经过了数日的准备，增援左宗棠的部队终于整装待发。
僧格林沁作为征夷大将军统领全军四万余人。
曾国藩作为副将，分管其中由他训练的两万余人。而王二又作为先锋，分管这支新军中的八千骑兵。
李鸿章到了大军临行前，共准备出来三千余支步枪，几百箱的配套子弹。算是立了一个大功。
李鸿章新捣鼓出来的那个连发的，有点像马克沁的枪，虽然总共生产出来没几挺，但是想必会在战场上起大作用。
李鸿章的秘密作坊的生产一刻也没有停，后续还会源源不断地补充鸭绿江前线的需求。
四万余人的大军集结在一起，在他们出征前，我亲自去为他们践行。
太上皇现在一睡就好久，身体状况已经根本就没有办法保障了，并不像我去朝鲜之前，还有一些时日的清醒。
正所谓，国不可一日无主，我现在还没有大婚，也没有立太子。我不能再一次以身犯险了。我的命也不是自己的，维持现有的体系稳定，也是我非常重大的职责。
不能御驾亲征的我，看着眼前的大军，真是百感交集。
数万的大军聚在一起，黑压压的，有一种极强的压迫感。这是帝国能调动的最精锐的力量，也是帝国的全部希望所在。
这支军队的规模远远要比我在朝鲜时亲率的那一万多大军庞大许多。
终于，临到我要给大军誓师的时候了。
我一步一步登上那高台，台下数万的精锐之士，一片肃穆。大将在前，所有人肃立着，等待着我的声音。
“无复多言，众将士乃华夏之威仪，此去，荡平倭寇，澄清寰宇，立我大清之威于天地！匡扶正义于海内！”我的话语只是这寥寥几句。
台下的数万将士，如同惊雷一般，山呼万岁！
我也被这气势所震撼到了，内心极度心潮澎湃。
大军在我的注视下开拔，王二也骑着白马，行在大军前面。
我有多想和他们一起去，痛击倭寇。但是现在，我只能等待着他们的消息。
历史还是连贯的，一环套一环的，有点像是蝴蝶效应一般，起初的一点点波澜，发展到后面，便是惊涛巨浪。
现在也是这样，若是没有之前从大英帝国借来的巨额国债的支撑，大清可能便有数道坎难以逾越，同时也化解掉了一个潜在的超强的对手。
但是，也并不能说与大英帝国走得如此近便是一件好事，毕竟，大清也同样在多方面受制于大英帝国，而且高额的利息其实也是在变相地吸血。
只不过，朝廷找到广州十三行抵消了这个负担，但是，我也深深地明白这个负担也不是就此凭空消失的，它只不过是变换了一个方式，加到了帝国的身上。
大军走了以后，回宫的我去找了现在寄住在宫内的阿尔伯特亲王和爱德华王子。
我本应该早几日去见他们的，但是忙于筹措大军的我，自然空不出余暇，另外也没那个心思去找他们。
但是现在，在忙忙碌碌地终于将一切准备停当，并终于眼看着大军开拔了以后。我总归是要见见他们的，毕竟眼下能走到这一步也是托他们配合所赐，另外在前线奋战的也还有一万五千的英军，他们也为眼下的僵持局面起了不小的支撑作用。
宫内，阿尔伯特亲王和爱德华王子的住所，在深宫内，当然临近着一处花园。平日里阿尔伯特亲王就带着小王子在那里游玩。
无冕国王，阿尔伯特亲王是极为稳重的一个人，并没有嚷嚷着要出宫走走，反而是云淡风轻的静静地过着眼下的这种闲静日子。
我来见他的时候，他正带着小王子，支着画架画着中式的宫殿。宫内的西洋画画家恭谨地陪侍在一旁，在亲王需要的时候指点一二。
“画得很好嘛！”我在他们的画板后轻轻说道。
阿尔伯特亲王画的太出神，竟没有察觉到我来，被我突如其来的低语吓了一跳。当然我事先也没有声张，远远地便解散了侍从，只身前往。
“好久不见！清国皇帝陛下！”阿尔伯特亲王亲切地说道，就像许久未见的朋友一样。
“是啊，亲王阁下最近生活还习惯吗？有没有感到无聊……”我也像朋友一样的与他聊天。我被查理.义律教授的正经伦敦腔英语，也让阿尔伯特亲王倍感亲切。
“不会啊！您的这个宫殿很大，环境也很好，您为我们准备的美食也十分的美味，我们很喜欢。”阿尔伯特亲王说道。
“您能喜欢，我很开心。”我说道。小爱德华王子，也就是大英帝国的王储，大英帝国的王位第一顺位继承人此时此刻正在目不转睛地看着我。
我和小爱德华王子的关系，本来就很亲近，我与大英帝国的渊源便来自于机缘巧合下，我与小爱德华王子的相遇。
我亲切地轻抚着小爱德华王子的头发，像变戏法一样给他变出来一个我事先为他准备好的玩意儿。小爱德华王子开心极了，便忙着去捣鼓新得到的宝物了。
