安通胆战心惊地偷瞄一眼皇后，见皇后微微颔首示意，这才兢兢战战地说道：“奴才刚从内侍省回来，有消息传来，送粮队伍自扬州到冀州，途径青阳县时遇到了一伙土匪。那土匪凶悍无比，人数众多，将送粮队伍团团围住。”
叶夭身子一晃，若非腊梅眼疾手快搀扶住，险些就要摔倒：“那现下情况如何？运粮队伍可安好？有没有人受伤？”
安通垂首，声音愈发低沉颤抖：“具体情状奴才尚未全然知晓，仍在等待后续消息。”
就在这时，昭文帝大步走进青鸾殿，见到叶夭神情恍惚，脚步虚浮，皱着眉问道：“这是怎么了？爱妃为何这这般失魂落魄？”
皇后起身行礼，将事情的经过详细告知昭文帝。
叶夭也顾不得行礼，泪眼朦胧地望着昭文帝，声音带着泣音急切问道：“陛下，臣妾父亲究竟如何了？求陛下告知臣妾实情。”
昭文帝宽慰地轻拍叶夭的后背，柔声道：“爱妃莫急，叶将军安然无虞。他不仅顺利将粮食如数送达，还率领将士奋勇作战，把那伙盘踞多年为非作歹的土匪一举剿灭。不愧是朕的宁远将军，当真英勇无畏。朕已下旨赐封为青阳侯，以彰其功。”
叶夭喜极而泣，连忙跪地谢恩：“多谢陛下隆恩，陛下圣明。父亲能得此殊荣，皆是陛下的厚爱与信任。”
皇后也面露喜色，上前扶起叶夭，说道：“这可真是天大的好消息，陛下圣明，叶将军功在社稷，此等赏赐当之无愧。”
昭文帝摆摆手，朗声道：“叶将军此番护粮剿匪，功勋赫赫，朕心甚慰。”
而后，昭文帝神色一凛，不满地看向安通，厉声道：“你这奴才行事如此冒失，念在你忠心办事的份上，朕暂且饶你此次大过，自己下去领罚！”
安通惶恐不已，忙不迭磕头谢恩：“奴才知罪，谢陛下隆恩浩荡。”
在此宫廷之中，若昭文帝直接下令惩处，那惩罚往往极为严厉，或杖责，或罚俸，甚至可能被打入冷宫或处死。而让奴才自己领罚，意味着昭文帝给予了些许余地，或许仅是于静室闭门思过数日、承受轻微的笞责，又或是在月例银子上稍作扣减。此等处置，已算是格外开恩。
内侍省中，安通领罚后神色却稍显舒缓，长舒一口气，心中暗自庆幸：还好叶将军无事，否则自己这条小命恐怕也得交代了。
一旁的小太监见安通刚被罚了三个月月例，竟还这般平和，满脸疑惑地问道：“安公公，您这是怎的？被罚了还这般欣喜。”
安通睨了他一眼，神色郑重地道：“你这毛头小子懂什么？咱家是为陛下欣喜，为叶将军欢喜。如今叶将军押粮剿匪，不仅平安归来，还一举剿灭那为祸多年的悍匪，此乃天大的喜事！叶将军忠勇可嘉，陛下圣明，赐其荣耀，这难道不值得咱家宽慰？”
“叶将军平安回来了？”旁边的另一个小太监惊异地问道。
“那是自然，而且还把土匪给剿了。听说青阳县这伙土匪盘踞多年，为非作歹，却被叶将军一举荡平。”安通的话语中满是钦佩。
“陛下圣明，特赐叶将军为青阳县侯。”
……
一时之间，叶广勋成功送粮剿匪，被昭文帝赐爵的消息便传遍了整个后宫，压住了一些流言的苗头。
灵秀宫中，叶夭听到小喜子说这事后，笑着说道：“小喜子，你去给安公公送些上好的茶叶和糕点。就说多谢他在这事儿上的奔波，因着我，让他受了罚。”
小喜子应了一声，正准备去办。叶夭又轻轻唤住他，在耳边低语了几句。
小喜子连连点头，领命后匆匆来到青鸾殿，找到安通，将手中的茶叶和糕点送过去，并且偷偷塞给他一包银两，轻声说道：
“娘娘说，感谢安公公在内侍省的仗义执言，这银两请公公收下。”说完便转身回灵秀宫。
安通掂了掂手里的钱袋，笑着道：“难怪瑾婕妤会得陛下宠爱，如此通情达理又重恩重义之人，实乃难得啊。”
瑞心苑中，柳充仪面色阴翳如霾，身旁的大宫女琼环小心翼翼地趋前，刚欲开口宽慰：“娘娘莫......”
话尚未出口，柳充仪猛地抬手，一记清脆响亮的耳光狠狠扇在琼环脸上：“本宫行事，何时轮到你这贱婢多嘴！”
“奴婢不敢！”琼环惊恐万分，赶忙伏地磕头认错。
自从赵才人和冯采女与灵秀宫走得亲近之后，柳充仪便不敢再对二人轻易动手，于是手下的宫人便成了她宣泄怒火的对象，而尤以身边的琼环遭受的折磨为甚。
“哼！”柳充仪怒哼一声，心头的怒火依旧熊熊燃烧。她一把抄起案几上的玉如意，朝着琼环身上用力挥去，一下又一下，全然不顾琼环的苦苦哀求。
待到终于出够了气，柳充仪冷冷地瞥了一眼近乎昏厥的琼环，无情道：“把这贱蹄子拖下去。”旁边的两个小太监忙不迭地将琼环抬走。
柳充仪凝视着手中的玉如意，这是她初进宫时，昭文帝赐予的物件，当时昭文帝还温言软语，说是期许她万事如意。
“如意。”她忽而冷笑一声，“真是可惜，叶广勋竟然没死！”
而后神色一变，冷眼看着屋外的天色，阳光灼灼，刺目耀眼，因多日未曾降雨，院子里的花草皆显得萎靡：“叶夭，本宫倒要看看，你的能耐有多大！”
忽然，一道炽热的阳光如利剑般穿透窗棂，直直刺进屋内，那光芒耀眼而毒辣，仿佛要将一切吞噬。
这一日，朝堂之上，气氛凝重似铅，压得人几近窒息。
户部尚书王启正神色凝重，上前一步，拱手道：“陛下，臣等已将能做的赈灾之法皆尽施行，然大旱依旧严峻，灾情未有丝毫缓解之象，臣等实在无能。”
一位两鬓斑白的老臣紧接着颤声奏道：“陛下，如今百姓苦不堪言，饿殍遍地，若再不降雨，只怕民心浮动，祸乱将起。”
又一臣子心急如焚地补充：“多地流民成潮，旱灾若不止，社稷危如累卵！”
昭文帝高坐在龙椅上，脸色阴沉如墨，目光冷冽地扫过殿下众臣。
这时，一位大臣小心翼翼地出列，拱手轻声道：“陛下，人力已竭，或许可向天祈雨，以求上苍慈悲，赐下甘霖。”