原来最可怕的，不是巨舰大炮，也不是刀枪剑戟，而是经历过辉煌之后的落寞。甘林站在窗户口，不禁默默地想起了一句诗：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
甘林趴在窗户上，突然觉得自己老了十岁……其实他依然只是一个25岁的青年人，在经历了这一天的风波之后，他仿佛一切都累了。
10年当中，他给朝廷写了100多封信，又花尽了各种时间和精力，只是为了心中的愿景，就是让自己的国家富强起来。
可现在，正当一切都要步入正轨之时，他却成了弃儿。虽然官位还在，特权依然有，但是依然掩饰不了一个事实：皇上看自己，再也不像之前了，在皇上心中，自己不论再怎么努力，都只是一个‘贤时便用，不贤便黜’的棋子。自己的愿景，自己的理想，在皇权面前，一无是处。甚至连个解释的机会都没有。
其实甘林的计划中，本不想杀掉阿林保，但当下的局面，若是不杀阿林保，后续他还会给自己找更多的麻烦，他迫于无奈，出手杀了对方，他也曾想到过，这样的行为，将会带来不可逆的后果，但他还是存有一丝，自己都说不出来的奇怪想法，这才放手去做了。
他并不恨阿林保，或者说，他与阿林保根本没有什么个人恩怨，所做之事，也都是在当时情况下，所能采取的最优解。但就是这一次的出手，却一步步让自己来到了这样一个深渊之中。
甘林也是第一次，深刻地体会到了石匠工会手册里那句话：‘封建社会里，普通人根本不配拥有梦想，他们只是皇帝手下的工具人。因此，我们才必须要推翻这腐朽的贵族，建立一个由我们来统治的世界。我们要让平民都拥有权力，要建设一个人人平等的社会。’
曾经，他每次读到这句话，都会觉得这话有点太理想主义，甚至还觉得这话说得有些过分。但现在，当甘林自己的梦想，被人无情地剥夺之后，他的心中，某些东西，潜移默化之间，就开始起了变化。
正如一颗种子，开始从甘林的心田中破土而出，又如一只蝴蝶，正从束缚自己的蚕茧中缓缓爬出。
甘林的眼神，逐渐变得冰冷起来。
曾经的他，寄希望于皇帝，寄希望于大清帝国。虽然满人特别坏，但甘林想到石匠工会的可怕，知道必须要有一个强大的后盾，才能有实力对抗他们。但现在，甘林在清国的这两年，让他终于痛彻心扉地意识到，自己所依靠的这个国家，其实也是一个病入膏肓，需要真正的‘甘霖’，来一次彻底脱胎换骨的国家。
而想要建设一个这样的国家，第一步，就得是先革了皇帝老儿的命！但是，若是从历史经验上看，革了皇帝的命之后，就会陷入一个巨大的混乱当中，群雄并起，生灵涂炭，最终拳头大的，就变成了赢家，再次开启下一个循环。
不管是汉、唐，还是明，甚至包括甘林现在身处的清朝，灭亡之后都会进入一个持续一段时期的分裂。正所谓天下大势，合久必分，分久必合。
可甘林心中十分清楚，他要面对的敌人，不仅是华夏大地内部，推崇专制的满清，同样还有来自外面的势力，最可怕的石匠工会，也都在盯着华夏大地，虎视眈眈。
所以，要用什么方式来开启这样的序幕呢？甘林目下还没有头绪，但他的心，从这个夜晚开始，彻底走向了另一条道路。
第二天，甘林给姚莹留下一封信，信中表达了他希望可以在南疆再遇的愿望，他将这封信装在信封里，外面什么都没写，交给一个小厮，让他帮忙转送给姚莹。
之后，他就收拾行李，乘坐一辆马车，匆匆忙忙从朝阳门出了城，拐弯去了一趟楚渺的墓那里，放上一束鲜花之后，就往西南方向，进入了去山西的官道上。
进城时没有人接，没有人注意，出城时同样没有人送，没有人注意。甘林的这趟北京之行，就在这冷飕飕的寒风中，画上了句号。
马车到了驿站之后，甘林付钱雇了一匹驿站马，在夕阳下，一人一马，独自朝山西奔去。
这还是甘林第一次前往山西，根据之前梅林提供的信息，裴燕的家庭，在山西河津县，靠近黄河那里。因为最近西北地区常年无雨，饥民遍地，因此河津那边的裴家人，要在二月二的时候举行祭祀，他们的对头杨家人，认定就是因为这个不守家规的裴燕，把灾难带给了他们，所以坚决要将裴燕当做祭物献给河神。
