晨光刚爬上应天府外郭的雉堞，负责徭役调度的小吏周满就攥着名册，站在临时搭建的木台上清了清嗓子。
台下挤着三百余名倭民，他们大多穿着浆洗得发白的粗麻布短打，脚上是草绳编织的靸鞋，眼神里混着惶恐与局促。
这些人是上个月沿海卫所捕获的倭船水手，经兵部核准后，被分发到应天府周边服徭役，为期三年。
“都给我听好了！”周满的声音透过清晨的薄雾传出去，“从今日起，你们便是大明的徭役丁壮，按《大明律》服劳役。若有偷懒耍滑、私逃抗命者，军法处置！”
他顿了顿，指了指旁边堆成小山的铁锹、锄头和箩筐，“今日任务：疏浚城东的青溪支流，每人需挖三尺深、两尺宽的沟渠，日落前完不成，晚饭别吃了！”
话音刚落，两名手持木棍的皂隶便走上前，开始按名册点名分组。倭民们不敢作声，低着头被分到不同的工地上。
二十岁的吉川一郎被分到了第三组，组长是个名叫王二的本地汉子，脸上带着一道刀疤，看起来颇为凶悍。
“小子，会用锄头吗？”王二用脚踢了踢地上的工具，吉川一郎连忙点头，他在家乡时也种过田，干这些活不算陌生。
青溪支流的河床早已淤积，岸边的泥土硬得像块石头。
吉川一郎拿起锄头，卯足了力气往下挖，第一下只刨出了几块碎土。
王二在一旁冷笑：“没吃饭吗？再加把劲！”
吉川一郎咬了咬牙，双手紧握锄头柄，狠狠砸向地面。
随着“吭哧吭哧”的声响，汗珠很快从他的额头滚落，顺着脸颊滴进泥土里。
不远处，几个倭民因为动作迟缓，被皂隶用木棍抽了后背。
其中一个名叫佐藤的中年倭民疼得龇牙咧嘴，却不敢出声，只能加快手中的动作。
吉川一郎看在眼里，心里一阵发紧，他知道在这里，反抗只会招来更重的惩罚。
中午时分，负责送饭的民妇推着小车过来，车上是掺着野菜的稀粥和几个硬邦邦的麦饼。
倭民们围坐在一起，狼吞虎咽地吃着。
吉川一郎咬了一口麦饼，粗糙的饼渣剌得喉咙生疼，他喝了口稀粥，才勉强咽下去。
王二坐在一旁，啃着手里的酱肉包子，瞥了眼倭民们的食物，不屑地撇了撇嘴：“就这吃食，也配让咱们大明百姓伺候？”
饭后休息了半个时辰，周满又拿着名册过来巡查。
他走到吉川一郎的工位前，用脚踩了踩挖好的沟渠，皱眉道：“这深度不够，再挖半尺！”
吉川一郎不敢反驳，只能拿起锄头继续挖。
太阳渐渐升到头顶，阳光像火一样烤在身上，倭民们的衣服都被汗水浸透了，紧紧贴在身上。
下午，天空突然阴了下来，没过多久就下起了瓢泼大雨。
雨水打在脸上生疼，沟渠里很快积满了水。
王二躲在旁边的草棚里，对着倭民们吼道：“别停！继续挖！雨停了要是完不成任务，看我怎么收拾你们！”
倭民们无奈，只能冒雨干活。
吉川一郎的手被锄头磨出了血泡，雨水一泡，疼得钻心，但他还是咬着牙坚持着。
傍晚时分，雨终于停了。
周满过来检查任务，看到大部分倭民都完成了指标，才点了点头：“行了，今天就到这。明日一早，照旧过来干活！”
倭民们听到这话，都松了一口气，拖着疲惫的身体往临时住处走去。
临时住处是几间简陋的草棚，里面铺着一层干草。
吉川一郎和其他十几个倭民挤在一起，躺在干草上，浑身酸痛。
佐藤叹了口气，用生硬的汉话说道：“这日子什么时候才是个头啊？我想家了。”
旁边的几个倭民也纷纷附和，脸上满是愁苦。
吉川一郎沉默着，他想起了家乡的父母和妹妹，不知道他们现在怎么样了。
就在这时，草棚外传来了争吵声。
吉川一郎起身出去看，只见一个名叫小野的倭民和一个皂隶扭打在一起。
