遵化铁厂的火器研发正酣，三眼铳的量产方案已敲定，鲁密铳与虎蹲炮的研究也稳步推进，李骜本打算继续留在铁厂，与匠人们一同攻克燧发枪的核心技术，将新式火器的威力再提一个档次，为大明将士增添更多克敌利器。
然而，就在他沉浸于图纸与炉火之间时，一名亲卫快马加鞭赶来，递上了一封盖着实业局火漆印的紧急密信。
信封上“姚广孝亲笔”四个小字透着几分急切，李骜心中一动，当即拆封细读。
信中字迹苍劲，正是姚广孝的手书，字里行间满是焦灼，只说实业局遇上前所未有的难题，非他亲自回金陵主持不可。
李骜深知姚广孝沉稳持重，若非事出紧急，绝不会如此仓促传信，当下也顾不上再多停留，立刻吩咐亲卫收拾行装，将铁厂事务暂交王铁匠与几名心腹官员打理，自己则快马加鞭，星夜兼程赶回金陵帝都。
一路风尘仆仆，抵达金陵城外时，李骜甚至来不及洗漱更衣，便直奔实业局衙署。
刚一踏入大堂，便见姚广孝身着黑色僧衣，正背着手来回踱步，脸上满是郁结之色。
见到李骜进门，姚广孝先是眼睛一亮，随即快步走上前，对着他连连摇头，大吐苦水：“国公爷，你可算回来了！这实业局是你一手创立的基业，如今工厂遍布天下，北至辽东，南抵琼州，西达川蜀，掌控着盐铁、石墨、水泥、琉璃、雪糖等多个要害行业，已然是大明不可或缺的庞然大物。可你倒好，当甩手掌柜当得彻底，将这千头万绪的摊子全扔给我这个顾问打理，日夜操劳，头发都快熬白了！”
李骜见他虽语气抱怨，眼中却无半分真怒，反而透着几分“求夸奖”的意味，忍不住笑了起来，拱手道：“姚先生说笑了，正所谓能者多劳。放眼整个大明，论统筹规划、经营调度，谁能及得上先生您？将实业局交予您，我一百个放心。”
这番话说得姚广孝脸色稍缓，他轻哼一声，摆手道：“你这张嘴倒是越发伶俐。罢了，我也不是真要抱怨你，只是此事事关重大，实在超出了寻常经营范畴，非得你亲自出面不可。”
“先生请讲，究竟是何难事？”李骜收敛笑容，神色变得郑重起来。
他知道姚广孝绝非小题大做之人，能让他如此焦灼，定是关乎实业局根基乃至大明经济的要紧事。
这位可是黑衣宰相，一身才华能力自不用多言，连他都感觉棘手的事情，那定然是出了什么了不得的大事。
姚广孝走到案前，铺开一张密密麻麻的账目清单，沉声道：“你离开金陵这段时日，东海贸易愈发繁荣。咱们实业局主导的商船队往来于倭国、朝鲜与琉球等地，将大明的丝绸、瓷器、茶叶销往海外，换回大量金银、香料与珍稀药材，朝廷税收因此大增，民间也跟着富庶起来。可问题也随之而来——海外对大明布匹的需求日益激增，尤其是生丝与细麻布，几乎供不应求，致使国内布匹价格一路走高，紧俏得很。”
他顿了顿，继续说道：“见布匹贸易有利可图，那些士绅缙绅便蜂拥而至，纷纷模仿实业局的模式开办纺织工厂，尤以江南一带为甚。苏州、松江、杭州等地，短短半年之内便新增纺织厂上百家，家家户户要么织布，要么养蚕缫丝，都想从中分一杯羹。”
“这本是好事，能刺激民间经济活力，可架不住人多哄抢。”姚广孝指着账目上的数字，语气愈发凝重，“大量工厂扎堆开办，对丝麻原料的需求陡增，直接导致丝麻价格暴涨三倍有余。原本一斤生丝不过百文钱，如今竟涨到三百五十文；麻布原料也水涨船高，连带着原本价格平稳的棉花也成了香饽饽，供不应求，价格一路飙升，不少小型纺织厂因缺原料已被迫停工。”
“更棘手的是，江南的士绅们为了争夺原料，相互抬价，甚至勾结粮商囤积居奇，将丝麻、棉花的价格炒到了离谱的地步。咱们实业局的大型纺织厂虽有固定供货渠道，可如今原料供应也频频告急，海外订单却还在源源不断地涌来，若是无法按时交货，不仅会损失巨额利润，更会影响大明在海外的声誉。”
姚广孝叹了口气，“我已派人前往江南协调，也尝试从湖广、四川等地调运棉花，可各地要么自身供应紧张，要么被当地士绅垄断，根本无济于事。思来想去，也只有你亲自出面，才能压得住这些盘根错节的士绅势力，解决原料供应的难题。”
李骜听后，眉头也紧紧皱了起来。
他深知这些士绅缙绅的能量不容小觑——他们世代盘踞地方，根基深厚，不仅掌控着大量田产与财富，更通过联姻、科举等方式编织起庞大的人脉网络，遍布朝野上下，影响力盘根错节。
而且这群人极为精明，向来奉行“无利不起早”的准则，嗅觉敏锐得惊人，但凡哪个行业有利可图，便会不计成本蜂拥而入，只为抢占红利。
如今东海贸易蓬勃发展，极大地带动了布匹行业的兴盛，丝绸、细麻等纺织品在海外市场供不应求，利润丰厚，他们自然不会放过这等良机，纷纷效仿实业局的模式开办纺织工厂，一时间民间办厂热潮席卷江南乃至周边地区。
这本是市场经济发展的必然结果，大量资本与人力涌入纺织行业，确实能激活民间经济活力，刺激大明整体经济发展，让民间财富快速积累，看似一派繁荣景象。
可凡事过犹不及，这些士绅缙绅大多只图短期利益，缺乏长远规划，全然不顾行业承载能力，盲目跟风、扎堆开办工厂。
如此一来，市场对丝麻、棉花等布匹原料的需求瞬间呈爆发式增长，而原料的生产周期长、产能提升缓慢，根本无法跟上工厂扩张的速度，必然会导致原料短缺、价格失控。
随着原料价格暴涨，小型工厂本就资金薄弱、抗风险能力差，很快便会因生产成本过高而难以为继，最终只能倒闭破产；而大型工厂也会因原料成本飙升导致利润压缩，经营压力陡增。
更严重的是，原料短缺与价格混乱还可能引发连锁反应，导致布匹产量下降、价格上涨，既无法满足海外贸易的订单需求，损害大明海外声誉，还可能波及相关上下游产业，影响整个纺织行业乃至东海贸易的稳定发展，甚至给民生带来压力。