦桥关守将张师引兵出应，夹击辽营。跟随天子出征的耶律休哥，首先在辽景宗督战下，奋勇拼杀，把宋将张师斩于阵前，宋兵败退人城坚守。然后，休哥回军对付列阵于河南的宋援军。在冲锋前，辽景宗看见军中只有休哥所骑战马的披甲是黄色的，过于醒目，担心被敌人所识别而带来危险，便亲赐玄甲、白马，让休哥替换。休哥率领精骑渡河直冲宋阵，宋军溃败，休哥追击至莫州，箭矢俱射完，生获数将，才勒马而还。辽景宗大喜，即赐御马、金盂，慰劳道+“汝之勇气更超过汝之威名，如若人人皆如卿，何忧不克强敌？”班师还燕京后，便拜休哥为于越。
乾亨四年（982年）四月，辽景宗再次亲自统兵南下，与宋军对阵于满城，激战不利，守太尉奚瓦里被流箭射中而死，统军使耶律善补为宋伏兵所围困，斜轸急率劲兵杀人重围，救出耶律善补。辽景宗因为耶律善补因“失律”招致败仗而加以杖责。
是年九月，辽景宗驾崩，耶律斜轸与韩德让“俱受顾命”，拥立年仅十二岁的耶律隆绪即位。摄国政的萧太后以斜轸、韩德让分掌北、南枢密院，任命耶律休哥为南面行军都统，从而为萧太后消弭宗室内乱因素、强化皇权统治以及抵御宋朝的军事威胁诸方面都提供了有力保障。
耶律斜轸作为萧太后的侄女婿和心腹大臣，甚得称制总摄军国大政的萧太后信任。据说萧太后收藏有两只琥珀杯，形如半只桃核，合在一起全无缝隙，容量可放酒半升左右。每逢朝廷宴会，萧太后就用这琥珀杯盛美酒赏赐有功大臣畅饮，但只有斜轸得赐饮酒数次，“国人荣之”。统和元年（983年）六月，斜轸自枢密副使为守司徒，拜北院枢密使，执掌全国部族兵马事宜，并主持朝政。萧太后还让斜轸担负起辅佐小皇帝的重任，命辽圣宗与耶律斜轸在萧太后面前按草原传统交换弓箭、鞍马，“约以为友”。
耶律休哥也在统和元年初被正式授予南京留守，仍赐南面行营总管印绶，总领南面军务，特许可以“便宜从事”。为示充分信用及加强休哥处理南面军政事务的权威，萧太后一面遣人赐送汤药给驻守燕京的辽军将帅休哥及奚王筹宁、统军使颇德等，一面又遣使护送休哥至燕京，颁行“下车膀”，以晓谕燕地军民。休哥亦不负重望，积极防御宋军的威胁，如他莅任之初，涿州刺史即奏报宋人在辽、宋界河以北修筑城堡，以为北进基地，休哥便让边将出兵挠袭，迫使宋人无法完工而退。休哥还改革成制，根据地势险易、道路远近均衡安排戍守士卒，订立更休法，让戍边将士得以轮番休整以保持战斗力，缮修城池、堡寨与兵器军械以备战-并劝农桑，发展经济，安定百姓，上请辽廷同意“每岁诸节度使贡献方物，应如契丹官之例，止进鞍马”，以减轻地方负担。同时，休哥还针对燕京地区连年水旱灾害，民众艰食，上请辽廷同意放宽和暂停居庸关等关、市所征收的商税，以便粮食等货物南北流通贸易，有效地缓解了水旱灾所带来的损害，并也利于燕京辽军粮饷的筹集。休哥实行的这一系列军、民两方面的措施，大大扭转了南面边境的局势，从而为此后辽军完胜三路北征燕云地区的宋军奠定了物质基础。