甘林一开始认为，这种活动早就已经消失了。可听梅林提到，村里一直就有这样的习俗，每逢遇到灾年，家家户户忍饥挨饿，有的人饿得急了，就会干出各种非人的事情。梅林对这样的行为深恶痛绝，可面对天灾人祸，自己的力量又十分渺小，根本没有解决的办法。
他骑着马一路向南，严寒的冬日里，目之所及全都是一片萧条荒凉的大平原。晓行夜宿，风尘仆仆地过了一周，来到了直隶省与陕西省交界处的井陉。
井陉，这里是太行八陉之一，历来就是连接山西和直隶，山东的交通要冲，一直是兵家必争之地，也是各路晋商往来全国的要冲地。
甘林纵马来到井陉关附近，这才放慢马速，缓缓走到关口。两个士兵拦在路中间，看到甘林骑着马，心下就估摸着应该是个有钱人，于是二人互相点点头，伸手拦住了甘林。
“站住，过路费，5两银子！”一个人大声冲着甘林喊道。
这时，另外几个背着大包的行脚商人，也从关卡经过，他们掏出一串铜钱，递到了另一个士兵手中，那士兵呵呵一笑，朝他们招招手，示意他们通过。
甘林一看，冷着脸问道：“为什么他们只用交一吊钱，而我就要交五两银子？”
“没看人家是地下走，你是骑马嘛？马的过路费比人高！这两年年景不好，驿站养马的费用一直在涨啊。”那士兵有点不耐烦。
“5两银子，你们也真敢要啊！”
“你给是不给？”那士兵怒气冲冲。
甘林一看，心里明白怎么回事了，他厉声喝道：“堂堂朝廷命官，也敢打劫？好大的胆子！”
二人一听，先是愣了一下，随后手就捂着嘴巴，哈哈大笑起来：“朝廷命官？请问，是几品啊？”
“五……九品。”甘林回道。
结果二人哈哈大笑：“一个九品大小的官儿？还真把自己当官儿了。我们这里喂马的，都比你官大！”
甘林微微有些尴尬，这话明显是吹牛，但是，一个关卡的小兵，现在都敢对自己大呼小叫，这种落差，还是让他有些不太适应。
甘林从怀里摸出5两银子，递给那个士兵，他不想在这种小事上纠缠。
那士兵拿到钱以后，眉开眼笑地就让他过去了，甘林路过关卡，立刻翻身上马，钻进了一条弯弯曲曲的小道里。
四周全都是险峻高大的太行山，一座座山峰就像是被刀切割了一般，笔直地插入云霄之间，下面就是万丈深涧，有的地方还有一条条小河流过。
甘林的马走不快，他只能慢慢地一边走，一边四周打量着这些高山。
“太行八陉，百闻不如一见，比传言中还要险峻！”甘林感叹一句。
路上也有不少三三两两的行脚商人，还有人驮着驴车，招呼着四周的同伴，有的人走得累了，就在路边找一块大石头，坐在上面休息，还有的人，三三两两聚在一起说话。
甘林放马走去，突然在路边聊天的人群中，看到一个熟悉的面孔，他立刻滚鞍下马，朝那个人走了过去。
那人也认出了甘林，嘴角一咧，露出一个笑容。
“哈！你是之前那个在山西会馆门口，卖豆腐脑的师傅！”甘林哈哈一笑，迎了上去。
那人也笑起来，朝甘林走过来，拱手行了一礼：“大人，您记性真好！”
“是你家的豆腐脑好吃。”甘林笑着回了一句，“怎么在这里碰上你们了？不在京城做生意了？”
“唉，别提了，俺家里这两年闹灾，家人亲戚很多都去世了，这不赶着去处理后事嘛！”那豆腐脑师傅回道。
“您老家哪里的？”
“俺叫张平安，老家平遥县张村。家里人给俺起这个名字，就是希望俺一生平平安安。可现在世道艰难，一点都不平安呀。”豆腐脑师傅张平安挠挠头，挤出一个干巴巴的笑容。
甘林于是就和这个张平安聊了一会儿，当他得知甘林要前往河津县时，张平安悄声道：“大人，前头俺听过往的客商提到，那河津县最近可不太平呢，说是要召开一个十年未有的大祭，祭祀河神！”
甘林讪笑一声：“为啥祭祀河神？因为遭灾么？”
“那还有假？听说河神哪！最喜欢没过门的漂亮女子！若是能讨得河神开心，来年就一定是个丰年！”张平安说道。
甘林没再多说，就与张平安一路同行，让他给自己带路。