苍梧山的雾终年不散，尤其是外门所在的青冥峰脚下，清晨的雾汽裹着松针的冷香，能浸透弟子们粗布道袍的每一根纤维。沈砚握着手里的铁剑站在演武场西侧的槐树下，指尖已经被冰凉的剑穗磨出了薄茧，他盯着演武场中央那座三丈高的青石擂台，喉结轻轻动了动。
今天是外门三年一度的试剑大典，前百名能进入内门修习正统吐纳法门，前三名更有机会被峰主收为亲传弟子，获得进入藏剑阁挑选黄阶上品功法的资格。沈砚三年前被外门执事从山脚下的乱葬岗捡回来时，灵根测试只有三灵根下品，被分配到最偏僻的杂役院劈柴挑水，三年来别的弟子每天有两个时辰修炼，他只有等所有人都睡下了，才能在柴房里借着月光运转那本从旧书堆里翻出来的残缺《抱朴诀》。
“沈砚，你居然也敢来？”尖利的嗓音从身后传来，沈砚转过身，就看见穿着青色锦袍的赵琦带着两个跟班站在他身后，脸上满是戏谑的神色，“杂役院的活干完了？是不是想挨揍了？”
赵琦是外门执事的侄子，五灵根中品，平日里最是喜欢欺负杂役院的弟子，上个月沈砚挑水的时候不小心撞了他一下，被他打断了三根肋骨，在床上躺了半个月才好。沈砚没说话，只是把手里的剑握得更紧了些，指节泛出青白的颜色。
“哟，还敢瞪我？”赵琦嗤笑一声，上前一步就想推搡沈砚，手腕却被旁边伸过来的一只手攥住了。他抬头一看，立刻换上了谄媚的笑容：“苏师姐，您怎么来了？”
站在旁边的少女穿着月白色的外门道袍，腰间系着银色的剑穗，手里握着一柄寒光凛凛的长剑，是外门弟子中公认的天赋第一，双灵根上品的苏清鸢。她皱了皱眉头，松开赵琦的手腕，声音清冷：“试剑大典在即，不得在演武场滋事。”
“是是是，苏师姐说的是。”赵琦忙不迭地点头，临走前还恶狠狠地瞪了沈砚一眼，用口型比了个“你等着”的手势，带着跟班灰溜溜地走了。
沈砚对着苏清鸢拱了拱手，低声说了句“多谢”。苏清鸢的目光落在他手里那柄连剑刃都有些锈迹的铁剑上，顿了顿，开口道：“你的伤好了？一会对上赵琦，小心他的飞云剑法，他去年已经修炼到第三重了。”说完没等沈砚回答，便转身走向了演武场前排的位置，那里是种子选手的等候区。
沈砚摸了摸自己的胸口，肋骨断裂的地方似乎还在隐隐作疼。他低头看了看手里的铁剑，这柄剑是他刚进杂役院的时候用十个铜子从废弃兵器堆里淘来的，比普通的精铁剑重三斤，他劈了三年柴，这柄剑从来没离过手。上个月被赵琦打断肋骨的时候，他在柴房里躺了半个月，迷迷糊糊的时候怀里一直抱着这柄剑，某天深夜他运转《抱朴诀》的时候，突然感觉剑身上传来一股微弱的暖流，顺着他的指尖流进经脉里，原本堵塞的气海居然在那股暖流的冲击下，隐隐有了松动的迹象。
“肃静！”高亢的声音从演武场高台上传来，原本喧闹的演武场瞬间安静下来。外门大长老穿着玄色道袍站在高台边缘，目光扫过台下三千余名外门弟子，沉声道，“本次试剑大典，规则照旧，擂台切磋，点到即止，不得伤人性命。现在，开始抽签！”