“恭迎皇上回宫!”
那威严的声音，犹如洪钟一般，在城门内外久久回荡。刚刚跨进巍峨的城门，身着华服的所有文武百官，整齐划一地纷纷下跪，以最尊崇的礼节叩拜皇上。阳光洒在他们的朝冠与朝服上，折射出一片耀眼的光芒，更衬出这宫廷礼仪的庄重与肃穆。
太后则率领着一众花枝招展的后妃们，早早地在正门处静候接风。太后身姿端庄，神情平和，尽显长辈的威严与慈爱；而后妃们一个个妆容精致，眼神中或多或少都透着对皇上归来的期待。
只见蒋胜靖身姿矫健，利落地翻身下马。那身姿，英挺不凡，尽显一代帝王的风采。后妃们赶忙莲步轻移，纷纷上前，娇声请安：“臣妾恭迎皇上。”声音清脆悦耳，交织在一起，仿佛是宫廷中最美妙的乐章。
蒋胜靖脸上似笑非笑，那笑容中透着一丝难以捉摸的意味。他缓缓转身，面向太后，恭敬地请安道：“儿臣给母后请安。”太后嘴角微微上扬，露出一抹看似欣慰的笑容，眼神中却闪过一丝不易察觉的锐利。她伸手轻轻扶起蒋胜靖，语气中满是关切：“回来就好，瞧你这一阵子在外奔波，消瘦了不少呢。”那声音，轻柔得如同春风拂面，却又似乎暗藏玄机。
蒋胜靖闻听此言，脸上浮现出一抹淡淡的笑容，缓缓说道：“是啊，朕虽出身这华丽的皇宫，享尽荣华富贵，却并不知晓民间百姓的疾苦。此次微服私访，深入民间，朕可谓是收获颇丰。朕定不会辜负父皇与母后的殷切期望，回宫之后，定会好好整顿朝堂，还百姓一个清明盛世。”他的眼神坚定而深邃，话语掷地有声，仿佛已然下定决心要开启一番新的局面。
太后自然听出了他话中的深意，心中微微一动。她不动声色地拉着蒋胜靖的手，装出一副情深意切、假仁假义的模样说道：“先帝若是能听到你这般有志气的话语，在九泉之下也能瞑目了。”那表情，那语气，仿佛真的沉浸在对先帝的追思与对皇上的欣慰之中。
站在太后身后的慕容环燕，见缝插针地走上前来。她身姿婀娜，眉眼含情，声音温柔得如同潺潺流水：“皇上，您这一路长途跋涉，想必是累了吧。臣妾陪您到凤仪宫好好沐浴……”话才说到一半，蒋胜靖连看都不看她一眼，眼神直接越过她，径直朝着旁边的贤妃走去。他脸上带着温和的笑意，轻声说道：“爱妃，这数月朕不在宫中，你协理六宫之事，日夜操劳，定是辛苦了。”他的眼神中满是关切与信任，让贤妃的脸上泛起一抹娇羞的红晕。
被如此冷落，慕容环燕的脸色瞬间变得极为难看。她气得偷偷翻了个白眼，那眼神中满是嫉妒与怨恨。她狠狠地瞪了贤妃一眼，心中暗自咬牙，那股子怨愤仿佛要喷涌而出。然而，在这森严的宫廷之中，她也只能将这份不满强行咽下，强装出一副温婉的模样。
贤妃微微摇头，神情温婉，轻声说道：“臣妾不累，只是媛儿这孩子，特别想念皇上。整日哭闹个不停，一直吵吵嚷嚷着要见父皇。臣妾想尽了各种法子哄她，却怎么哄都哄不好呢。”那语气中，满是作为母亲对女儿思念之情的无奈，又带着对女儿的宠溺。
一听是自己心爱的女儿如此想念自己，蒋胜靖心中满是牵挂。二话不说，他大手一伸，轻轻拉住贤妃的手，而后脚步匆匆地快步离开，边走边急切地说道：“走，朕也十分想念媛儿。”那匆忙的脚步，尽显他对女儿的深切思念。
待他们二人离去之后，慕容环燕只觉得自己仿佛置身于众目睽睽之下的尴尬境地。当着这么多文武百官的面，被皇上如此冷落，她面子上实在是挂不住。只见她原本娇艳的面容瞬间扭曲，那表情可怕得犹如狰狞的鬼魅，嫉妒与怨恨在她心中疯狂地翻涌。
