柳石原是前些年经朝廷正八经考中的进士，这在整个天北城是独一份的。
但不是说这大梁的进士多么难考，只是天北号称小朝廷，自有一套选拔考试，和朝廷那等一级级往上考的科举考试截然不同。
作为天北的本地人，少有的会去参加朝廷的科举，虽然天北从来没有明令禁止，但这种事情在天北还是有一个鄙视链。
天北的学子向来不待见朝廷的学子，而朝廷的学子也不待见天北这边的，这两边的学子共同不待见那些参加朝廷科举的天北学子。
要论读书人里，
柳进士这一类人便是最不受尊重的。
不要说读书人看不起，即便是衙门的捕快也都不愿高看。
这不，
前些年，柳进士终于生下一个儿子，可这儿子有些奇怪，额头生了一个肉角，浑身肉红色，模样吓人。
按理说，
这种事情一般人家都藏着掖着，暗地里去找医师给诊治，可柳进士家里人本就不被待见，本以为这种事情能引起些重视。
索性他一咬牙，心一横，寻了当地的捕快声称自己家里生了个妖怪。
话说捕快带人来看了之后，不管不顾的扬长而去。
这不是第一次了，
柳家的事情再大也是小事，好的，坏的，捕快一律都不理会。
这一直都是常态。
柳进士无奈。
仰仗自家祖宗留下的几处房产，娶了几个婆娘，就是为了能够有个一儿半女。
可前面的几个婆娘肚子不争气，直到他娶了这第七房，这才如愿。
但怎么就生下一个怪物？
柳进士不喜欢这个孩子，哪有一生下来就睁开眼的，不哭也就算了，冷冰冰的一张脸，带着阴沉。
俩眼瞪的红红的，像是要……
吃人？
更离谱的是，
从给孩子喂奶开始，他的小妾娘就开始暴瘦，整个人就像是被吸干了一样，瘦的和骷髅差不许多。
柳进士去看了一眼，这哪里是吃奶？孩子那模样简直是在咀嚼，明明只是个孩子，可是吧唧着嘴巴，像是一个饥佬鬼生食人精华血液。
这一看还了得，
柳进士当即报了官，他心里已经认定，这绝对是个怪物！
可捕快们不管，他只好给孩子断了奶，准备给他寻个奶娘。
可一个奶娘只喂了一次，就觉得疼，哭哭啼啼的跑了，工钱都没要。
从那之后，
就再也没有人敢来……
要说这孩子也是可怜，
明明那么小，却被爹扔在房间里等死。
也奇怪，
这孩子还是不哭，只是恼怒，不知哪里来的力气，将房间里的家具全都砸碎。
尤其是半夜，
还发出一种鬼哭狼嚎的声音，听得院子里的人毛骨悚然。
柳进士的第七房叫做小玉娘，这本是个少有的美人。
尤其是生孩子之前，简直是十里八乡人的女神，可偏偏爱才，嫁给了柳进士，惹得一众人羡慕嫉妒恨。
尽管怀孕生了孩子导致身体走形严重，可骨子里的美人胚子依然还在，只是喂奶后，整个人就形销骨立，不像个人样了。
听着儿子半夜嘶吼，
小玉娘坐不住了，毕竟是她的儿，哪能任由他饿死，于是她半夜悄悄的溜了出去。
“儿啊，娘来了！娘来给你喂奶了。”
小玉娘用偷来的钥匙从打开了门，里面的动静忽然安静下来。
吱呀——
门打开的那一刻，
小玉娘愣住了。
才不足几十天的娃居然能直立行走，浑身的肉红色越发明显，额头上的角闪烁寒光。
一回头，
两只眼球是黄色的，周围都是黏浊的液体。
见小玉娘站在门口，它从嘴里发出一个模糊的音节，“娘～”
本来还有些怕的小玉娘顿觉心疼，母爱泛滥，流泪不止。
什么妖怪？
