清棠和刘氏刚坐上马车，便听到身后传来急促的脚步声，紧接着马车停住。
一个穿着青衫的少年跳上车厢，朝她们抱拳躬身行礼道：“在下林怀瑾，冒昧打扰，还望两位恕罪。”
“你是……”刘氏愣住了，她从未见过此人，他为何拦住马车？
林怀瑾直言道：“在下是奉命来保护二位的。”
“啊？”刘氏更懵了。
“罗慎公子担心您二位受到伤害，特别派属下来保护你们。”林怀瑾正色说道。
刘氏连忙摆手，客套了几句便下了马车。
“清棠姑娘，咱们走吧。”林怀瑾跳下马车，对清棠拱手说道。
清棠点点头，“多谢。”
“在下告辞。”林怀瑾说完纵身跃入树丛消失不见了。
刘氏看着他消失的背景半晌无语，忍不住小声嘀咕道：“这个林怀瑾武艺高强，应该很厉害吧？”
“姑娘，这里是锦绣坊的后门。”林怀瑾领着清棠从后面绕进锦绣坊的侧门。
锦绣坊内，掌柜的正焦急地在院子里走来走去，忽然听到敲门声响起，连忙跑过去开门。
“姑娘。”锦绣坊掌柜见是清棠，神色稍松，“夫人也回来了吗？”
清棠点点头，“师傅也在。”
“夫人回来了？”掌柜的松口气，笑呵呵地说：“奴才立刻安排晚饭，夫人和姑娘饿了吧？”
“嗯。”
晚饭后，锦绣坊众人围聚在堂屋里，商量店铺的各项准备工作。
清棠坐在椅子上，拿着糕饼吃着，偷瞄着师父的神情。
“清棠，你在看哪里？”刘氏突然抬头看过去，轻咳嗽两声，“我脸上有什么东西？”
清棠慌张低头掩饰般咬了两块糕饼，“没什么，没什么，我只是想知道师傅因为那件事情，会不会有什么别的想法。”
“能有什么想法，今天如果不是你，恐怕我们会被人刁难死。”说到这里，她顿了顿，压低声音对清棠说道：“清棠，你要记得师傅跟你说过的话，咱们虽然不惹事，但也不怕事。”
清棠连连点头，打断母亲的话说道：“我明白，我明白，师傅放心好了。”
刘氏满意地摸摸她的脑袋，“真乖。”
清棠眨眨眼睛，她还是第一次感觉到被人宠溺的滋味。
锦绣坊的生意渐渐红火起来，客流量大增，每日收入都非常可观。
就在刘氏欣喜若狂的时候，一件事情却让整个锦绣坊陷入混乱之中。
原来就在三月份的时候，一家名叫“云香楼”酒楼突然找上门来，要求锦绣坊把店铺交给云香楼经营。
刘氏自然不肯答应，双方僵持了数月，终于谈崩。
最近云香楼频繁派人上门闹事，并且扬言，若是再不答应他们的条件就要砸掉店铺，将他们赶出城南，永远不允许踏入半步。
“他们简直欺人太甚！”刘氏怒道。
“师傅，那我们现在怎么办啊？”清棠担忧问道。
“先别急，等我们查查那家云香楼的底细再做决定。”刘氏冷静分析道。
“师傅，你有所不知，这云香楼乃是城南的首富，据说财力雄厚，根本不是我们这种平民百姓能抗衡的。”掌柜的说道。
刘氏微微皱眉。
就算她知道云香楼的底细，凭她现在这点实力也不足以与之抗衡。更何况，云香楼已经逼迫她到了绝路。
“那依你看呢？”刘氏望向掌柜。
掌柜苦恼摇头，“夫人，老奴也没有主意。”
清棠忽然说道：“师傅，要不我去探探他们的口风？”
刘氏沉思片刻，“算了，就这样吧，反正是看手艺的，他们要打压，那就让他们去吧。”
“师傅。”清棠拉着她的袖子撒娇道：“你对清棠就这么没信心呀？”
刘氏捏捏她鼻尖，“师傅是相信你的能力，但这世上总是有些事情是超乎预料的。你毕竟年纪还小，阅历少，遇事容易冲动行事。”
“清棠保证，一定不会冲动，一定按照计划完成任务，师傅你就别操心啦。”
刘氏拗不过清棠，只得同意她出面与云香楼谈判。
云香楼二楼靠窗的雅座，一位衣衫华丽、面容姣好的美妇端坐在桌前喝茶。
在她旁边站着两位黑衣劲装男子，面目肃杀，浑身散发着凛冽的杀气，令人敬而远之。
清棠缓步走到桌前，盈盈福身行礼，“见过云夫人。”
云夫人闻言抬眸打量她一番，“小丫头倒挺懂规矩。”
清棠垂眸说道：“不知夫人此次登门有什么指教？”
云夫人勾唇浅笑，露出雪白的贝齿，“小丫头，本夫人此次登门当然是带着诚意来的，只是希望你别辜负我的期望。”
清棠抬起头，笑眯眯地说：“既然夫人有诚意，那清棠必定全力以赴。”
“好。”云夫人拍手鼓掌，赞赏道：“够爽快，本夫人喜欢。那咱们就敞开天窗说亮话吧，如果你替我做一件事情，那我就不会再打压你们锦绣坊。”
“请夫人吩咐。”清棠恭敬地说道。
云夫人笑了笑，慢吞吞地呷了一口茶水才继续说道：“这件事说复杂其实很简单。我有一位侄女儿，长相漂亮聪慧，只可惜……”
说到这里她叹息一声，又啜了几口茶。
清棠心下疑惑，“可惜什么？”
云夫人摆摆手，“没什么。我那位侄女儿性格孤僻，不合群，平日里除了学习刺绣和读书外，就爱待在闺房中绣花或者看书，从不与外界来往。”
“夫人的意思是？”
云夫人笑了笑，“我想请你帮忙劝说我那侄女儿参加这届春游，让她跟你们一起参加。”
清棠诧异挑眉，“就这么简单吗？夫人为什么一定要我去做这件事？”
“很简单，因为你是锦绣坊东家的徒弟嘛，我听说你在这间锦绣坊里颇受你师傅重视。”云夫人说完，盯着清棠问道：“你愿意吗？”
清棠犹豫片刻，才轻轻颔首。
“多谢。”云夫人微笑道：“你尽管放心，只要你帮我劝服我那侄女儿出席春游，我就绝不会亏待你。”