入夜，张村外的官道上，一辆独轮车，上面坐着一个小脚女子，后面一个汉子推着。旁边一匹马，跟在他们身后。
张安平与小花花，等于被村里人给赶了出来。甘林就和他们两人一起，连夜出村，沿着官道一路朝南边走去。
荒年的岁月，又是冬日，野外就连动物都很少露面，三人连夜赶路，没过多久，就都饿得走不动路，甘林有点后悔，没给自己留几个窝窝头。
四周有不少小山，但都距离官道太远，他们只好饿着肚子连夜前进。走了好久，这才发现了一座破庙，三人摸黑走进去，找了一些木材，点起一堆火，总算稍微安定下来一些。
甘林饥肠辘辘，他掏出一把手弩丢给张平安。
“在这里等我，哪都不要去。用这个保护自己！”
张平安点点头，带着小花花坐在火堆旁。甘林拎着另一把手弩出去，不到一个时辰，打回来两只野兔。
“大人！你的运气可真好！”张平安喜出望外。
甘林确实运气颇好，他出去朝山里一路奔跑，却不小心惊扰了一窝兔子。他连忙射出几只弩箭，成功打到了两只。
张平安急忙上来帮忙剥皮，又拿出一把小厨刀，将两根木棍削成细条，把兔子穿成串，放在那堆火旁边烤，还时不时地低头看看那肉，调整火候和烤串的距离，俨然就是一个熟练的烧烤专家。
甘林见他手脚麻利，心里十分喜欢。这小子在处理饮食上，倒是有点手段，后面带到锦绣城的话，只卖豆腐脑就有点可惜了！
很快，张平安就把烤好的肉拿给甘林：“大人，年景不好，这兔子身上都没什么肉，不太好吃……”
“有总比没有好。你也吃吧，我少吃点就行。”甘林习惯性地推让了一句。
只有两只兔子，张平安一会儿要推车，甘林自己骑马，所以他才不舍得吃。他从另一只兔肉上切下来一块，递给在旁边打哆嗦的小花花，柔声道：“吃吧，以后就和你张五哥一起，在锦绣城安家落户吧。”
小花花抬起头，眼中满是紧张和失落。张平安在旁边边吃边道：“这是她第一次出远门，心里害怕。”
甘林苦笑一下，觉得现在不管说什么，都没法安慰她，只好让她先吃饱肚子再说。
小花花呆呆看着手里的兔肉，隔了好久才说：“大人，俺不知道该咋报答你……”说完眼泪就掉了下来。
“等你们到了锦绣城，一切就都会好的，我保证！”看着眼前这两个苦命人，甘林坚定地回答。
一夜过去，天还未亮，甘林就被寒冷的北风给冻醒了，他揉揉酸痛的眼睛，缓缓起身。
门外是苍白的阳光，反射在一大片洁白的地方，虽然太阳还未升起，四周就已经开始发亮了。
甘林走出门一看，才知道昨夜外面下了一场大雪，整个世界一片洁白，山神庙的屋顶上，也积了厚厚一层雪。
甘林正在感叹大雪，突然听到身后房顶上传来‘吱呀’一声，他一扭头，发现房顶的瓦片上，雪片簌簌地往下掉。
“糟了！房子要塌！”甘林大喊着，急忙抢步冲进屋里。张平安被这声音吓得猛地坐起身，也顾不得那么多，抱起还在熟睡的张花，就要往外跑。
“躲在那山神后面！”甘林喊道，自己也飞身跳起，整个人在空中划出了一条弧线，冲向了山神庙前面，飞起一脚，猛地踹在山神像呃胸口上。
那土捏的大像，直接后仰着倒了下去，‘砰’地一声撞在后墙上，强大的冲击力，让山神像的头也跟着飞了出去。‘一头’栽在了地上。
张平安和张花两人，就在山神像下面，甘林也跟着钻进了神像巨大的躯干下面，弓起身子捂住头。
几乎是同一时间，年久失修的房顶，承受不住落雪的压力，哗啦一声塌了下来。一时间雪片夹杂着木屑还有灰尘，到处乱飞，几根巨大的木头，落在了刚才甘林三人睡觉的地方……
外面的马，也受了惊吓，发出一连串的嘶声。整座山神庙，就被这大片的白雪，给彻底掩埋进了皑皑白雪中。方圆几百米内，除了一望无际的荒地和远处的群山，庙塌时，没有一个人看到。
过了好一会儿，那片塌方的木头里，冒出了一个人头，他艰难地将一大块木头扳倒一旁，从里面又把另外两人拉了出来。
