方氏落葬那天，吴县飘起了纸钱，零零散散的白色压在粉墙黛瓦之上，瘆人又可怜，令人为之愀然。
姜慈处于风口浪尖上，不方便去孟家上香，便顺着严方正的意思避去了城外庄子上，仅差人按规矩送了丧礼钱。
孟家的祖坟距离庄子不远，待送葬的队伍远去后，姜慈和姐姐提上香烛纸钱去了方氏坟头。
毕竟是自缢，女子走得也不太光彩，是以这场葬礼处处透着仓促味道，无论如何都配不上孟家主母的身份。
姜慈将祭品一一摆好，望着低矮的坟墓叹息：“你我同为女子，何必呢？你不想夫妻失和，担不起失贞的风险，别的女子便活该给你顶缸么？别人的评价，真的那么重要么，重要到你宁可去死也不愿面对。”
背后荒草簌簌抖动，一把清越的嗓音蓦地传来：“她可不单单是因为流言蜚语才自尽的。”
姜慈猛然回头，但见薛师彦负手而来，整个人似笼罩着一层寒霜，冰冷而锐利。
“兵宪老爷怎地来了这荒无人烟之地？”姜慈慢慢起身，掸了掸裙摆上的泥土，勉强收束伤感施礼。
薛彪拦住想上前的姜绮，木着脸把她往旁边带。
薛师彦冲姜绮点点头，示意她别打扰，待两人走远后，才道：“过来看看这个可怜的女子，顺带，找你。”
“找我？”
“你也算本案的当事人，总得给你个交代。”
“本案？”姜慈难以置信地望向坟墓，“难道方氏之死，另有隐情？”
“岂止。”薛师彦眉目森冷，“从头至尾都是桩骗局。”
姜慈倒吸一口凉气。
“褚良循的家人想要跟孟家私下和解，以减轻刑责，可是方氏自尽了，褚家顶不住压力，把她的死推到了严家身上，指责他们把事情闹大，让妇人没脸见人。”薛师彦从头说起，“两家互相扯皮，将此事闹到了我那里。”
薛师彦不得不出面理了一下，这一理才发现与方氏一起录过口供的翠心不见了。
“翠心虽是孟延超的大丫鬟，这三年却跟方氏关系不错，她也是最了解永福庵事情经过之人。”
衙役们是从柴房找到的翠心，女子嘴里塞了布团，被五花大绑藏在柴火堆后头，哭得涕泗横流，看孟延超的眼神带着愤恨与失望。
女子说，孟延超婚前就跟一名绣娘有了首尾，可孟家二老不同意，硬逼着他娶了家境富裕的方氏。
及至孟家二老去世，孟延超外出做生意，跟绣娘旧情重燃，过起了你侬我侬，比翼双飞的日子。可是绣娘不想做妾，孟延超也不想委屈她，两人对占着正妻之位的方氏生了邪念：孟延超哄骗心腹翠心，诉说自己爱而不能得的痛苦，又说不忍方氏郁郁寡欢，独守空房，希望她能找到自己所爱，到时两人和离，各奔东西，彼此都有美好未来。
翠心信了，她知道是主子对不住主母在先，但强扭的瓜不甜，夫妻俩继续在一起的确容易生成怨侣。于是，孟延超不在家这三年，翠心对方氏嘘寒问暖，服侍周到，终于取得了她的信任，而后翠心开始留意主母身边的适龄男子，时不时鼓动方氏外出散心。
“我有一点不懂。”姜慈倏然提出自己的疑惑，“纵然方氏给孟家二老守了三年丧，属于三不去，可若是孟延超与方氏摊开说，两人义绝也并非不行，他何苦非要引诱方氏与人私通？”
“那嫁妆呢？”薛师彦淡淡道，“《大明会典》说‘凡妇人夫亡，其改嫁者，夫家财产及原有妆奁并听前夫之家为主’；元大德七年六月，《通制条格》添了一条，‘今后应嫁妇人，不问生前离异，夫死寡居，但欲再适他人，其元随嫁妆奁财产，并听前夫之家为主。除无故出妻不拘此例。’方家又不是好欺负的，方氏若不改嫁，孟延超如何光明正大地拿到方氏的嫁妆？”
