天北大牢，
这是所有犯人的梦魇之地，因进了这里的人只有一种结局。
砍头！
天北城很大，大到无边无际。
因此各处也都设置了附属县衙，有的在城内，有的在外城。
但凡是犯了重罪的，即便是一开始被抓到各处县衙，最终也要押到天北大牢。
因这里的人都是重刑犯，因此看守极为严密。
是城主专属护卫黑甲军亲自值守。
天北大牢有着极为严格的规矩，黑甲军拥有先斩后奏之权。
不服管理者，杀！
妄想越狱，杀！
刑讯不招，杀！
......
......
这是重刑犯的炼狱，是天北城最为恐怖的存在。
门口是硕大的铁链绑住的铁门，门口有值守巡逻。
远处走来一队人，押着几个白衣犯人，其中便有浑身血条的冲菊。
此时的她已经双腿瘫软，显然提前遭受了酷刑，眼睛里没有了明亮，嘴巴也发不出声，被两个将士拖着来到门前。
“来人止步！”
值守的黑甲军出声呵斥。
同样隶属黑甲军的谢统领从怀里掏出令牌，“城主旨意，前来送犯人！”
一个值守接过令牌仔细查看，这才放行，“谢统领，请！”
进了大牢，谢统领挥挥手让另外两个人退下，亲自抱起来冲菊，来到一处铁链牢房当中，将她放在地上，目光冷冷，“冲菊，王有话交待。”
冲菊脸色暗淡，显然遭受了酷刑之后，意识有些薄弱。
“听着，王感念你这些年伺候永平王不易，特派人给你家乡送去金银，你的弟妹家人这辈子可以衣食无忧，他们的子子孙孙也都如此，你可以放心走。”
谢统领说完，摇摇头转身离开。
留下冲菊糟乱的头发里，她的眼神里终于有了一丝光，干瘪发白的嘴唇咧开了，“多......多谢城主！”
............
李牧年来到大牢的时候是后半夜，迫近天明了。
见他走过来，值守们先是惊讶他居然可以独立行走了，而后纷纷跪倒在地。
城主有命，这天北城任何地界，唯有城主和小儿李牧年可以随意出入。
“起来吧！”
李牧年畅通无阻的走进去，巨大的锁链再次发出声响。
他不经常来这里，刚走进去，便有漫天的血腥气冲着鼻孔里钻。
李牧年微微皱眉。
值守官李威听闻少主驾临，急忙忙冲出来，将准备好的帕子递过去，“少主怎么来了？”
接过了帕子捂住口鼻，李牧年四处张望，“带我去见那个道姑！”
“少主说的可是那个女神棍？”李威试探性问道。
“嗯。”
“少主随我来！”
在李牧年身前带路，李威一边走一边用脚清理前方的那些血渍，甚至一些残肢皮肉。
经过一处牢房，里面的犯人忽然动了下，她想要站起来扑过去，可是双腿毫无力气。
啪的一声，身体跌在地上，闹出动静。
“妈的，找死啊！”
李威眼见少主被惊着了，这还了得？
打开牢房门，提着一个烧火棍便走进去一阵毒打。
啊！
惨叫声不绝于耳，这在天北大牢很正常，但李牧年看不下去了。
若是他没看错，这犯人还是个妙龄少女，“这样的人能犯什么罪过？才会被关在这里？”他心想。
“好了！够了！”李牧年呵斥道。
李威打的正爽，那女犯人紧紧抱着身体缩成一团，显然是被打怕了，她嘴里哼哼，气若游丝。
“少主，这些犯人都是罪大恶极的，不值得可怜。”李威提了提裤腰带走出来，笑着说道。
李牧年摆摆手，“快点走吧！”
“哦，快到了！”
牢房里有滴滴答答的水声传来，在一场石头墙面前，李威停了下来。
他转动旁边的突出石头，面前出现了深及腰的水池。
在水池的左右两边，是一个个牢房，全都浸泡在水里。
牢房里被锁着一个个犯人，这石头门打开了，才有略微的一丝亮光射进来。
有的犯人睁开眼睛，看了一眼是李威来了，又迅速低下了头。