太后敏锐地察觉到了慕容环燕的异常。她迈着沉稳的步伐，不动声色地走到慕容环燕身边，微微侧头，压低声音小声叮嘱道：“皇后，给哀家忍住了。你瞧瞧这周围，文武百官可都眼睁睁地看着呢。你要时刻记住，你贵为皇后，身份尊贵无比，可不是那深宅大院里争风吃醋的妒妇。一言一行，都要符合你的身份。”太后的眼神中带着一丝严厉，话语虽轻，却透着不容置疑的威严。
半个时辰之后，徐巍烈快马加鞭回到了徐府。远远望去，徐府那朱红色的大门庄重而威严。徐老夫人和李清娴早已在府门翘首以盼。
“吁——”徐巍烈猛地拉住缰绳，马匹长嘶一声停下。他迫不及待地急忙从马背上一跃而下，动作敏捷而利落。而后，他三步并作两步跑到老夫人跟前，恭恭敬敬地说道：“奶奶，孙儿给您请安了。”
“好孩子，快起来。”老夫人眼中满是关切与心疼，那担忧和泪水怎么也掩饰不住。她伸出那双满是岁月痕迹的手，轻轻抚摸着徐巍烈又黑又瘦的脸庞。与刚出宫那会儿相比，眼前的徐巍烈简直就像是换了个人似的。老夫人的眼眶微微泛红，心疼地说道：“烈儿，你这几个月在外，受苦了。”那轻柔的话语，犹如温暖的春风，带着无尽的慈爱与怜惜。
暮春时节，和风轻拂，徐巍烈一身风尘却难掩脸上的兴奋，踏入徐府。只见他快步走向正堂，老夫人早已在那里焦急等候。见到孙儿归来，老夫人眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转：“我的乖孙儿啊，此次微服私访，可受苦了!”
徐巍烈赶忙走上前，轻轻握住老夫人的手，脸上满是宽慰之色：“奶奶，此次微服私访，孙儿收获颇多，见识了不少民间的风土人情，也懂得了许多道理。这点苦根本不算什么，您就别再哭了。”
就在这时，老夫人的目光越过徐巍烈，落在了他身后的清澜身上。清澜身姿婀娜，眉眼间透着几分温婉与坚韧，老夫人不禁心生疑惑，于是轻声问道：“她是？”
徐巍烈微微侧身，将清澜向前轻轻一引，笑着解释道：“奶奶，她是孙儿在微服私访途中结识的一位挚友。说来也是缘分，一路上我们相互照应，彼此帮扶。只是如今她遭遇变故，已经无家可归了。孙儿想着，不如把她收为徐府的家婢。奶奶您可别小瞧她，她还精通医术呢!”
老夫人听闻，微微皱眉，对于这个来历不明的女子，心中难免有些犹豫。她缓缓开口，语气中带着一丝谨慎：“这……她的身世究竟是怎样的呢？”
徐巍烈见老夫人有些动摇，立刻挽起老夫人的胳膊，像个小孩子似的撒起娇来：“奶奶，您就答应孙儿吧。清澜的身世我都清楚，绝对没有任何问题。而且呀，奶奶您想想，孙儿总是在家或者在外头不小心受伤，要是身边有个懂医术的人，以后要是有个头疼脑热的，让她把脉看病，那多方便呀。有了清澜，就如同给孙儿的身边添了一份保障，您也能少操些心不是？”
在徐巍烈的软磨硬泡之下，老夫人终究还是心软了，轻轻叹了口气，慈爱地说道：“好吧，奶奶答应你。只希望这孩子能本本分分，在府里好好做事。”
这时，李清娴莲步轻移，从一侧走上前来，脸上带着温婉的笑容，轻声说道：“烈儿，快进院子里吧，一路奔波辛苦了。我已经吩咐下人准备好了洗澡水和干净的衣服，你好好洗漱一番，也好去去这一路的疲惫。”
徐巍烈赶忙欠身行礼，感激地说道：“多谢三娘。”说罢，便转身朝着秋香院跑去。
还未踏入院子，徐巍烈便大声喊道：“阿窦，春言，我回来了!”
