桂花插瓶的第三天，噩耗来了。
那天清晨，乌以灵正在院子里陪母亲择菜。余有初说要做腌笃鲜，让她帮忙剥春笋。
笋壳一层一层剥下来，嫩黄的笋尖露出来，带着泥土的清香。乌以灵剥得很慢，把每一层壳都剥得整整齐齐，叠在一边。余有初看了她一眼，没说什么。女儿从小就这样，做什么都慢，慢得像在跟时间较劲。
门外忽然传来急促的脚步声。不是一个人，是好几个人的，杂沓纷乱，踩在青石板上，像有人在跑。乌以灵手里的笋壳掉了。她站起来，走到门口。
是余咏维。他脸色发白，嘴唇发紫，额头上全是汗，像是跑了很远的路。他身后跟着两个陌生人，都穿着短褐，面色凝重。
“二舅？怎么了？”乌以灵的心猛地揪紧了。
余咏维喘着粗气，把手里的一个信封递给她。“乐姐儿，出事了。恒通银号的刘掌柜，昨夜被人杀了。存根——存根不见了。”
乌以灵的脑子“嗡”的一声，像被人敲了一闷棍。她接过信封，手在抖，拆了好几下才拆开。里面是一张纸，上面只有几行字，是余咏维的笔迹：“存根被劫，刘掌柜遇害。有人走漏了风声。速作打算。”
“谁走漏的？”她的声音发颤。
“不知道。”余咏维抹了一把汗，“刘掌柜答应给存根之后，我只跟你和三哥说过。我没有告诉任何人。”
乌以灵的手攥紧了那张纸。不是二舅，不是三舅，那还能是谁？她脑子里闪过一个人——向稚芸。不对，向稚芸在京城，不可能知道姑苏的事。秦氏？更不可能。难道是——她不敢想了。
“二舅，刘掌柜的死，官府知道了吗？”
“知道了。今早发现的，衙门已经封了恒通银号。我派人去打听了，说是没丢别的东西，只丢了一本存根账册。”
只丢了一本存根账册。凶手的目标很明确，就是冲着那本账册来的。是谁？王郎中的人？还是——皇后的人？
乌以灵靠在门框上，腿有些发软。余有初从院子里走出来，看见女儿的脸色，吓了一跳。“乐姐儿，怎么了？”
“娘，没事。”乌以灵把信封收进袖子里，挤出一个笑，“二舅跟我说点事，您先进去。”
余有初看了看二哥，又看了看女儿，没再多问，转身进了院子。
乌以灵拉着余咏维走到巷子深处，压低声音。“二舅，存根的事，还有谁知道？”
“除了你我三哥，再没别人。”余咏维想了想，“对了，我让你二舅妈帮我送过一封信到京城，是给任将军的。信里提到了存根的事，但我没写细节，只说‘东西快到手了’。”
“信是什么时候送的？”
“五天前。”
五天前。如果信被人截了，那走漏风声的人就是截信的人。可谁会截余咏维的信？他在姑苏做买卖，往来信件不少，不可能每一封都被人盯上。除非——他的信早就被人盯着了。也就是说，从她回姑苏那天起，就有人在盯着她的一举一动。
乌以灵的后背冒出一层冷汗。
“二舅，你先回去。这几天别出门，别跟任何人提存根的事。有人问，就说不知道。”
余咏维点了点头，带着那两个人走了。
乌以灵站在巷子里，阳光照在她身上，可她不觉得暖。她抬起头，看着天上的云。云很白，白得像棉花，慢慢悠悠地飘着，不知道要飘到哪里去。
她深吸一口气，转身回了院子。
余有初还在剥笋，好像什么都没发生。乌以灵走过去，在她旁边蹲下来，拿起一颗笋，继续剥。手还在抖，笋壳剥得乱七八糟。
“乐姐儿，出什么事了？”余有初放下手里的笋，看着女儿。
乌以灵沉默了片刻。“娘，爹的案子，可能出了岔子。”
余有初的手顿了一下。“什么岔子？”
“证据被人抢了。证人被人杀了。”乌以灵的声音很平，平得像一潭死水，“娘，我可能得提前回京。”
余有初没有说话。她低下头，拿起一颗笋，继续剥。剥得很慢，比乌以灵还慢。
“去吧。”她说，声音很轻，“你爹的事，比什么都重要。”
乌以灵看着母亲低头的侧脸。阳光照在她头上，把那些白发照得很亮。她忽然觉得母亲老了。不是那种慢慢变老的，是一下子老的，像一盏灯，被人猛地吹灭了半截。
“娘，你跟我一起回京。”
余有初摇了摇头。“我不去。你爹出来，总得有个人在姑苏接他。我走了，谁接？”
乌以灵的眼眶红了。她低下头，把脸埋在膝盖里，肩膀轻轻抖着。余有初没有安慰她，只是伸出手，轻轻拍了拍她的背。
“乐姐儿，娘这辈子没求过你什么事。今天求你一件事——别逞强。该求人的时候就求人，该低头的时候就低头。活着，比什么都强。”
乌以灵抬起头，抹了一把眼泪。“娘，我知道了。”
下午，乌以灵让周妈收拾行李，自己去了分司大牢。她要去见父亲最后一面——至少是这一段时间的最后一面。
分司门口的差役还是那两个，看见她来，脸色有些不对。
“少夫人，您父亲——今天早上被提走了。”
乌以灵的心猛地一沉。“提走了？提到哪去了？”
“刑部。说是案子要重审，人犯押解进京。”
押解进京。这四个字像四块石头，砸在乌以灵心上。她站在分司门口，阳光刺眼，她眯着眼，脑子里翻来覆去只有一个念头——他们要把父亲带到京城去，带到那些人眼皮底下去。在那里，他更危险，更容易出事。
“什么时候走的？”
“今早卯时。走了快两个时辰了。”
两个时辰。骑马能追得上，可她没有马。她转身就跑，跑回老宅，冲进院子。
“三舅！三舅！”
余咏助从屋里出来，手里拿着一个酒壶，看见她跑得上气不接下气，酒壶往桌上一搁。“怎么了？”
“三舅，我爹被押解进京了。今早走的，骑马能追上。你能帮我追吗？”
余咏助二话没说，转身回屋，拎了一把刀出来。“走。”