太极殿外，李渊的笑声与孩童的嬉闹声，穿过殿门，清晰可闻。他将一个孙女扛在肩头，手里还牵着长乐公主，正围着一棵桂树追逐蝴蝶，全无半点帝王仪态。
殿内，萧羽看着那座奏折堆成的小山，无奈地叹了口气。也罢，这天下，迟早是囊中之物，提前熟悉一下，倒也无妨。他拿起朱笔，神思沉入其中。批阅奏折，便如在沙盘推演，一笔落下，关乎万千人的生计与命运。
翻到一份丘行恭的奏疏，言其在夏地整军备战，劳苦功高，恳请休沐半月。萧羽提笔，直接在后面批了两个字：准。一月。
刚以为能喘口气，李渊这时走了进来缓缓说道：“别歇着，那只是今日的十分之一。”话音未落，几名禁卫便抬着数个大箱子，鱼贯而入。箱盖打开，满满的，全是奏折。
“侯爷批阅过的，无需复查，即刻拟旨，发往各部！”李渊头也不回地吩咐道。禁卫统领浑身一震，看向龙椅上那道年轻身影的目光，瞬间充满了敬畏与骇然。
萧羽被迫继续埋首于政务的海洋。
就在此时，长孙无忌与李勣联袂而至，求见陛下，商议新收三地之地的税收问题。两人步入大殿，当看清殿内情景时，脚步齐齐一顿，如遭雷击。
虎啸候萧羽，高坐于龙椅之上，手持朱笔，批阅奏章。而九五之尊的李渊，竟闲适地坐在一旁的侧席上！
长孙无忌心神剧震，脑中一片空白。李勣则瞳孔一缩，心中那个惊天的猜测，在这一刻，得到了最无可辩驳的证实！原来如此！这才是真相！
“税收的事，问他。”李渊指了指萧羽，一副甩手掌柜的模样。
长孙无忌二人压下心中骇浪，躬身将问题呈上。萧羽放下笔，只问了一句：“大唐本土，税率几何？”
“三十税一。”长孙无忌答道。
“那便一样。”萧羽的决断，没有丝毫犹豫，“凡我大唐之土，皆我大唐之民。民，当一视同仁。如此，方可归心。”
李渊抚掌大笑：“准了！就按虎啸候的意思办！”
长孙无忌与李勣大喜过望，叩首谢恩后，带着满腹的震撼，退出了大殿。
待二人走后，李渊才缓缓起身，走到萧羽身边，拿起他刚刚批阅过的一份关于赈灾的奏折。
“你这一笔，可让十万灾民活命。你方才那一句话，可令大唐新收三地的百万民众，安稳百年。”李渊的目光，前所未有的深邃，“这，就是权力。坐在这张椅子上，你看到的，不该是山河，而是山河之中的万民。权柄越大，责任越重。”
萧羽执笔的手，微微一顿。他抬起头，看着李渊鬓角的白发，心中仿佛有一道枷锁，轰然碎裂。
他缓缓起身，走下御阶，对着李渊，郑重地，行了一个大礼。
“为臣，受教。”
李渊看着他，眼中是无尽的欣慰与满意。这块璞玉，终将绽放出帝王的光芒。他要的，不是一个只知杀伐的将军，而是一个能承载这万里江山的，合格的储君。
太极殿外，长孙无忌与李勣并肩而行，两人皆是沉默，脚步沉重，仿佛还未从方才的震撼中回过神来。
汉白玉的台阶被宫灯映照得一片雪亮，长孙无忌却觉得脚下虚浮，他侧头看向身旁面色如常的李勣，终于忍不住开口：“李将军，陛下此举……究竟是何用意？”
他的声音里，带着一丝自己都未察觉的颤抖。帝王让臣子坐上龙椅批阅奏折，这已经不是恩宠，而是试探，是托付，是某种石破天惊的预示。
“还能有何用意？”李勣的语气很平静，但平静之下，是早已了然的笃定，“侯爷战功盖世，威震四海，唯独于政务一道，稍显生疏。陛下这是在亲自教导，为侯爷补上最后一块短板。”
长孙无忌心头一震，这个解释合情合理，却又让他觉得更加心惊肉跳。补上短板？一个臣子，需要补上治理天下的短板吗？
他深深地看了一眼李勣：“李将军似乎对侯爷，格外信服？”
李勣停下脚步，转头看着他，目光坦然：“侯爷于我有救命之恩。”
这个理由，无懈可击。长孙无忌不再追问，只是心中那份惊疑，却如藤蔓般疯长。他知道，李勣没有说实话，至少，没有说全部的实话。