“那些神棍都被关在这水字号，少主且稍等。”
说完，李威将旁边的一根铁链向下扯动，地表出现一个个出水口。
呼啦啦！
水流迅速隐没进去，只剩下滴滴答答的水声。
李威走在最前面，用拖把将下面的台阶给拖了拖，“少主，可以了。”
沿着台阶走下去，李牧年审视着左右两边的这些人，微微皱眉不忍。
这些都是曾经尝试给他治病的人。
看见他走进来，忽然有人认出来了，那人挣了挣锁链，下半身早已腐烂，仿佛看到了救星，“李少主，放了我吧！我再也不敢了。小人一时糊涂啊！”
“李少主，是你吗？”其他的锁链晃动，十几个犯人都开始嚷嚷。
有的求饶，有的气不过骂骂咧咧，唯独最里的那个牢房很安静。
那里挂着个女人，头发散乱和鬼一般，下半身同样破烂不堪，显然遭受了非人的折磨。
但她和那些人不同，只是抬头看了一眼便垂下头去。
正是这一眼，令李牧年看到了，那眼神里有光，是希望，是生的希望。
一路走来，只有这个女人的眼神里有。
于是他径直走过去，对着李威说道：“是她吧？”
李威点点头，走进去给了女人一棍子，“喂喂喂，醒醒！”
女人在这里呆的时间久了，知道规矩，顺从的话能少受些苦，于是动了动身子证明自己醒了。
李牧年抬头看着女人，因头发挡着，看不清楚面孔。
“把她放下来！”他吩咐道。
哗啦啦的锁链全部跌落在地，激起水花，道姑躺在地上，双脚因为浸泡已经无法站立。
李牧年看了看周围说道：“把她出去。”
那值守官李威粗暴的一把将女人拖着，来到了一处密室。
“你们都出去，我有话要问她。”
“可是少主，这女人有些手段，我怕......”李威犹豫。
李牧年有些不满，“怕什么？我堂堂天北城少主，还能怕一个女人？给我出去！”
见少主真的怒了，李威迅速拉着铁门关上离开。
屋子里闷热潮湿，只要一张审讯桌和两把椅子。
李牧年见女人瘫坐在地上，走过来扶着她坐在椅子上，摆正了身体，而后他坐到了对面。
他单刀直入，切入正题，“我有话要问你。”
道姑没有回应，迄今为止她一直都任由别人摆布，这是为了顺从，为了能够活着。
也不管她是否听到，李牧年继续说道：“你之前说过，我之所以体弱多病是因为身体里有妖邪作祟。你看我现在如何？”
“看着我！”这一次，李牧年不会任由女人默不作声，命令道。
道姑终于抬头，缓缓的，眼神里映衬出一个英俊男子的身影，她有些惊讶。
许是很久都没有开口说话，她的唇黏连着些许白色，喉咙里发出一个字节很快就呜咽了。
“别着急，慢慢来......”李牧年见对方识趣，也就柔和了半分语气。
“你......你好了？”这话是回答，也是惊疑。
李牧年满意的点点头，这说明那个青年真的帮了他，没有在他的身体里搞小动作。
他站起来，绕到了道姑的背后，凝视着说道：“我记得你初次来城主府的时候，我父王还是很尊敬你的，怎么后来翻脸了？”
“不要跟我说是因为你炼制的丹药毒死了人，我查过，那人的死和你的丹药并无关系。也就是说，是我父王设计陷害了你，对么？”
女人身体莫名的抖动起来，似乎有些惶恐，她勉强撑起脑袋，“既然你知道，何必来问我？你总不是来给我还清白的吧？这里可是天北大牢，纵然是你，也没可能带我走！”
李牧年刚才的一切都是推测，现如今被证实了，他长叹一口气，“果然如此！不过你别误会了。进了天北大牢的人只有一个结果，我的确无法带你出去，但是，我可以让你死的痛快一些。对不起，我只能做到这些。”
“那怎么知道我一定会死？”女人嘴角掀起弧度反问道。
“你是否会死和我没有关系，我还有话要问你。”