剩下阿尔伯特亲王和我，我支开了宫内的西洋画画家，与阿尔伯特亲王就现在的局势，开始交换意见。
由闲谈变成了正经的商谈，两个庞大帝国的最高首脑就这个世界的未来展开了对话。看似云淡风轻，实则暗流汹涌。
“贵国的前殖民地美利坚，现在看来野心不小啊……他们的舰队现在还堵在渤海与黄海的交汇处。之前大沽口外的海战中也有他们支援倭国的影子。”我语气平和地对阿尔伯特亲王说道。
“您说的这件事情，我已经注意到了，那您对这件事有何看法及因应之策呢？”阿尔伯特亲王用和缓的语气，又将皮球踢給了我。
我明白，大英帝国选择伙伴只会选择真正可靠的强国。
只有我和大清不止足够强大并且睿智的话，才能交到大英帝国这个朋友。
“还是首先解决掉倭国这个麻烦，我相信倭国现在的企图同时危急到大清与大英的共同利益。”我说道。
“恕我直言，现在不是倭国在图谋侵略贵国吗？”阿尔伯特亲王针锋相对地说道。
“那您以为裹挟着美国的势力的侵入，就不会触及大英帝国的在华利益吗？”我笑着说道。当然我也给他留足了面子。看破不说破，做人留三分。
阿尔伯特亲王无奈地笑了。我明白此时的大英帝国与大清帝国已经是深度的利益捆绑关系。其实也不会因为表层的一点点小摩擦而破裂。
大英帝国看重的是，大清帝国是否可以成为其稳固其远东利益的基石。只有在大清帝国存在不可逆的衰败时，大英帝国才会选择抛弃大清帝国。
“我听闻您前一阵子，亲赴朝鲜出战，现在战况如何？”阿尔伯特亲王继续问道。
“已将倭国军队的粮草烧尽，倭国军队的补给线现在已经断了，现在只需要将残敌斩尽杀绝即可，新的精锐之师已经出发，前往交战地域。”我说道。
“若是如此，我便等待着贵国的好消息了……”阿尔伯特亲王说道。
他充满狐疑的样子，深深刻进了我的脑海里。
此时的国际关系中，尔虞我诈亦是常态，各方都是在争取己方的利益最大化。或者也可以说，国与国之间的关系便并无纯粹的友谊可言，都是在多重的博弈下的选择。
可以说，现在对于双方而言，关系的维系，不仅取决于双方的利益交织，更取决于双方的距离。
毕竟大英帝国，在欧洲还有一堆糟心事，向大清这样，现在不仅有实力更有意愿来支撑大英帝国的，实在是找不出来第二个。大英帝国这个日不落，看似表面风光，其实危如累卵。
与阿尔伯特亲王的对话，便在互相试探，以及表面的平和下收场。最后，曾经的小约翰.布朗，也就是现在的爱德华王子，礼貌地同我告了别，我便向养心殿踱步。
一件一件的事在心头徘徊，历史的车轮却在滚滚向前，你一个不留神，便能滚出去好远。
回养心殿的路上，我竟然遇到了火狐。
自从把云心他们接回宫里，我还没有见过她。
或者可以说自从在大沽口外的旗舰分离以后，我便再没有机会同她独处了。这不知不觉便已经过了很长时间，我也已经有了很大的变化。
从一个流亡的王子，变成了帝国的皇帝，原来期许的一切，现在都已经成了真。但是，忧虑却比原来还要多，多到让人大脑混沌，许多事都想不起来。
这么长时间的未曾想见，也让彼此间生分了一些。但是这生分只是暂时的，毕竟我来到这个世界以后，与火狐的相处时间还是最久的。
从她原来的那些手下，把我当做肉票掳走，到前些日子的分别，多少年我们都在一起。只不过，自从知道了火狐的真实身份以后，我们之间的关系，便产生了微妙的改变。
虽然我在穿越前已经很大了，但是在穿越以后又变成了小孩子，因着这个缘故，我也习惯了当小孩子。不是有句话说，男人至死都是小学生吗？而当你真的又变回小学生时，便很容易习惯自己的新角色，体验一回重生的喜悦。
对于火狐，起先我是真的把她当成姐姐了，对她慢慢生出无限的依赖与信任。而当她一语说出那个秘密以后，我们之间的关系便有点变了味，变得尴尬了起来，我一时不知道该怎么面对她。
她是很小的时候穿越到这个世界的，我是得到了比原生年龄小很多的身体，而她却恰恰相反，得到了一副比自己大很多的身体。她也很快便习惯了如何伪装成一个大人。
现在看着有三十四岁，实际上只有二十四岁的她，与我度过了她三分之一的人生。
原来习惯了叫火狐姐姐，现在遇见之后，都不知道该如何称呼她了。
两个人由初遇的尴尬，慢慢变成了知心的无言，两个人并肩前行。