话音刚落，阿窦就慌慌张张地从房里跑了出来，手里还紧紧攥着一块糕点，嘴里嘟囔着：“少爷回来了，你可千万别再打我了。”
紧接着，春言手持一根木棍，满脸气急败坏地从后面追了出来，边追边大声喊道：“那是我特意给少爷准备的糕点，你这个馋嘴猫，竟敢偷吃!看我今天不好好教训你!”整个秋香院瞬间充满了喧闹与活力。
阿窦正躲在巍烈身后，偷偷探出头来，眼睛滴溜溜一转，这才注意到了清澜。他一下子来了兴致，好奇地指着清澜，脆生生地问道：“这个漂亮姐姐是谁呀？”
巍烈笑着揽过清澜的肩膀，一脸郑重地介绍起来：“阿窦，清澜是我在微服私访的时候结识的好友。她呀，人好又善良，还特别有本事。以后她就是咱们秋香院的人了，大家可得好好相处。”
清澜微微欠身，脸上浮现出温婉动人的笑容，声音轻柔如春风拂面：“我叫莫清澜，很开心能来到秋香院，往后还需要你们多多关照呢。以后咱们就是一家人了，还望大家和和气气的。”
春言赶忙走上前，拉着清澜的手，笑容满面地回应道：“哪里的话，清澜姐姐一看就是个厉害人物。往后恐怕还得清澜姐姐多多照顾我们呢，我们可得多跟姐姐学习学习。”
阿窦也忙不迭地点头，咧着嘴笑着说：“会的会的，我叫阿窦。清澜姐姐你放心，在咱们秋香院，有什么事尽管找我。”说着，他又扭过头，对着春言挤眉弄眼：“你可得好好学学清澜姐姐，你看你总是凶巴巴的，哪有清澜姐姐温柔呀。”
阿窦这话一出口，春言顿时柳眉倒竖，作势又要去追打阿窦。阿窦吓得一下子躲到了巍烈的身后，紧紧抓住巍烈的衣角。春言这才停了下来，扔掉手中的木棍，娇嗔地说道：“少爷，您可算是回来了。您不在的日子里，阿窦都快把我给气死了。天天调皮捣蛋，一刻都不让人省心。”
“我怎么气你了？不就是吃了点儿糕点嘛，小气鬼，怪不得嫁不出去呢，略略略。”阿窦从巍烈身后探出脑袋，冲着春言做了个鬼脸，故意拉长语调，继续激怒春言。
春言气得满脸通红，手指着阿窦，胸脯剧烈起伏：“你……哼，你这个小馋猫，下次我就在糕点里下毒，让你偷吃的时候毒死你!看你还敢不敢这么贪吃!”
阿窦见春言被气得跳脚，心里乐开了花，顺手抓起桌上的整块糕点，一下子塞进嘴里，腮帮子鼓得像只贪吃的小仓鼠。他满不在乎地嚼着，含糊不清地说：“切，毒死我？你……”话还没说完，阿窦的脸色瞬间变得十分难看，原本还带着得意的笑容瞬间消失不见，取而代之的是痛苦的神情。他“哇”地一口，把嘴里的糕点吐了出来，双手紧紧捂住肚子，疼痛的汗水从额头滚落，嘴里不停地喊着疼。即便如此，他还不忘气呼呼地朝着春言叫嚷：“你真的在糕点里下毒了啊!”
巍烈见状，心中一惊，赶忙快步走到阿窦身边，焦急地问道：“怎么了这是？”春言也被眼前这突如其来的状况吓了一跳，眼睛瞪得老大，急忙摆手解释道：“啊？我真的只是说说而已啊，我怎么可能真下毒呀!”
