京城的天，一连阴了三天。
知味楼的门板也一连上了三天。曾经车水马龙的街口，如今只剩下风卷着落叶，打着旋儿。
流言像蛛网，从皇城根下蔓延到九城每一个角落。冠军侯抗旨不遵，当着宫里人的面，把圣恩砸回了地上。
有人说他忠勇可嘉，不为权位折腰。有人说他匹夫之勇，螳臂当车。更多的人，是在等。
等那把悬在张奇头顶的刀，什么时候落下来。
张奇自己也在等。
他坐在二楼的窗边，手里拿着块铁牌，指腹摩挲着上面刻着的“王莽”二字。铁牌的棱角已经被磨得温润，像一块贴身多年的玉。
杨燕坐在他对面，面前是一碗汤药，热气氤氲，她却一口未动。
杨莺在楼下算账，算盘珠子拨得又急又乱，像她此刻的心。
“砰、砰、砰。”
敲门声。
很轻，很有节奏，敲的不是楼下的大门，而是二楼雅间的房门。
张奇没动。杨燕的身体绷紧了。
杨莺从楼下跑上来，脸上没有血色。“哥……”
门外的人没有不耐烦，又敲了三下，不轻不重。
“是福不是祸，是祸躲不过。”张奇放下铁牌，站起身，“开门吧。”
杨莺咬着唇，拉开了门栓。
门外站着的人，让三个人都顿住了。
还是那个传旨的太监。
三天前，他那张脸涨成了猪肝色。今天，那张脸白得像纸，上面涂着厚厚的粉，却盖不住底下的青气。他换了一身藏青色的常服，没了那股子煊赫的官威，倒像个来收旧账的掌柜。
他没往里走，只是站在门口，对着张奇深深一拜。
“咱家，见过冠军侯。”
这一拜，比三天前的盛气凌人，更让人骨头发冷。
张奇看着他。“侯爷的爵位，我已经辞了。公公这声称呼，我担不起。”
“担得起，担得起。”太监直起身，脸上堆出个笑，褶子挤在一起。“陛下说了，冠军侯是国之干城，一时气盛，是真性情。陛下，不怪罪。”
杨燕冷笑了一声。
太监像是没听见，从袖中又摸出一卷黄绫。不是圣旨的制式，更像一份手令。
“陛下有口谕。”他这次没有展开，只是捧着，“陛下说，北境的风沙，确实伤人。京城的刀，也确实太亮。是陛下想得不周全。”
张奇不说话，等着他的下文。
“陛下说，张大人是天底下最好的铸刀匠。让您去镇抚司那种地方，用杀猪刀，是委屈了您这双巧手。”太监的语调平稳，像是在背一篇烂熟于心的文章，“好钢，要用在刀刃上。好匠人，也该有配得上他的炉子。”
他顿了顿，往前递了递手里的黄绫。
“陛下体恤张大人心系边陲，忧国忧民。特旨成立‘格物参谋院’，隶属兵部，由内廷直管。专司军备勘磨、战法推演、奇术格物之职。”
杨莺的身体晃了一下。
格物参谋院。她从未听过这个名字。听上去，像是个做学问的清水衙门。
“陛下口谕，着张奇，任参谋院‘掌院学士’，总领院务。不涉朝争，不理刑名，不掌兵权。”太监一口气说完，抬起头，看着张奇，“张大人，这个职位，没有品级，不算朝官。只向陛下建言，监察军备。这把刀，不斩人，只为国铸盾。您，还看得清吗？”
整个房间里，只剩下窗外风吹过电线杆的呜呜声。
杨燕放在桌下的手，攥成了拳头。
杀人，还要赏你一把更快的刀。
这是她三天前问张奇的话。
现在，皇帝给了答案。
我不给你刀，我给你一座天下最高明的铸刀坊。我不让你杀人，我让你为我铸造千千万万把刀。
这个局，比镇抚司那个赤裸裸的屠场，要精妙百倍，也恶毒百倍。
“好一个格物参谋院。”张奇开口了，他的语调很平，听不出喜怒，“一个不入流品的学士，却能监察兵部军备。一个清水衙门，却由内廷直管。陛下这是给了我一把没开刃的刀，让我去戳兵部和内阁的眼睛么？”
太监的脸上依旧挂着笑。“张大人的才智，陛下最是欣赏。参谋院如何行事，全凭掌院学士的章程。陛下只有一个要求。”
“什么要求？”
“让大周的刀，比蛮人的更快。让大周的甲，比蛮人的更坚。让北境的兄弟们，能少流血，多回家。”
他每一个字，都咬得极准。
每一个字，都敲在张奇的心上。