我们俩来自于相近的时代，体会过相似的未来，现在被一同困在这个世界里，开启另一段人生。
“最近怎么样？”我打破了我俩间的沉默，向心湖中投下了一枚石子，一圈圈的涟漪便荡开了。
“还好，好久没看见你了。”火狐答道。
这个世界的规则，不适用于我俩之间，我俩之间是平等的两个人。
“我去了朝鲜，打了一仗……”我说道。
“打赢了没有？”火狐问道。
“算是打赢了吧。”我回答道。
“怎么说是算是？”火狐继续问道。
“还没有打完，但是倭寇的粮草已被断绝！消灭他们应该不成问题。”我回答道。我俩的语气慢慢的又恢复到原来的状态。
“那就好……”她淡淡地说道，之后便又沉默了。
虽然现在琐事缠身，但是，大军已经开拔，相对最为重要的准备时间，已然已经过去。现在，我其实是有些时间陪陪火狐，同她讲些心里话的。
云心潜移默化中，几乎将我身边的所有女性都弹干净了。我也深知自己曾经做过的承诺，不敢委弃掉。
现在的火狐，没有为难我，也没有说什么奇怪的话，我们两个现在只是静静地走一段路。大脑便在散步中得到全面的放松，火狐现在还是能带给我十足的安心感。
“再多陪我一会吧……难得见你一面。”火狐突然说道。
不知道她为何这样说，但是我们之间的关系，是允许我对她有无限的纵容的。
“好，我们一起吃饭吧。”我提议道。
“好。”火狐顺从地答应道。
我便带火狐去了一处无人的闲置院落，毕竟紫禁城里，这样的地方很多。
拦到一个小太监，让他去找那个道光皇帝用惯了的老太监来，给我们安排一餐饭。宫里人多嘴杂，毕竟我现在的身份特殊，能少一事就少一事，作什么都不宜声张。
小太监自然是知道老太监的。老太监在宫里他们的圈子里，总还是德高望重的。
我们在那无人的房间内静静地等待我们的这一餐饭，也享受着此刻难得的安静。不知道为什么，与火狐在一起的时候，特别是在知道了她的身世，以及那个独特的身份以后。和她在一起，便又一种超然物外的感觉。
就比如说现在，我俩便像是一同去了饭店一样，再等待着点了的餐食端上来。这实在是一种奇妙的体验。
什么前方的战事，什么我刚丢掉一只手臂，种种糟心的事，此刻便不知为何，统统从我的心绪上偃旗息鼓了。
我也实在需要放空自己一下，最近我被这个老迈帝国的一身病痛愁得常常睡不着觉，又想不出什么立竿见影好用的法子。
我为我们俩点的餐食是火锅。
当老太监带着人将餐食与器具搬进这个屋里的时候，这个世界便突然变得可爱了。
铜炉被支上了，一切准备工作已经就绪，新鲜的食材也已经摆好，他们便又都退下去了，房间内就只剩下我们两个人了。
作为皇帝，请人吃一餐火锅，总不算是奢侈的事吧。
可是，这也挺奇妙的，两个穿越到这个时代来的异客，此刻却安然于深宫之中吃起了火锅，这本身便也是一件乐事。
我看着她，她的眉眼间也露出喜悦的神情，似乎是与我心照不宣，而又心有灵犀。
俩个人同时从自己当下的身份挣脱出来，回归本真。
由于食材都是顶好的，火锅吃的我俩也是心满意足。两个如此熟悉的人，此时便也不再需要什么多余的话语，想说的话，便都在你一筷子，我一筷子浸入那滚烫的沸水中时消磨。
何况，现在屋外还候着预备服侍的人，话说多了也不好。
“好吃吗？”我轻松地说道。
“嗯，好吃。”火狐还给了我一个轻松而惬意的笑容。
短暂的轻松时光，对我来说才是奢侈的。而与火狐将彼此的心结展开，更是我想到不敢想的，没想到眼前的这一餐饭已经让过往的许多忧愁，都烟消云散。也许明日愁来明日愁，但我们势必要今朝有酒今朝醉！
“这一顿火锅，是我这些年吃过的最棒的一顿饭。”火狐突然没头没脑地说了这么一句话。此时的她虽然看着十分成熟，但是却已经摆脱了那个样子强加给她的角色扮演。她在我面前，又做回了她自己，流露出隐藏多年的本真。
我也是，于这个小小房间，挣脱了束缚，得以换一个角度重新审视自己一回。
彼此之间是难得的放松与真情流露。
可就是因为太惬意，让原本隐藏自己断臂的我疏忽了，一下子被火狐看了出来。
她毫不客气地上来一把抓住我的左臂，当她一下子摸出来那是一个假肢的时候，整个人一下子懵了，呆呆地立在那里。而我依然微笑着安慰她，好像残缺的并不是自己。
是的，我打心底里觉得自己幸运，可以一路走来……