谢玉兰匆匆赶到老夫人的院子，却发现院中空无一人。她心中疑惑，正要转身离开，却听到身后传来脚步声。
“夫人，您来了。”春柳从屋里走出来，神色有些慌张，“老夫人刚才忽然身子不适，已经回房休息了。”
“身子不适？”谢玉兰心中一紧，“可有请大夫？”
“已经请了，大夫说没什么大碍，只是操劳过度。”春柳垂着眼说道，“老夫人说让您先回去忙寿宴的事，这里有我们照顾就行。”
谢玉兰总觉得哪里不对，但一时又说不上来。正犹豫间，外面传来嘈杂声。
“不好了！后院失火了！”
谢玉兰脸色一变，顾不得多想便匆匆赶回后院。只见那处放置箱子的地方浓烟滚滚，几个丫鬟正提着水桶救火。
“怎么回事？”她大声问道。
“不知道，我们刚搬完箱子，转眼就着了。”一个丫鬟哭丧着脸说，“箱子里的东西全烧没了。”
谢玉兰看着那堆焦黑的残骸，心中升起一阵不安。这一连串的事情发生得太过巧合，先是老夫人突然有事叫她，然后后院就失火了。
“夫人，老夫人让您过去一趟。”又一个丫鬟跑来禀报。
这次谢玉兰没有立刻动身，而是仔细打量着这个丫鬟。她发现这人面生得很，不是府中的老人。
“你是哪个院子的？”她问道。
那丫鬟神色一慌：“我…我是新来的。”
“新来的？”谢玉兰冷笑一声，“今日是老夫人大寿，哪有功夫收新人？你到底是谁？”
丫鬟见事情败露，转身就跑。谢玉兰哪里肯放她走，当即吩咐人将她拦住。
“说，是谁指使你的？”
那丫鬟被几个粗使婆子按住，这才哭着招认：“是…是云柔姨娘。”
谢玉兰心中一沉。果然如她所料，这一切都是有人故意安排的圈套。
“她让你做什么？”
“她说老夫人那箱子里有重要东西，让我想办法毁掉。还说如果成功了，就给我十两银子。”
谢玉兰气得浑身发抖。云柔这是要置她于死地啊！如果那箱子里真的有什么重要物件被烧毁了，老夫人必定会怪罪于她。
“把这人关起来，等寿宴结束再处置。”她吩咐道，然后快步朝老夫人的院子走去。
这次她没有被任何人阻拦，直接推门进了老夫人的房间。只见老夫人正坐在床边，神色凝重。
“祖母，您身子可好？”谢玉兰关切地问道。
“我没事。”老夫人摆摆手，“倒是你，刚才后院的事我都听说了。”
谢玉兰跪了下来：“祖母，孙媳妇管教不严，让宵小之辈钻了空子。”
“起来吧。”老夫人叹了口气，“这事不怪你。我早就知道有人不服你当这个家，只是没想到会用这种下作手段。”
谢玉兰心中一暖，老夫人竟然没有怪罪她。
“祖母，那箱子里到底装的什么？”她小心翼翼地问道。
老夫人苦笑一声：“一些破布头罢了。真正重要的东西，我早就收好了。”
谢玉兰愣住了：“您…您早就知道有人要动手脚？”
“活了这么多年，什么阴私手段没见过？”老夫人站起身，“我故意让人传话说那箱子里有贵重物品，就是要看看谁会上钩。”
谢玉兰这才明白，原来老夫人早有防备。不过她心中还有疑惑：“那您为什么不早点告诉我？”
“我要看看你的反应。”老夫人直视着她的眼睛，“如果你真的贪心，看到那些'宝物'必定会动心思。如果你是被人陷害，必定会想方设法查明真相。”
“现在看来，我没有看错人。”老夫人拍拍她的手，“玉兰，从今以后，我是真心把你当孙媳妇看待了。”
谢玉兰眼眶一热，差点掉下泪来。这段时间她承受了太多压力，如今终于得到老夫人的认可，心中的委屈一下子涌了上来。
“好了，别哭了。”老夫人递给她一块帕子，“今天是我的大寿，可不兴哭哭啼啼的。”
“是，祖母。”谢玉兰擦干眼泪，重新振作起来。
“对了，那个云柔的事你打算怎么处理？”老夫人问道。
谢玉兰想了想：“既然她这么喜欢玩阴的，那就让她尝尝苦头。不过今天是您的寿辰，我不想闹出太大动静。”
“你有什么打算？”
“等寿宴结束后，我会让她知道什么叫聪明反被聪明误。”谢玉兰眼中闪过一丝狡黠。
老夫人看着她这副模样，忽然笑了：“你这丫头，平时看着文文静静的，没想到也有这样的一面。”
“跟着祖母学的。”谢玝兰俏皮地说道。
两人相视而笑，多年来的隔阂彻底消散了。
寿宴继续进行着，宾客们推杯换盏，好不热闹。谢玉兰重新回到大厅，继续招呼客人。
云柔远远看到她，眼中闪过一丝得意。她以为自己的计谋得逞了，正等着看谢玉兰的笑话。
“三少夫人，刚才去哪里了？”一个夫人故意大声问道，“怎么这么久不见人影？”
“处理了点小事。”谢玉兰淡淡回答，神色如常。
那夫人见她没有慌乱的样子，心中疑惑。按理说后院失火这么大的事，她应该焦头烂额才对。
就在这时，老夫人缓缓走进了大厅。她今日穿着一身紫色寿服，头戴金钗，虽然年事已高，但依然威仪不减。
“老夫人来了！”众人纷纷起身行礼。
老夫人坐到主位上，环视四周。她的目光在云柔身上停留了一瞬，然后移向谢玉兰。
“今日是我的六十大寿，承蒙各位赏光前来祝贺。”老夫人开口说道，“不过在开席之前，我有几句话要说。”
大厅里瞬间安静下来，所有人都竖起耳朵听着。
“这些年来，我们施家能有今日的兴旺，离不开家中每个人的努力。”老夫人顿了顿，“特别是我的孙媳妇玉兰，她虽然出身不高，但品行端正，能力出众。”
众人面面相觑，不明白老夫人为什么要在这种场合夸赞谢玉兰。
“从今日起，玉兰就是我们施家的当家主母。”老夫人声音洪亮，“谁若是不服，尽管来找我！”
这话一出，大厅里顿时炸开了锅。谁都没想到老夫人会在大庭广众之下如此明确地表态。
云柔脸色煞白，她做梦也没想到自己的计谋不但没有成功，反而让谢玉兰得到了更大的信任。
谢玉兰心中感动，但面上依然保持着得体的微笑。她知道老夫人这样做是在为她撑腰，让那些心怀不轨的人知道她的地位不可动摇。
“好了，开席吧！”老夫人拍拍手，“今日大家都要尽兴而归。”
宴席正式开始，觥筹交错间，气氛逐渐热烈起来。不过谢玉兰注意到，有几个人的神色明显不自然，其中就包括云柔。