站在一旁的清澜，神色镇定，快步走到阿窦身边，蹲下身去。她伸出纤细的手指，轻轻搭在阿窦的手腕上，专注地给阿窦把了把脉。片刻之后，她微微点头，轻声说道：“还好，中毒不深。”接着，她转向阿窦，平静地说：“张嘴。”
阿窦满心疑惑，下意识地摇了摇头，警惕地问道：“你要干什么？”清澜可顾不上阿窦同不同意，她伸出手，稳稳地捏住阿窦的嘴，动作迅速地把手指伸了进去，熟练地给阿窦催吐。阿窦一开始还挣扎了几下，但很快就意识到清澜是在救自己，便不再反抗。不一会儿，阿窦就把肚子里还未消化的有毒糕点都吐了出来。
清澜站起身，弯腰捡起地上那块被阿窦扔在地上的糕点，小心翼翼地掰开，凑近鼻子仔细闻了一下，若有所思地说道：“这就对了。”
众人手忙脚乱地把阿窦安置到床上躺好，阿窦此时已经疼得没了力气，躺在床上哼哼唧唧。春言这才想起什么，急忙跑回厨房，端出自己精心制作的糕点，来到巍烈面前，眼眶泛红，着急地解释道：“少爷，这是我亲手做的糕点，我对您绝对没有半分害您的心啊。”说着，声音都带上了哭腔。
巍烈赶忙伸手扶起春言，一脸温和地安抚她道：“春言，快起来，你的为人我是信得过的，我知道你不会做这种事。”
春言稍稍定了定神，把糕点放在桌上，仔细查看了里面的食材。过了一会儿，她抬起头，对巍烈说道：“公子，这就对了。我做了两种点心，每种点心所用的食材里都含有少量的毒性。但如果单吃一种糕点，里面少量的毒不会对人体产生伤害。但是一旦两种糕点一起吃了，两种毒就会相互冲突，所以才会出现阿窦刚才那样的反应。”
巍烈笑着说道：“如此说来，今日阿窦可算是救了我一命呐。看样子，我刚一回来，便有人妄图置我于死地，且算准了我归来时定会饥肠辘辘，必然会食用这些糕点。”
春言陷入回忆，那日她上街购置制作糕点的食材，途中帮扶了一位摔倒的大婶，而这些做糕点用的食材，正是那位大婶所准备的。春言将自己的经历一五一十地说了出来，还暗自盘算着要去找那大婶讨个说法呢。
“恐怕那大婶早已逃之夭夭了吧。她是故意接近你，而后以你帮了她为由，为你准备这些食材的。”
“少爷，咱们可不能就此罢休，吃了这哑巴亏呀。今日多亏了清澜姐姐，不然的话，咱们可就真的要吃大亏了。”春言又想起了阿窦，若非阿窦贪吃糕点，巍烈此刻恐怕早已中毒身亡，而她自己也会有口难辩，被抓去坐牢。
巍烈微笑着说道：“放心吧，我定不会让其得逞的。今日之事，大家都莫要声张，以免打草惊蛇。春言，你且再去准备一些这种糕点的模样，我要将它们分发下去。”
春言心领神会，嘴角微微上扬，便去着手准备制作糕点的食材了。到了晚间，巍烈前来给阿窦端药。阿窦捂着肚子坐起身来，问道：“少爷，您这是来做什么呀？”
巍烈将药递至他跟前，轻声说道：“把药喝了吧。”阿窦伸手接过药碗，轻抿一口后，脸上瞬间浮现出嫌弃之色，忍不住抱怨道：“好苦啊。”
“正所谓良药苦口利于病呀，你若想快点好起来，就得把药喝完哟。”巍烈耐心地劝说道。
阿窦听闻，只好捏着鼻子，一鼓作气将药灌了下去，随后放下药碗。这时，巍烈关切地询问道：“我离家之前交代你的事情办得如何了呀？有没有被人发现呢？”
“少爷，您尽管放心便是。还有啊，您回来了就好，今天有个人约您明天到茶楼相聚呢，他说要向您汇报情况。”阿窦赶忙回应道。
巍烈微笑着给阿窦盖好被子，温和地说：“好的，我知道了。你呀，快点休息吧。”
次日，天还未大亮，巍烈便早早来到茶楼的单间之中，静静地等候着那个人的到来。时间一分一秒地过去，许久之后，那个人才缓缓走进单间，恭敬地行礼道：“给六少爷请安。”
巍烈原本背对着他，听闻声音，嘴角微微上扬，随即转过身来，热情地说道：“王叔，快请坐呀。”