时光匆匆，昭文十年，阿应已满四岁。
这两年后宫变化颇多。吴昭媛历经艰辛诞下二殿下阿蒙，如今这孩子刚学会走路，那踉跄的模样恰似风中弱苗，令人心生怜爱。
阿应乃是个对学问痴迷至极之人。昭文帝特意安排他于弘文馆随夫子学习，每日晨曦未现，阿应便踏入馆中，直至暮色降临仍不愿离开。那小小的身影，仿佛被知识的魔力牵引，一心沉醉于学问。
灵秀宫内，金瞳已长成威风之态。
它的毛色经时光雕琢，由浅棕渐深，阳光洒下，恰似流淌的金波。耳尖耸立的簇毛，仿若尖锐的戟刃，尽显凌厉威严。身躯愈发壮硕，每步踏出，皆似携雷霆之威，尖利的爪子在地上留下浅浅痕迹。
那双金瞳，依旧璀璨如星。平素里，它总是安静陪伴在阿应身侧，温顺模样仿佛能洞悉阿应的每一丝思绪。
前朝局势，犹如暗潮涌动。
两年前大战过后，西戎国与大安签订了和平协议，此番再度遣使臣而来。使臣队伍浩浩荡荡，携西戎奇珍异宝，口口声声言求和，但其背后究竟藏何心思？
朝堂之上，大臣们争论不休，各执己见。有人主张接纳求和，以求边境暂安；有人目光如炬，认定西戎国居心叵测，断不可轻信。
昭文帝高坐龙椅，面色凝重，目光深邃如海，心中反复斟酌应对之策。
“陛下，定远侯与西戎国交手多年，对其情况可谓了然于心，不如听听他的看法。”
昭文帝目光转向秦元振，沉声道：“定远侯，你有何高见？”
只见秦元振阔步而出，拱手行礼，神色肃穆道：“陛下，西戎国向来心怀叵测，切不可掉以轻心！两年前那场鏖战，虽迫使其暂且求和，可如今这般殷勤来访，恐怕是暗藏祸心。”
昭文帝眉头微蹙，问道：“定远侯，你之所言，不无道理。那依你之见，应当如何应对？”
秦元振再次拱手，郑重其事道：“陛下，臣以为应当先以礼相待，不动声色观察其一举一动。与此同时，加固边境的防御工事，勤加操练兵马，以防其骤然生变。另外，需暗中派遣精锐探子，深入西戎国内，探查虚实。”
其他大臣闻此，有的频频点头附和，有的则眉头紧锁提出异议，朝堂之上一时众说纷纭，气氛紧张而热烈。
最终，昭文帝斟酌再三，说道：“就依定远侯所言，先礼后兵，下月的花朝节接见西戎使臣，且看这西戎究竟耍的什么花招！”
农历二月十二，花朝节这日，和风轻柔，花园中百花争艳、芬芳四溢，彩蝶翩翩起舞，好一派生机勃勃的美妙景象。
昭文帝于御花园设下盛宴，九嫔及以上的妃嫔及众大臣皆出席，共同接见西戎国使臣。
然而，原本和谐愉悦的气氛，却在相互寒暄过后，因西戎国使臣带来的一只凶猛无比的异域狮子而瞬间剑拔弩张。
“大安陛下，我们给您带来的贺礼还有一只狮子。”
使臣话音刚落，众人皆倒吸一口凉气，纷纷将目光投向那被铁笼囚住却依旧威风凛凛的狮子。
只见这狮子身躯庞大，毛色金黄，在阳光下闪耀着耀眼的光芒。它那宽阔的额头彰显着威严，一双眼睛犹如铜铃般大小，此刻虽然看似平静，但眼神中仍透露出一丝难以驯服的野性。
昭文帝神色未变，眼中却闪过一丝警惕，沉声道：“此等贺礼，倒是新奇。不知贵使此举何意？”
使臣皮笑肉不笑地回道：“陛下，此乃我西戎国的珍稀猛兽，代表着我们对大安的敬意与友好。”
此时，秦元振冷哼一声：“哼，这等凶猛之物，怕是来者不善吧！”
大臣们也开始交头接耳，议论纷纷，神色中满是担忧与猜疑。
皇后微微皱眉，轻声对昭文帝说道：“陛下，此事恐有蹊跷，需小心应对。”
昭文帝微微点头，目光凌厉地盯着使臣：“既然是贵国的心意，那朕便收下了。只是这狮子野性难驯，若伤了人可就不好了。”
使臣阴恻恻地笑了笑：“陛下放心，这狮子已经被驯服，绝不会伤人。”
就在这时，使臣看似不经意地抬起手，轻轻拂过衣袖，从袖中散发出一股常人难以察觉的奇异香味。坐在前首的叶夭，鼻翼微动，皱了皱眉。
下一瞬，看似安静的狮子突然狂躁起来。
它双目圆睁，眼中透露出狂暴的凶光，粗壮的尾巴不停地抽打在铁笼上，发出“啪啪”的声响。张开血盆大口，獠牙上还挂着涎水，喉咙里不时发出低沉的咆哮，仿佛随时都会冲破铁笼。
现场瞬间陷入一片混乱，宫女们花容失色，尖叫声此起彼伏。
皇后心头一惊，面容上努力维持着端庄，可眼神却不自觉地飘向下方的和嘉，满心忧虑。
郭贵妃神色紧张，赶忙用双手紧紧捂住和乐的眼睛，叶夭微微握拳，身体紧绷，全神贯注地盯着前方，做好了随时冲上去的准备，同时用余光留意着坐在昭文帝下首的阿应。
吴昭媛紧紧抱着阿蒙，将他护在怀中，许充媛也在第一时间把和安揽入自己怀中，神色惶恐。
昭文帝怒目圆睁，大声喝道：“来人，将这狮子控制住！”
侍卫们闻声迅速围拢过来，他们手持兵器，身姿紧绷，严阵以待。额头上不断冒出细密的汗珠，眼神中充满了紧张与警惕，呼吸也变得急促起来。
西戎国使臣站在一旁，冷眼旁观着这一切，嘴角那抹冷笑愈发明显，眼神中闪过一丝不易察觉的得意。
“金瞳！”
坐在昭文帝下首的阿应高声下令，旁边的金瞳闻声忽地跃起。
如一道迅疾的金色闪电，以令人惊叹的速度和敏捷身姿，毫不犹豫地迅猛冲向那狂躁的狮子。狮子被这突如其来的攻击激怒，瞬间张开血盆大口，獠牙森然可怖，疯狂地试图咬住金瞳。
金瞳身形灵动如鬼魅，巧妙地避开了狮子的凶猛扑咬，转而绕到狮子身后。在众人紧张得几乎窒息的目光中，猛地一跃，精准地跳到了狮子的背上。狮子疯狂地扭动着庞大的身躯，想要把金瞳甩下来，但金瞳紧紧地抓住狮子的皮毛，尖锐的爪子深深地嵌入其中，如同钉入坚石。
阿应目光坚定，毫无惧色，大声喊道：“金瞳，制住它！”