而李勣心中，却已是惊涛骇浪。他终于明白了刘罡那番话的全部意义！陛下不是在培养一个权臣，而是在培养一个继承者！一个名正言顺，能够承载大唐万里江山的嫡长子！
不远处，谏议大夫魏征站在廊柱的阴影下，冷眼看着二人离去的背影。他将两人的神情尽收眼底，心中的嫉妒与疑窦，几乎要化为实质。
这几日，他数次求见，都被挡在殿外。而那个虎啸候，却能与陛下午夜对谈，甚至……坐上龙椅！
这绝非君臣之道！
一个荒唐至极，却又能解释一切的念头，在他脑中疯狂滋生。
私生子！
虎啸候萧羽，是陛下的私生子！
唯有这个理由，才能解释这所有不合常理的偏爱与纵容！魏征的拳头，在袖中死死攥紧。
……
殿内，四日时间，悄然而逝。
萧羽面前的奏折，已不再是那座令人望而生畏的高山。他批阅的速度越来越快，笔锋也越发老辣。从最初的被迫应付，到如今，他已然沉浸其中。
他发现，这朱笔落下，比千军万马的冲杀，更能改变一个地方的样貌，更能决定万千生灵的命运。
这才是权力的真正滋味。
“看看这个。”李渊将一份加急奏疏递了过来，神情凝重，“山西、河南二地，大旱连着蝗灾，如今已是赤地千里，饿殍遍野。”
萧羽打开奏疏，上面触目惊心的文字，让他眉头紧锁。
他的脑海中，瞬间闪过无数后世的高产作物。土豆、红薯、玉米……任何一样，都能轻易解决眼前的粮食危机。
但他不能。
这些东西，是足以改变世界格局的神物，也是能让他陷入万劫不复的催命符。在他真正将这天下握于掌心之前，绝不能轻易示人。
“朝廷的赈灾粮，年年都发，为何年年都有饿死的人？”萧羽合上奏疏，冷声问道。
“因为有人从中作梗。”李渊眼中闪过一丝厉色，“国库的粮食，运到地方，便会被那些盘根错节的世家、乡绅，层层盘剥。真正能到灾民手里的，十不存一。他们甚至会故意囤积居奇，待粮价高到天际，再拿出来换取灾民手中最后的田地与家产。”
“那就让他们吃不下。”萧羽的语气，冰冷得没有一丝温度。
李渊一愣：“什么意思？”
“传令下去，所有赈灾粮，一律掺沙。”萧羽拿起朱笔，眼中闪过一抹冷酷的锋芒，“那些权贵世家，要的是能倒卖获利的好米好面，掺了沙子的粮食，他们要来何用？可对于快要饿死的灾民而言，多花些功夫淘洗干净，便能活命。”
李渊的眼睛，瞬间亮了起来！
好一个釜底抽薪之计！
“可若他们狗急跳墙，煽动流民，阻挠赈灾呢？”李渊追问道。
“那就杀。”萧羽的回答，只有一个字，却带着尸山血海般的杀气，“此次赈灾，由军队押运执行。凡有聚众闹事、抢掠粮草、阻挠分发者，无论身份，一律以谋逆论处，主犯斩立决，从者……发配辽东！”
一套完整、狠辣、直指要害的方案，从萧羽口中说出，行云流水。
李渊看着他，先是震惊，随即，便是难以抑制的狂喜！他猛地一拍龙案，放声大笑：“好！好一个掺沙赈灾！好一个军法从事！就这么办！”
他看着萧羽的眼神，充满了骄傲与欣慰。这才是他李渊的儿子！不仅有雷霆手段，更有济世之心！
就在此时，殿外传来通报，兵部尚书李靖求见。
李靖步入大殿，一眼便看到龙椅上那道年轻的身影，以及一旁满脸笑意的陛下。他先是一怔，随即瞬间明悟，心中顿时涌起一股难以言喻的激动与欢喜。
陛下，终于要开始为长公子铺路了！
“药师来了，快来看！”李渊看到李靖，竟像个急于炫耀自家孩子的父亲，一把拉过他，将萧羽刚刚写下的批注递了过去。
“你看看！你看看我儿这手段！这心胸！这杀伐决断！比那帮只知道之乎者也的腐儒，强了何止百倍！”
李渊的声音，在空旷的大殿中回荡，充满了毫不掩饰的得意与自豪。他看着萧羽，那眼神，是天下所有父亲望向自己杰出儿子时，才会有的光芒。
“这万里江山，交到他手上，朕，放心！”