“哈！大清早的，就催着我们赶紧上路呢！”甘林讪笑一声。
张平安赶紧把张花给背起来，放在外面的独轮车上。转身对着那个坍塌呃山神像双手合十拜了一下。
“多谢山神大人保佑！”
甘林吹了一下鼻子：“这家伙连自己都保护不了，还保护我们？”
张平安没说什么，转身对甘林鞠了一躬：“多谢大人救命之恩！”
“别说那么多了，我们还要继续赶路！”甘林催促一番，三人又立刻继续向南前进。
好不容易到了南边一个市镇，甘林看张平安满头大汗，气喘吁吁，心想这么下去，到河津县肯定就错过那大会了，他就给二人弄了一辆马车，让张花坐在马车里，张平安坐外面当车夫。一路上，甘林每当看到张花的小脚，都觉得触目惊心，让她进了马车里，这才稍微好了一点。
经过了十天的跋涉，三人终于来到了河津县附近。四周的人流也开始多起来，还有不少饥民坐在路旁，看他们经过，就伸出手里的破碗，朝他们晃荡着乞讨。
冬日最冷的腊月已经过去，马上就到1809年的春节了，可这里因为饥荒，一点春节的氛围都没有，甚至家家户户，连春联都是贴的白色春联。
路上还有不少冻死的尸体，有的已经被冻成了冰坨子，还有的已经腐烂，空气中散发着一股霉烂的味道。
甘林骑着马从人流中经过，他眼神复杂，紧咬着嘴唇，强迫自己不去看那些饥民的眼睛。所谓的康乾盛世，歌舞升平之下，其实这些鲜活的生命，都是无比脆弱，一场灾害，就可以现出原形。
他们正在快步前进，突然前面一个人朝甘林跑来，甘林仔细一看，认出这人正是裴家商队的成员之一，当时跟着梅林一起离开的10名成员之一，名叫赵武龙。
“姑爷！可把你给盼来了！我们不知道你会从哪条道来，就在进河津的各条道路上都安排了人，生怕把您给错过去喽！”赵武龙跑到甘林的马前，拉住缰绳说，“姑爷跟我来！”
甘林招呼后面的马车跟上，跟赵武龙解释了一下原委。赵武龙眼神一暗，低声说：“这一带这样的人太多了，我们也无能为力啊……”
几人一同来到河津县外的一处小院门口，赵武龙向门口的护卫通报了一声，两名护卫立刻就给他们打开了门。
里面有一个不大的院子，几间房在堂屋两侧，有不少人在这里进进出出。
甘林有点纳闷儿，就问赵武龙：“这群人都是谁？”
赵武龙笑道：“这不回到老家了嘛，想着再招募一群人，将商队重新拉起来。现在年景不好，倒是有不少年轻人，想跟着我们出去讨生活呢！”
“哈！做的很好！”
“这都是梅林的主意，他想着多一个人，总归能多一分力量，而且这些人都是我们老乡，靠得住！”赵武龙笑道。
“梅林人呢？”
“他应该是在后院的铁匠铺里忙活。我带你去看看。”赵武龙道。
甘林急忙跟着他一起，穿过堂屋，来到后院，那里有个炼炉，还有几个铁匠，正在叮叮当当地敲打铁块。中间坐着一个人，正拿着一根铁条仔细观看。
“梅林！”甘林十分高兴。
梅林抬头一看，露出笑容，站起身朝甘林奔来：“姑爷！你可算来了！”
“好家伙，你竟然在这里打铁？”
“这不是趁着官府没空管嘛，打造一些刀剑，总归有用！”
清朝武器禁令十分严格，民间严禁私自锻造各种武器，甚至连甘林手里的手弩，其实都是违禁品，可很多汉人私底下，其实一直都有避着官府私自锻造各种武器的。
甘林看了看这些武器，点点头：“那么，你都打探到什么消息了？”
梅林急忙示意他不要吭气，然后带着他来到一间四面没有窗户的卧室里，那里有一张桌子，上面是一张地图。
梅林指着上面的一处地方说：“这里是壶口瀑布，二月二那天，大祭就会在这里进行。”
“嗯！裴燕人呢？”
“裴家和杨家都严密封锁了消息，目前我们仍然一无所获……看来想在祭典之前救出少东家，这事儿有点难……”
“唔……”
“另外还有个消息，听说杨家的一个少爷，看上了少东家，非要逼她做妾……”
“搞什么！嫁给仇人做妾？”甘林脸色一变。