七夕过后，南巡的日子总算缓缓落下帷幕。
回宫这日，东方的天际刚泛起鱼肚白，淡淡的霞光若隐若现。道路两旁，百姓们怀着无比的崇敬，自发地聚集在此夹道欢送。他们摩肩接踵，人头攒动。
有的百姓身着粗布麻衣，补丁虽显眼，却浆洗得干净整洁；有的则穿着稍微体面些的衣裳，绫罗绸缎在人群中格外引人注目。每个人的脸上都洋溢着热切的期盼，目光中满是对圣驾的敬仰。
人群中，一位白发苍苍的老者，颤颤巍巍地站在最前面，岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，眼中饱含着激动的泪花，声音颤抖着高呼“万岁”；几个孩童在大人的腿边钻来钻去，兴奋地挥舞着手中自制的小彩旗，那纯真的笑颜如同春日绽放的花朵，灿烂而无邪；还有一位年轻的书生，挺直了脊梁，大声喊着祝福的话语，言辞恳切，满怀赤诚，眼中闪烁着对未来的憧憬。
他们那激昂的呼喊声此起彼伏，“万岁”之声响彻云霄，仿佛要冲破苍穹，直抵九天之上。
队伍在这如潮的欢呼声中徐徐前行，马蹄声清脆，车轮声辘辘。
渐渐地，京都那巍峨高耸、气势恢宏的城门宛如一幅壮丽的画卷缓缓映入众人的眼帘。朱红色的城门高大而庄严，门上的铜钉在阳光的照耀下熠熠生辉。
庄重威严的宫门缓缓敞开，宫中众人早已整齐划一地排列两侧，恭迎圣驾回宫。
在随后的数年里，岁月如流，朝局风云变幻。
昭文十七年，太后病重已久，终是在一个阴雨连绵的夜晚与世长辞。那夜，风狂雨骤，闪电划破夜空，雷声震耳欲聋。宫中灯火通明，亮如白昼，人人面色凝重，悲声四起。那哭声夹杂着风雨声，令人心碎。有死亡，便有新生。年底，和嘉公主诞下了一对双胎，当新生婴儿的啼哭声响起，恰似破晓的曙光，冲破了重重阴霾，为这沉重的宫廷带来了一丝生机。
昭文十九年，阿应在江南推行的学政工作成效显著，如春风化雨，逐渐覆盖全朝。一时间，江南文风鼎盛，才子辈出。阿逸身为备受瞩目的三殿下，才华横溢，他的诗词犹如璀璨明珠，迅速传遍大街小巷。其词句优美，意境深远，令人陶醉。人们争相传颂，甚至被人们赞誉为“诗仙”，一时之间成为街头巷尾的美谈。
昭文二十年，南方湟水泛滥肆虐，洪水如猛兽般冲击着堤岸，浊浪排空，其势汹汹，仿佛要吞噬一切。韦冰日夜坚守在水利工程现场，面容憔悴，双眼布满血丝，却目光坚定，指挥若定。他身先士卒，与民夫们同甘共苦，终于成功守护了南方的安宁无恙。
昭文帝龙心大悦，在朝堂之上亲自赐韦家“天下第一水利世家”的牌匾，并将和安公主赐婚于韦冰，一时传为佳话，成为百姓口中的美事。
昭文二十一年，昭文帝改革后宫制度，将原先的贵淑德贤四妃规制，改为两贵妃，其余三妃保持不变。叶夭由瑾淑妃荣升为瑾贵妃。因皇后多年来调养身体，深居简出，叶夭得以掌管后宫诸事。她处事公正，不偏不倚，恩威并施，奖惩分明。对待犯错之人，绝不姑息；对待有功之人，慷慨赏赐。赢得了后宫诸人的尊敬与信服，将后宫治理得井井有条。
如今，正值昭文二十二年。
叶夭身着一袭绣着繁复花纹的绯色宫装，那刺绣工艺巧夺天工，丝线在阳光下闪烁着细腻而璀璨的光芒，宛如繁星点点。她的发髻高高挽起，金钗玉饰错落有致地点缀其间，璀璨的宝石闪烁着迷人的光泽，越发衬得她雍容华贵，气质非凡。
如今的灵秀宫，与往昔相比，更显奢华大气。
宫内的陈设焕然一新，绫罗绸缎如绚丽的云霞挂满四壁。珍稀古玩琳琅满目，摆放得井然有序。就连那窗纱，也换成了更为轻薄柔软的材质，微风拂过，窗纱轻轻飘动，如梦如幻，仿佛是仙子的裙摆轻轻摇曳。
灵秀宫诸人的变化可谓是天翻地覆。
吕嬷嬷因在宫内多年来对叶夭细心周到的伺候，叶家感恩其辛劳，特意将其接出宫去，好让她能安享晚年。出宫那日，吕嬷嬷带着满满的灵秀宫赏赐，绫罗绸缎、金银珠宝装了好几箱，那排场真是羡煞旁人。旁人瞧着，无不啧啧称赞，直叹吕嬷嬷好福气。
而接替吕嬷嬷位置的，不是别人，是沉香。
原本叶夭是一心想为沉香寻一门如意的亲事，让她过上平常女子相夫教子的生活。可沉香决心已定，自梳成了嬷嬷，决意留在宫中继续伺候。
再说叶夭身边的腊梅，早已不是最初那个青涩稚嫩、涉世未深的小丫头。两年前，叶夭为腊梅费心张罗了一门极好的亲事。男方乃是如今的原御前侍卫副统领庶子，相貌俊朗挺拔不说，品行更是端正纯良，对腊梅关怀备至、百般呵护。
只是腊梅心中对叶夭的情谊深厚，舍不得离开。平日里，她还是会进宫来伺候，只是这两年因家事渐繁，进宫的次数逐渐减少。好在叶夭悉心培养起来的荷香等人十分得力，行事妥帖周到，将灵秀宫上下打理得井井有条。
小喜子依旧在灵秀宫当差，仍是灵秀宫的首领太监。他如今已升至内侍省的副使，这一职位在唐朝为从五品下。小喜子办事愈发老练稳重，深受众人信赖。
这一日，叶夭正与荷香在屋内商议着为各宫嫔妃添置换季的衣物。屋内弥漫着淡淡的熏香，檀香木的桌子上摆放着各色布料的样本。
此时，昭文帝踱步而来。叶夭赶忙起身相迎，微微屈膝行礼，口中轻道：“臣妾恭迎陛下。”
昭文帝挥挥手，脸上带着几分温和，示意她坐下，自己则在一旁的椅子上安然落座：“夭夭，阿应也十五了，也到了该选太子妃的年纪。想朕与你多年，相濡以沫。朕希望阿应和太子妃也能如此，故而，这太子妃之选，定要慎之又慎，方不负阿应的未来。”
叶夭轻轻点头，蛾眉轻蹙，应道：“陛下所言极是，臣妾也正为此事思量。只是这满朝贵胄之女众多，要选一位德才兼备、能与阿应相互扶持的女子，并非易事。”