这是我自己生下来的娃啊！
哒哒哒！
小玉娘越过门槛扑了进去，要把自己的儿搂在怀里。
不想，
那怪物更加激动，直接一个猛扑，就把自己的娘给摁在地上。
“饿啊！”
它嘶吼一声。
“娘给你吃奶——”小玉娘身体早就已经干瘪，哪里还有奶？
身体骨瘦如柴，
那怪物吸了半天，仍旧是饿，一双眼睛死死的盯着她的脸。
咯噔！
小玉娘终于怕了，那一年，她和丈夫行经山林，突遇饿狼，那些狼的眼神就是这样的。
是饥饿！
“儿啊！你要干什么！”
吼！
不等她说完，那怪物猛然生出两颗獠牙，掼入小玉娘的喉咙。
…………
“求求你了，帮帮我吧！我给你钱，要多少钱都行！”
迎福客栈里，一个书生模样的中年人站在一桌客人面前，拱手行礼作揖，态度十分谦卑。
陶大轩打着算盘，看了一眼这人，不由得叹了口气。
角落里，
老道士正在捉着花生米吃，一壶滚烫的酒在旁边，小酌怡情，哼着小曲甚是享受。
不一会，
项薄从二楼走下来，他赶紧把剩下的酒给喝完，抹了抹嘴巴，嘿嘿一笑。
“还是抠啊！”
青年摇了摇头，“掌柜的，再来一壶雨燕春。”
老道士顿时笑得喜逐颜开，就等着项薄这土豪请客呢！
身怀百十两黄金，项薄自然当得起土豪。
不过，他这钱倒是没有乱花，还有别的用处。
坐下之后，
项薄的视线看向了外面，
在延伸出去的目光当中，有一个中年人卑微到了极点，正在央求几位坐着的大爷。
这几位大爷是盘踞在迎福客栈多日的江湖客，终日来吃酒和肉，夜里勾栏风流，可谓是羡煞旁人。
在这迎福客栈里住了半个多月，愣是一个子都没给，令掌柜陶大轩甚是郁闷。
但也只能忍着，哪里敢多说半句？
到了现在，
他已经不奢望他们几个付房钱了，只希望他们尽快走，哪怕他倒贴一些银子也行。
实在是这几人整日的胡闹，惹出来噪音，影响了其他客人休息。
导致本就不多的客人越发的流失，在这么下去，这客栈就得关门。
“哎！”
陶大轩给项薄上了酒，叹了口气，脸上的郁闷展露无遗。
“掌柜的，那是怎么回事？”
项薄趁着这时候问了一句。
“那个是城东的柳进士，一直嚷着说是家里糟了妖怪，到处寻人帮忙，可没人帮忙。”
“不得已，他正好来找那些江湖中人，可那些是大爷，没这个数的银子，谁会帮忙？”陶大轩又给项薄拿来几个果盘，将杯子里的酒给填了，伸出几根手指。
“妖怪么？”
青年摸了摸下巴，眼神里有些兴趣。
老道士咂摸着新酒，心里畅快，“这就真是好，掌柜的，多来点。”
“诶诶，好！”
上了酒之后，陶大轩也不着急离开，反而亲自伺候俩人，一脸笑吟吟。
这是有事......
可惜老道士在喝酒的时候，几乎是什么都不理会，自然也看不到陶大轩眼里的渴求。
“掌柜的，还有什么事？”项薄见陶大轩就在身后站着，欲言又止，问道。
正此时，
举杯吸溜喝酒的老道士瞥了一眼项薄，微微摇头，“多管闲事。”他心想。
“要是可以的话，帮帮忙！”
陶大轩开心起来。
青年的手段他见过，那是牛的很，要是他肯出手帮忙要钱，或者将那几个江湖客赶走，那就再好不过了。
“掌柜的，你是不是很不待见那几个人？我给你出个主意，你呢，给柳进士添点钱，好让他们帮忙去除妖。万一他们几个被妖怪弄死了，那不是......”