将自己常年带着镣铐的腕部放在嘴边吹了吹，道姑来者不拒，笑着说道：“你尽管问，只要我知道的，都会告诉你。”
“你当初是否真的没把握除掉我身上的妖邪？”
“那是实话，不过，如果多给我一些时间，我有很大把握。你爹好像不希望我继续下去，所以找了个借口，用个半成品的丹药给人吃，那人居然吃死了，呵呵，可笑。我的丹药里根本没有致死物。”
“你问这个，是不是想不通你父亲为什么干预我对你的治疗？”道姑终于可以尝试微微晃动脑袋了，侧着头问道。
李牧年没有接她的目光，只是随意踱步，“不错，我的确怀疑，或许我这病本身不是天生的，而是有人安排的。”
“你说的是你爹吧？呵呵，在你体内的是一妖邪，这类妖邪按理说如果想要剥夺一个人的身体和灵魂控制权，那婴儿时期是最好的。可是它没有，它和你共生公长，虽然让你身体虚弱，但也没下杀手。这还是最奇怪的。”
“所以你推测有人后天捣鬼是合理的，但谁人干的，就不好说了。只有一件事可以认定，那就是你那爹不希望你好起来！”
适应了正常说话的道姑仿佛有太多的话要说，一字一句的撞击李牧年的内心，这对他造成了很大的冲击。
自己推测是一回事，那毕竟只是怀疑，可是现在有人证，这就截然不同了！
“不可能！难道说我这些年感受到的父爱都是假的？”李牧年心里天人交战。
一边是无可挑剔的父爱，一边是对于父王的质疑，李牧年陷入了纠结。
“其实你可以自己去问的。哦对了，我还记得，去年那个时候，好像有京城的人来了。可惜我没听到他们说些什么，但是你父亲是脸色铁青走出来的，必定是谈崩了。”
“再后来的事情你就知道了，我们全被抓到了这里。折磨了一年，终于三天后可以解脱了。呵呵。”
“朝廷的人？”李牧年心里掂量着，天北城这几年和朝廷的关系极为紧张，原因泰半是因为天北城地处北漠。
而北漠是北寒王的地界。
他的父王只能算是天北城的王，而北寒王则是整个北漠的王。
“你刚才好像说，自己不一定会死？”李牧年忽然想起来。
道姑咯咯笑道：“我说过吗？呵呵，你记错了。”
............
李牧年离开了。
对于道姑的那句话，他不会在意。
因为他清楚，进了天北大牢，只有死路一条。
但他现在的确有些乱了心境，从道姑这里得到的消息对他来说有些绝望。
原来父爱是可以伪装的，他笃定。
天边鱼肚白出现，
想到今日便是放榜的日子，他快走几步，早早的在父王书房门口候着。
他需要将那两张卷子带回去。
...........
放榜分三个时间段，
上午先出第三十到第一百名，晌午是第四名到第三十名，下午才会出前三名。
因此一大早，
整个天北城就赶了个大热闹。
李老伯起的向来都是最早的，他收了摊，从柜子里掏出一件淡白色的长衫，头发梳理的整齐了些。
整个人看起来精神了不少，雄赳赳昂昂的准备去占位子，看发榜。
刘庆余起来的时候，下意识的看了一眼旁边的帘子。
帘子已经被拉开了，床铺整洁，留有余香，刘庆余吓了一跳，心道：“该不会离开了吧？”
在他迷迷糊糊的走出去，迎着蒙蒙亮，看到刘稚圭在坐着看摊子烧火。
他这才放下心来。
“我以为你走了。”他难以掩饰自己的慌张。
少女笑了笑，一边掏了掏锅底，一边抬头对着他眨眼，“今天不是放榜的日子嘛！等我恭喜你进了学院再走啊。”
刘庆余握紧拳头，提气道：“嗯嗯！”
“快去洗把脸吧，你今天可起晚了，老爹都收拾好了。你看，今天的老爹可是很精神哪。”
刘庆余顺着烧火棍看过去，“欸？”
