谢玉兰和赵云萝赶到城门口时，人群已经乌泱泱地围成一片。
施闻楼和陆文淮站在高处，神色一个比一个冷峻，身旁的衙役押着几个带头闹事的流民，弓箭手在城墙上一字排开，威慑着众人。
“舅舅！”赵云萝提着裙摆就要往前冲，谢玉兰却一把拉住她，低声道：“别添乱。”
赵云萝刚要瞪她，却见施闻楼抬手一挥，沉声下令：“城内即刻开仓放粮，熬粥煮饼，先让百姓填饱肚子！”
衙役们迅速行动起来，不多时，几口大锅架起，米粥的香气飘散开来，流民们眼巴巴地望着，却不敢再乱动。
谢玉兰松了口气，目光扫过人群，心头却猛地一揪。
这些流民衣衫褴褛，不少人甚至衣不蔽体，尤其是女人和孩子，瘦骨嶙峋，裸露的皮肤上满是冻疮和伤痕。
她下意识地摸向荷包，正想掏钱买些衣物，突然被人轻轻拉住了袖子。
“谢、谢……谢大郎？真的是你？！”
谢玉兰回头，对上贺巽清澈但充斥着茫然的眼睛。
她一愣：“你怎么在这儿？”
“我……我听说城门口出事，怕你有危险，但你怎么……怎么是个……”听到谢玉兰开口，熟悉又有几分陌生的声线，让贺巽更加结结巴巴了，那句女子到底是说不出口。
谢玉兰这才意识到自己现在恢复了女装，而贺巽还一直误会她是男子。
但她没时间解释那么多，直接塞给他一锭银子：“去成衣铺，买些粗布衣裳来，越快越好，尤其是女子和孩童的尺寸。”
贺巽呆住：“啊？”
“快去！”谢玉兰皱眉催促。
贺巽还在怔愣中，反应不过来，只听出谢玉兰的着急，攥紧银子转身就跑。
赵云萝看着两人的互动，眸光闪了闪，刺探地问：“这是谁？你跟他什么关系？”
谢玉兰没理她，径直走向城门口开始设的粥棚，挽起袖子帮忙盛粥。
流民们排着队，她一碗一碗地递过去，目光却时不时地瞥向那些瑟缩在角落的女子和孩子。
若不是亲眼所见，很难想象。
在同一座城里，还有这么多食不果腹衣不蔽体的人。
赵云萝站在一旁，看着谢玉兰忙碌的背影，也不好干站着，虽然有些嫌弃这些臭烘烘的灾民，可也过来帮忙。
不多时，贺巽气喘吁吁地抱着一大摞粗布衣裳跑回来，身后还跟着几个小厮，手里也拎着包袱。
“谢……谢大……呸，谢姑娘，够、够吗？”他额头上沁着汗，眼睛却亮晶晶的。
谢玉兰唇角微扬：“够，多谢。”
她接过衣裳，走向那些衣衫单薄的女子，轻声道：“这些衣服，你们先穿上吧。”
女人们愣住了，有些甚至不敢伸手，直到谢玉兰直接把衣服塞进她们怀里，才有人颤抖着道谢。
“姐姐，你们真是好人。”有孩子眼巴巴望着谢玉兰。
他们逃亡这么久，到哪里都是狗嫌人厌。
谢玉兰微微一笑，“不用客气。”
而高台上，施闻楼瞥了眼谢玉兰的身影，眸色深了深，转而看向了身后被官兵押上来的几个流民头目。
他们衣衫褴褛，面色枯黄，眼中却带着不甘的怒火。
“大人，我们实在是活不下去了！”其中一人嘶哑着嗓子喊道，“官府说水患未平，迟迟不让我们回乡重建，可田地荒着，朝廷的赈灾粮款也迟迟不到，如今又逢干旱，地里颗粒无收……我们不走，就只能等死！”
施闻楼眉头微蹙。
城门外黑压压的人群，老人佝偻着背，妇人抱着瘦弱的孩子，青壮年们眼神麻木又绝望。
他沉声问道：“你们从何处来？”
“青河县！”另一人咬牙道，“自去年水患后，县衙便以‘恐再有灾’为由，不许我们回乡，可我们等了半年，朝廷的赈灾银子一分未见，反倒是县太爷的宅子翻新了！”
“青河县？那不是水患最严重的地方？”陆文淮听闻，都眉心一跳。
对于这种水患灾区，朝廷必定第一时间拨赈灾款项，可如今看来，这笔银子怕是早已被层层克扣，根本未曾落到百姓手中。
施闻楼的面上没有流露分毫情绪，冷声道：“还请陆大人，传张天师过来。”
“我这就去。”陆文淮点头，一贯松散的他，在这种大事上也分得清孰轻孰重，立即将张天师青睐，还附带了一张地势图。
施闻楼推门而入，直接将流民所述的情况简要说明。
张天师眉头紧锁，手指在地图上青河县的位置点了点：“青河地势低洼，去年水患后，河道淤塞未清，若再遇大雨，确实可能再次决堤。”
说罢，他又捋了捋胡须，眯眼道：“可近日天象有异，老朽观星象，未来半月恐无雨，反倒是旱情可能加重。”
施闻楼冷声道：“所以，青河县衙以‘恐再有灾’为由拖延重建，根本就是借口？”
陆文淮沉吟片刻，跟着缓缓道：“恐怕不止如此……若赈灾银两被贪，县衙自然不敢让灾民回去，否则一旦重建，账目对不上，便是大罪。”
施闻楼眸中寒光一闪。
他正欲开口，门外却突然传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆进来，低声道：“大人，王爷派人来问，灾民如何处置？”
施闻楼冷笑一声：“王爷倒是关心得很。”
……
恢弘气派的府邸里，靖王倚在软榻上，身边簇拥着一群穿着曼妙轻纱的美娇娘，打扇的打扇，按摩的按摩。
他一边听着曲儿，一边听着属下的禀报。
“王爷，已经按您的吩咐，将灾民驱至城门口，施闻楼若强行驱逐，便是置百姓于不顾；若留下安置，城内粮仓根本不足以支撑，届时陛下南巡途经此地，见流民遍地，必会问责……”
靖王唇角微勾，眼中闪过一丝阴鸷：“施闻楼一向自诩清正，本王倒要看看，他这次如何抉择。”
他张口，含下美人递到唇边的葡萄，轻声道：“传令下去，青河县那边……再加把火。”