项薄吃喝如喝水，一杯又一杯的下肚，给陶大轩提了个建议。
“这个？”陶大轩狐疑的看了看自己的腰包，“恐怕不妥吧。他们虽然讨厌，但真要死了，那不是我害的？”
“呵呵，你是心疼那点银子吧？也罢，我就去帮一把。”
项薄径直站起来，朝着那一桌走过去。
“多谢，多谢。”陶大轩的脸上笑出了褶子。
“掌柜的，先别走啊。”
老道士忽然叫住了，一脸的严肃。
“客人还要吩咐？”
看了一眼项薄的背影，老道士嘿嘿一笑，“都给你帮忙了，多送一壶酒怎么样？老道士我在他面前还有些话语权......”
陶大轩脸色煞白，这是明目张胆的威胁，“道爷稍等，这就来......”
他只好浅浅笑着迎合，等到一转身，一咬牙，“都不是啥好人，切。”
————
“读书人，不是我说你，你也不打听打听，俺们爷们的手段那是厉害的紧，莫说一个区区的妖怪，那就是千年的魔头，到了爷们手里，也是待宰的羔羊，随意拿捏。”左边的江湖客身形阔大，满脸的麻子，身体随意的向后仰着，一只手搭在椅子后背，戏谑的盯着身边站着的男人。
“就是，可是俺们的出场费也高，但是一分钱一分货，三百两银子，一份都不能少。”另一人坐在对面，嘴角留着小胡子，贼眉鼠眼。
“大爷，在下现下也只能拿出二百两，三百两实在是太多了。”
柳进士约莫四十的模样，留着这个年纪的读书人特有的胡子，模样清秀些，但满脸的愁苦。
此刻站在这里求几个江湖客，他的老脸算是丢尽了。
但是为了家里人的安全，这张老脸似乎不要也罢。
“五百两，我刚才想起来，三百两是上一次的价格，这一次得涨价。你也知道的，最忌物价飞涨，俺们爷们连肉都吃不起了。”麻子脸的江湖客说完，将一只猪蹄塞在嘴里，嚼的正香。
这看的周围那些食客集体鄙视，“不要脸......”有人暗暗唾骂一句。
这分明是漫天要价，
你不帮忙就算了，何苦为难一个老实人？
这一来，
人们倒是开始有些同情柳进士了。
听到五百两，
柳进士一脸苦笑，焦急的犹如热锅上的蚂蚁。
一个大男人直跺脚，几乎快要哭出来了。
“这这这，这可真的......”
平日里出口成章的读书人此刻结巴着，几乎语无伦次。
这一幕反而令几个江湖客更加兴奋，一个个拍着桌子，胡乱的起哄。
“都说天北的读书人从来都看不起俺们江湖客，今个可真是稀奇了。”那瘦的和猴子一样的男人从桌上翻了过来，“这样吧，你呢，给俺们爷们讲个稀奇的故事，就和说书的一样，只要能哄俺们开心，那三百两就省了。如何？”
“对对对，你看爷们对你多好啊！那说书的，三五年也说不出三百两，但你是读书人嘛，金贵！来啊，掌柜的，给爷们上些瓜子。”麻子脸饶有兴趣，一口老痰吐出，几乎蹭到了柳进士的脸。
柳进士也不敢说些什么，
他今日拉下脸来央求，已经算是破了读书人的底线了，这要是一开口，以后连人都不用做了。
脸色青一块，白一块，
柳进士觉得自己像极了小丑，恨不得找个地缝钻进去。
甚至想着一头撞到那麻子脸的刀口上，死了算了。
可他还有几个婆娘，她们是无辜的。
为此，只有忍了。
强忍着脸皮的抖动，
他准备开口。
“等一下！”
突兀的声音传来，惹得麻子脸一脸不悦，回头一看，一个身体颀长的青年正走过来。
“怎么？你也要听？可以，一百两银子交出来，爷们给你留个座位。”
直接无视了几个江湖客，
项薄走到柳进士面前，“给我二百两，我帮你除妖。”
此言一出，
众人皆惊！
“哟呵，这是来抢饭碗来了？”那精瘦的和猴子一般的江湖客撸起袖子就要干项薄。
他的刀成月牙，有点像是圆月弯刀，刀口有些卷刃，显然质量不是很好，可却常杀人。
他腾空跃起，呼啸而下，竟真的和猴子一般灵活，唰！
刀光闪烁间，
众人直觉眼前晃，但听到咔嚓声。
项薄看的出这刀质量差，没想到如此不堪，他不过是两根指头夹住稍稍用力，就断成两截。
轰！
猴汉子径直被甩到桌上，将茶碗砸了个粉碎。
“找死！”
麻脸的汉子迅速提刀砍向青年，但下一刻，
他的脚步停住了。
无他，
只因喉咙前顶了一把剑，锋利无比。
“这生意让给我如何？”项薄冷冷发问。
这男人说的没错，这的确是抢了人家的生意。
所以还是要友好的问候一下。
“呃？”
那江湖客抹了一把额头留下来的汗，疯狂的点头。
“滚吧！以后我项薄出现的地方，不希望见到你们。”青年手里的剑一甩，剑锷拍在麻子脸脸上，整个人瞬间被击出了客栈。
“走走走，快走......”