杨燕站了起来。“说得真好听。换个名头，就不是杀人的东西了？王莽他们，就是死在蛮人更快、更坚的刀甲之下！现在，你要张奇去铸造同样的东西，去杀更多的人？”
“姑娘此言差矣。”太监转向杨燕，第一次正眼看她，“这世道，不是你不铸刀，别人就会放下屠刀。你不磨快自己的剑，就只能等着被别人的剑刺穿喉咙。张大人铸刀，是为了守护，不是为了杀戮。这其中的分别，难道姑娘也看不清？”
“我只看见一百零三块铁牌！”杨燕的声音陡然拔高。
“所以才要成立参谋院！”太监的声音也跟着抬高，尖锐的嗓音划破了屋内的沉寂，“就是为的不让这种铁牌，再多出一块！张大人，咱家问你，北境的冬衣，棉花够厚么？边军的弓弩，射程比得过蛮人的长弓么？你们的伤药，能让一个中了箭伤的士兵，活过三天么？”
他每问一句，就往前走一步。
杨莺下意识地拦在张奇身前。
太监停下脚步，看着张奇。“这些，兵部管不了，或者说，他们不想管。层层盘剥，层层克扣，送到边关的，十成里能有五成，就是天大的恩典。但参谋院能管。因为，它是陛下悬在兵部头顶的剑。而您，张大人，就是握剑的人。”
他摊开手里的黄绫。
“这是个机会。一个让您，能真正为那些死去的兄弟，做点什么的机会。”
张奇的呼吸，乱了一瞬。
他想起了李四。那个临死前，还在惦记着女儿的糖的汉子。他身上的甲，是牛皮的，被蛮人的弯刀一划就破。
他想起了王莽。那个为他挡刀的年轻人。他手里的横刀，卷了刃，砍在蛮人的锁子甲上，只留下一串火星。
他想起了那十万蛮兵。他们的装备，他们的战法，处处都透着一股熟悉。那是他曾经献给朝廷的策论，是他画过的图纸。
被人改了，拿去武装了敌人。
现在，皇帝把一个机会，递到了他面前。
一个让他可以亲手，把自己吹过的牛，画过的图，变成现实的机会。
一个阳谋。
一个他拒绝不了的阳谋。
“如果我还是不接呢？”张奇问。
太监脸上的笑容慢慢敛去。“陛下说，张大人是聪明人。知味楼的菜做得好，但京城，不止知味楼一家酒楼。这天下，能铸刀的，也不止张大人一个。”
他把黄绫，轻轻放在了桌上。
“张大人献上的‘连弩’图纸，工部已经做出了样品。只是有些地方，不太顺畅。陛下说，若是张大人不愿出山，那便将图纸发往各州府，集天下巧匠，群策群力。总能，把它做出来的。”
这是威胁。
赤裸裸的威胁。
张奇的心沉了下去。他知道，连弩的图纸，核心之处他留了一手。但天下之大，能人辈出。只要肯花时间，花人命去试，总能试出来。
到那时，这件大杀器，会落到谁的手里，会如何被使用，就再也由不得他了。
他亲手放出的恶龙，将再无枷锁。
“我明白了。”张奇说。
他走上前，从杨莺身边走过，拿起了桌上的那卷黄绫。
他没有看。
他只是掂了掂。很轻，却又很重。
“回去告诉陛下。”张奇说，“参谋院的差事，我接了。”
太监的脸上，终于露出了一点真实的表情。那是一种如释重负，又带着一丝怜悯的复杂情绪。
“但是，我有两个条件。”张奇补充道。
“张大人请讲。”
“第一，我要调阅兵部武库、工部营造司、内廷军器局，所有与军备相关的卷宗。不受任何阻拦。”
太监的眉毛跳了一下。“……咱家会如实禀报陛下。”
“第二。”张奇抬头，看着太监的眼睛，“我要一个人。”
“谁？”
“北境蛮兵的兵器甲胄，是谁打造的。我要那个工匠。活的。”
太监的脸色，瞬间又变回了那张白纸。
他沉默了许久，才从牙缝里挤出几个字。
“咱家，记下了。”
说完，他不再停留，转身快步离去，背影有些仓皇。
门还开着，外面的冷风灌了进来。
杨燕走到张奇身边，看着他手里的黄绫。“你还是接了。”
“不接，我们都得死。”张奇说，“接了，只是换个地方，继续熬。”
他把黄绫递给杨莺。
“去，把楼下那块‘关门谢客’的牌子，摘了。”
张奇重新坐回窗边，拿起那块刻着“王莽”的铁牌。
“再挂一块新的上去。”他对着窗外的天空，轻声说。
“格物参谋院，筹备处。”