原来，小野因为实在太累，晚饭时多盛了一碗稀粥，被皂隶发现后，不仅抢回了粥碗，还动手打了他。
“我要吃饭！我饿！”小野嘶吼着，眼睛里布满了血丝。
皂隶冷笑一声：“你一个倭奴，也敢跟我抢饭吃？看我不打死你！”
说着，又举起了手中的木棍。
吉川一郎冲了上去，拦住了皂隶的手：“大人，他只是太饿了，求您别打了。”
皂隶转头瞪着吉川一郎，怒道：“你也想造反？”
就在这时，周满走了过来，看到这一幕，皱起了眉头：“怎么回事？”
皂隶连忙松开手，躬身道：“大人，这倭奴抢饭吃，我正教训他呢。”
小野趴在地上，哭着说：“我没抢，我只是太饿了。”
周满看了看小野，又看了看吉川一郎，沉声道：“好了，都别闹了。今日下雨，大家都辛苦了，每人再加一个麦饼。但下不为例，若是再敢闹事，军法从事！”
说完，他让人给每个倭民发了一个麦饼，然后转身离开了。
吉川一郎扶起小野，把麦饼递给了他。
小野接过麦饼，感激地看了吉川一郎一眼，大口吃了起来。
回到草棚里，倭民们都围了过来，对吉川一郎表示感谢。
吉川一郎笑了笑，说道：“我们都是同乡，应该互相帮助。只要我们好好干活，总有一天能回家的。”
接下来的日子，倭民们每天都重复着繁重的徭役。
除了疏浚河道，他们还被派去修建城墙、铺路搭桥。
虽然辛苦，但在吉川一郎的劝说下，大家都没有再闹事，只是默默地干活。
王二对吉川一郎的态度也渐渐好了一些，有时候还会教他一些干活的技巧。
这天，应天府知府巡视工地，看到倭民们干活都很卖力，满意地点了点头。他对周满说：“这些倭民虽然是俘虏，但只要好好调教，也是可用之材。你要好好管理，别出什么乱子。”
周满躬身道：“卑职明白。”
知府又走到吉川一郎面前，问道：“你叫什么名字？看起来倒是个能干的。”
吉川一郎连忙躬身回答：“小人吉川一郎。”
知府点了点头，说道：“好好干，若是表现得好，说不定还能提前结束徭役，回你的家乡去。”
吉川一郎听到这话，眼睛一亮，连忙道谢：“谢大人！小人一定好好干！”
从那以后，吉川一郎干活更加卖力了，还主动帮助其他倭民，鼓励他们坚持下去。
在他的带动下，倭民们的积极性都高了不少，工程进度也快了很多。
三个月后，青溪支流疏浚工程顺利完工。
周满向知府汇报时，特意提到了吉川一郎的表现。
知府很高兴，下令将吉川一郎的徭役期限缩短一年，还让他当了倭民的小头目，负责管理其他倭民。
吉川一郎感激涕零，更加用心地干活和管理。
其他倭民看到吉川一郎的待遇，也都纷纷效仿，努力干活。
虽然徭役依然辛苦，但他们看到了希望，脸上的愁苦也少了很多
。王二看着这些变化，对吉川一郎说道：“没想到你这小子还真有两下子。以前我还以为你们倭民都是蛮不讲理的，现在看来，也不全是。”
吉川一郎笑了笑，说道：“王大哥说笑了。不管是大明百姓还是我们倭民，只要好好干活，都能得到认可。”
日子一天天过去，倭民们在徭役中逐渐适应了大明的生活。
他们学会了说更多的汉话，也了解了更多的大明习俗。
有些倭民还和当地的百姓成了朋友，偶尔会互相交换一些东西。
又是一个月，应天府的城墙修建工程也完工了。
知府再次巡视时，看到倭民们的表现，非常满意，下令将所有倭民的徭役期限都缩短半年。
倭民们听到这个消息，都欢呼雀跃，纷纷向知府道谢。
吉川一郎站在人群中，看着眼前的一切，心里充满了感慨。
他想起了刚来到大明时的惶恐和不安，再看看现在的生活，虽然依然辛苦，但却有了希望。
他相信，只要继续努力，总有一天能回到家乡，和家人团聚。