剩下的几个江湖客哪里还敢逗留，一股脑的如烟般消散。
啪啪啪！
忽然响起的声音令项薄闻声看去，这一看不要紧，一个眉清目秀的青年走走进来。
他微微皱眉，
这不是那女扮男装的虞美人？
啧啧，
这漂亮的女人啊，扮起男人来也是勾魂摄魄，但是身上的脂粉味道，就挥之不去。
“虞......这位公子，有何见教？”
项薄只得佯装不认识。
虞美人掩面笑了笑，她还是第一次来这种地方。
没想到，
这项薄不仅词做的好，功夫也了得，惹得虞美人放心乱颤，花枝招展。
“相逢何必相识，名字无所谓，公子叫我白玉堂就好了。”虞美人想来是早有准备，提前给自己想好了名字。
“白玉堂？”项薄不由的笑了笑。
“公子此番来所为何事？”
“听闻项公子做了一首可名扬千古的诗词如梦令，在下十分钦佩，正好也好诗词，所以想来和公子畅饮美酒，共对诗词......”
“呵，来找冲菊就直说，给我拐弯抹角的......”项薄心想，随即干脆的拒绝，“巧了，我刚答应这位先生，去他家里帮忙除妖。”
“这么说，我来的不是时候？”虞美人惊讶道，好看的眸子闪了闪。
项薄无奈摊开手。
“那好吧，我在这里等着你回来。”虞美人看看四周，都是些五大三粗的汉子，咬咬牙说道。
项薄笑了，“这样吧，做完了这生意，我去找你，正好给你介绍几个朋友。”
“那就静候了。”
说完，虞美人缓缓离开。
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“这位先生，刚才说好的二百两银子，可是还算数？”项薄转头看过去。
那中年男人柳进士还有些茫然，此刻被问到，立刻惊醒，“二百两是吗？我带来了。”
说着，
就要从怀里掏，却被项薄阻止，“且慢，等我除了那妖怪，再给不迟。”
“前面带路吧，咱们现在就走。”
“哦哦，好的，跟我来。”
柳进士不认得项薄，但是见识了他的手段，不过是几个呼吸，居然就能解决掉那几个江湖客，这简直是高人啊！
所以他根本不敢怠慢，
一路上小心翼翼的伺候着，但忽然又想起那虞美人的事情，欲言又止。
项薄看出来了，“怎么？还有别的事情？”
“不不不，只是那姑娘来找公子，想必是有重要的事情，若是您忙的话，大可以先去.....”柳进士到了这个份上，仍旧想着怕耽误项薄。
这倒是让青年对着酸腐的读书人刮目相看。
“你看出来了？”
“嗯，那姑娘分明是女扮男装，况且，她和公子想必早就认识。”柳进士有意和项薄熟络些，纵然喉咙发紧，也多说了几句。
“何以见得？”
路过一块田垄水沟，柳进士在路边搬了一块木板给搭上了，自己先走上去，然后这才请项薄走过，“您说要去她那里拜访，可她没有给你留下地址。这不就是认识的人才能说的话吗？”
“不愧是读书人，脑子就是好使。”项薄称赞道。
“见笑了！”柳进士身子始终弓着，讪讪笑着。
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