为能全力对付南方宋朝，辽廷首先出兵征讨北面屡屡反叛的女真等部族。随着契丹政局已趋稳定，且萧太后更多地倚重韩德让处理辽廷政务，耶律斜轸也就频频被派遣出外，统军征讨诸处不服辽朝的部族武装。统和三年（985年）八月，萧太后命枢密使斜轸为都统、驸马都尉萧勤德（也写作“萧恒德”“萧恳德”）为监军，率兵讨伐女真。次年正月，耶律斜轸等征讨女真得胜而还，获“生口”（此指平民）十余万、马二十余万及诸物，萧太后遣近侍持手诏旌表其战功，并赐酒果犒劳。二月，斜轸等将领来朝，“行饮至之礼，赏赉有差'所获女真马匹二十余万，被分牧在水草丰美之地，数岁后繁殖甚众。女真等部族被征服，使辽朝减少了在倾全国之力与宋作战时的后顾之忧。
统和四年（986年）三月，宋军分兵三路大举北征燕云地区。萧太后命于越耶律休哥总领燕京防务，并与辽圣宗一起统率禁卫诸军增援燕京-而以北院枢密使耶律斜轸为山西兵马都统。因宋太宗居中牵制前线将帅作战，动失战机，加上前线将帅指挥失误，宋军先胜后败+休哥率军破东路宋军主力于岐沟关（今河北涞水东#宋军溃不成军-西线斜轸也迫使宋军退出辽境，并在收复朔州之战中，擒获宋军名将杨继业（即杨业#也是大获全胜。战后，辽廷封休哥为宋国王，加斜轸守太保，以赏其殊勋。
此后，耶律斜轸、耶律休哥又多次随从萧太后、辽圣宗南征宋朝，互有胜负。斜轸主要主持辽廷契丹军务，而休哥仍独当南面，镇守燕京，颇为宋人所敬畏。人称休哥为将，智略宏远，料敌如神-身经百战，未尝杀一无辜之人。每次作战获胜，都将功劳让给诸将，故士卒“乐为之用”。休哥任南京留守后，认为燕京地区百姓已因战火而疲惫不堪，故设法减省赋役，抚恤孤寡老幼，告诫边境戍兵不要随意侵犯宋境而无端遭致兵争，就是有宋地放牧的牛、马逃人北界者，休哥亦命令全部送还-于是“远近向化，边鄙以安”。
统和十六年（998年）十二月初，于越、南京留守耶律休哥病死于燕京。传说是日夜晚，当地树木上雨水成冰。辽圣宗下令暂停朝会五日以示哀悼，并诏令于燕京建立祭祀耶律休哥之祠。《辽史•耶律休哥传》称休哥二子：高八，官至节度使-高十，终于越。其实不然，在统和二十一年（1003年）十一月载“故于越耶律休哥之子道士奴、高九等谋叛，伏诛”。因为此两子是因谋反罪被杀，故其本传称其子二人，以为贤者之讳饰。休哥之孙马哥，字讹特懒，颇为佞佛的辽兴宗时以散官觐见天子，辽兴宗问+“卿奉侍佛祖乎？”马哥答曰+“臣每日早晨诵读太祖、太宗以及先臣(指耶律休哥）之遗训，未有余暇侍奉佛祖。”对如此语含讽谏之词，辽兴宗只得称是。辽道宗清宁年间，马哥迁官唐古部节度使-咸雍年间，迁至匡义军节度使。马哥于大康初年致仕，卒。
此后不足一年，即统和十七年（999年）九月，北院枢密使耶律斜轸卒于南征军中。萧太后亲临葬礼，官给葬具，追赠魏王。斜轸的庶子名叫狗儿，官至小将军。
对于统和初年宋朝遣曹彬、杨业将领等“分道来伐”，修撰《辽史》的元代史臣即认为当时“辽亦岌岌乎殆哉”，而休哥奋击于岐沟关，“敌兵奔溃-斜轸擒继业于朔州，旋复故地”，迫使“宋自是不复深人，社稷固而边境宁”，故休哥、斜轸两人“虽配古名将，无愧矣”。