但见刘老伯局促的双手不知道该往哪里放，甚至扣子都是稚圭帮忙给临时缝上的，衣服很得体，人显得格外年轻。
“你穿这么正式干嘛？”刘庆余撇撇嘴，对他老爹的态度和稚圭可大不相同。
刘老伯干笑的摸着脑袋，“咱们家要能出个天北学院的学子了，我能不高兴吗？”
“那也不用这么着急，你等着看前三名就是了。”
刘庆余十分自信，他的卷子不敢说得第一，至少三甲没问题。
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虽说知道自己的名次不会在上午公布，刘庆余还是和方伯廷几个约好了，一起去看榜。
毕竟这可是天北场三年一次的大热闹，提前认识一下即将入学的同窗也是好的。
方伯廷和夏联科来了，然不止他们两个，还有光着脚的项薄。
“哎呀，刘老伯今天精神的很嘛，但怎么不出摊了？”方伯廷摸了摸空着的肚子，他一路赶来本想吃完臭豆腐再走的。
尤其想起项薄也爱吃，俩人打算来一场较量的呢。
奈何，刘老伯不作美啊！
有人忧愁，有人便欢喜了。
夏联科本就不喜欢臭豆腐的味道，松了口气，终于不用再闻那味道了，急忙说：“快走吧，不然的话，赶不上热闹了。”
“哦哦哦，就是就是。回来我请你们大吃一顿！”刘老伯早就按捺不住，早先一步挤进了人群当中。
这边，刘庆余和稚圭打了个招呼，和方伯廷他们肩并肩的走着，发现项薄也跟着。
“他怎么也去？”他低声问了一句。
“无缺兄，这位也是报考天北学院的哦。”方伯廷顺手将项薄拉着，和他们处于同一水平位置。
夏联科倒是没觉得有什么，刘庆余反而有些不得劲。
原因无他，
项薄的打扮明显是江湖中人，身后居然还背着一把剑，这样的人能是书生么？
这是去砍人的吧？
不过想到这家伙居然治好了永平王李牧年的痼疾，当下也不敢过于小瞧。
放榜的位置是在天北学院东边的高墙。
由学院的人负责张挂，从低到高，寓意为高升。
因此这墙也被成为高升墙。
此时，一个高大的挂梯出现，几个学院的弟子提着浆糊在墙上涂抹，准备将三十到第一百名的名单给粘上去。
唰！
从天而降一张榜单，上面名字林立。
对于这个榜单，天北三杰是不怎么关注的，但胜在热闹。
周围还有些人是他们的同窗好友，此时正翘首以盼。
刘老伯去的很早了，但仍然距离那墙一丈开外，他忽然想起来，我不识字啊！
眼神又差了些，正可谓是看了个寂寞。
“劳驾，劳驾，能不能帮我看看有没有个叫刘庆余的学子？”他只得求助别人。
不过这时候的人都争先恐后的找自己的名字，谁会去理会他？
“我中了！我中了！”
一个学子在第五十六名的位置看到了自己，激动的大喊着。
“恭喜杨鹤兄啊！恭喜高中！”旁边瞬间有人前去拱手。
“我也中了，我也中了，第三十一！哈哈。”
..........
因名字是从上到下的，上面的看起来清晰一些，下面的被人头给挡住，反而看不到。
刘老伯只好在原地等待，等到越来越多人离开，他终于可以仔仔细细的从上到下看一遍。
可惜，没有他家伢子的名字。
这时候，刘庆余走过来了，他嫌弃的看了一眼自己的爹，“别在这丢人现眼了，都叫你下午再来了。”
方伯廷也劝说道：“刘老伯，你别着急。无缺兄的才华我知道，他排名肯定是靠前的。现在出现反而不正常呢。您老就回去准备好了臭豆腐，给我们庆祝就是了。”
“哦哦哦。”刘老伯这才一步一回头的离开。
“嗯？”一直沉默的夏联科忽然眼神一动。
“怎么？”方伯廷走过去，但见夏联科盯着榜单的最后一名，似乎在愣神。
他看过去，
第一百名，项薄！
..............