下午的阳光逐渐暗淡，墓地的寒意层层上升，激得人起了一身又一身鸡皮疙瘩。
姜慈呼吸急促：“既如此，方氏又为何，没了命？”
“因为孟延超花了三年时间，都没能让方氏变心。”薛师彦目中流转着嘲讽，他望向孤零零、冷冰冰的墓碑，幽幽叹息，“方氏，是真的心悦他，从未嫁前就认定了他。飞蛾扑火，不外如是。”
“所以，他……”
“孟延超这三年来其实就在隔壁长洲县，他一直通过翠心掌握着方氏的情况。永福庵之事后，他自认抓到了方氏的把柄，便迫不及待赶了回来，用疑似失贞和口多言两桩罪过，逼得方氏无颜见人，悬梁自尽。他没有直接杀人，却用骗局把人生生逼死了。”薛师彦转头看向女子，低声道，“你无需过分自责，纵使你不去澄清谣言，方氏依然会被孟延超用其他事由害死。”
姜慈踉跄后退一步，一面觉得荒谬极了，一面意外薛师彦这时候还想着宽慰她。有太多话梗在胸口，一句句分不清先后，一时间反倒不知该怎么倾吐。
山风掠过一座座静默的墓碑，挤压出变了腔调的呼啸，怪异而尖锐，令人听得难受。
许久，姜慈才发出一声说不清是何情绪的喟叹：“原来如此啊……”
原来如此啊！
从这个女子爱上不该爱之人时，她就站在悬崖边上了。她执拗、不识抬举、不知变通，没有顺着丈夫的意思让出位置和财产，这便是她最大的罪过。
真可笑啊！
情深者往往不能长久，有共同利益者反而更和谐。
“翠心本以为是在帮主子和主母，却没想到她的主人逼死了主母。”薛师彦冷冷一笑，“这女子还算有良心，她跟孟延超闹翻了。主仆俩现都在牢里，等着判刑。”
“孟家那个管不住嘴的丫鬟呢？”姜慈清楚造成方氏悲剧的不止是孟延超和翠心，倘若没有丫鬟多嘴多舌先骂了严家，这件事本不会扩散开来，更不会暴露出方氏。
“你说那个叫菲儿的，最先给方氏打抱不平，把永福庵之事捅出来的丫鬟？”薛师彦摇摇头，“她在灵堂哭得死去活来，把自个儿的脸都扇成了猪头。孟延超为了撇清干系，将她毒打一顿，发卖了。真要追究起来，凡奴婢骂家长者，绞，更何况还闹出了人命。”
“真恶心啊！”姜慈眺望着山下的河流村落，一字字艰难道，“真恶心。人命在骗子眼里，算什么？”隔了一会儿，她蓦地爆发出一声歇斯底里的嘶吼，“那是一条人命啊——是他的发妻！”
方氏，生来家境优渥，深受父母宠爱，她唯一做错的事情就是听从父母之命、媒妁之言，嫁给了一个她心仪的男人，由此开启了她先被丈夫抛弃欺骗，后被骗子和登徒子盯上算计的悲剧。
两场骗局，害死了这个痴情女子。
薛师彦沉默了，他从袖中摸出一方手帕递过去：“擦擦吧！你若继续往前走，将来遇到的这种事会更多。姜元善，即便你退出，也无须对任何人说抱歉，你已经做得很多很好了。”
姜慈接过帕子，声音沙哑地道：“可是若没有人站出来揭穿骗子，整治骗子，就会有更多人落得方氏的下场，对么？”
薛师彦倏然笑了，姜慈困惑地抬头看他。
男子与她四目相对，缓缓道：“我很欣慰。穷则独善其身，达则兼济天下。姜元善，你终于不仅仅执着于仇恨了。”
姜慈懵了，擦泪的手一顿，对他这老怀大慰的眼神有些吃不消。憋了半天，她小声抗议：“兵宪老爷，您真的很喜欢随时随地教育人。”
薛师彦徐徐收敛了笑容，直起腰来，居高临下：“哦，你忍忍。”
姜慈手帕半遮面，斜斜瞥着他，俄而“噗嗤”笑了。
这一笑犹如冰消雪融，女子身上萦绕的悲怆愤懑散了个七七八八。
于是，薛师彦也笑了，笑得很克制，仅仅是唇角微微向上提了提，但他确实笑了。