6.
“姜澜！”姜樱在人群中高声喊道，“你虽出身乡野，也莫要如此无知，像个村姑般给我姜家蒙羞。”
“说得好。”
宋砚拍着手走到我身边，拿起那方手帕抖开，“上等蜀锦，玉锦坊亲制，这方手帕的价值只高不低于那块玉镯。”
一寸蜀锦一寸金。
更何况是近来崛起的名坊，玉锦坊的亲制之物。
“什，什么蜀锦，不过一方手帕，如何能值千金？”姜樱不服地叫嚷。
“你质疑我？”宋砚这才将目光投向姜樱。
他嘴角含笑，眼神却令人心惊胆战。
宋家身为朝廷重臣，更掌控着南方丝绸要道，宋砚之言绝不会有误。
姜樱在宋砚威压下畏缩，只得低头，却用怨毒目光暗中瞪我。
只玩了一局。
我其实尚未尽兴，可无可奈何，对面那人已将骨牌摔得粉碎。
我颇为遗憾，已有多年无人愿与我对赌了。
偌大的水榭，寂静得只闻得那人粗重的喘息。
我拿起玉镯，递给宋砚。
宋砚看都不看价值连城的玉镯，反手抽走了我手中的手帕。
我将玉镯重新放回桌上，对双目赤红的输家温婉一笑。
我与宋砚携手离去，直接去了他的别院。
“你还有多少惊喜是我不知的，嗯？”
我被推至门上，不慌不忙，笑靥如花：
“不过区区一局，有何值得惊讶？”
“赢，我不觉惊喜，我惊喜的是，你竟敢出千作弊。”
他轻笑道：“姜澜，你着实令我刮目相看。”
“那你可愿与我同赴黄泉？”我问。
“......也不是不可。”
他指尖攀上我发髻，取下银钗，整张脸埋入我青丝中，轻嗅幽香。
“告诉我，你究竟所求为何？”
我微微仰头，气息微乱：“我欲与你再赌一局，以玉锦坊东家的身份......赌注，七座铺子。”
他拨弄我衣襟，含糊不清地笑：
“『玉锦坊』这个招牌，值不了七座铺子。”
再加上姜家的生意呢？
谈及正事，他颇为遗憾地退后一步，为我系好盘扣。
姜家与宋家同在丝绸行当。
但姜家经营不善，生意逐渐萎缩，到了不得不为宋家代工的地步。
这便是我父亲姜远巴结宋家，促成这门亲事的缘由。
“姜家的铺面我要一半，还要整个织造作坊，另一半铺面归你。”
我轻描淡写，分好蛋糕。
7.
“听来，不亏。”
“不过，你要如何拿回铺面？”
“我又要助你到何种地步？”
“你只需做一件事便够了，”我看向宋砚，一字一句，“与我成婚。”
水榭赏莲宴愈发热闹。
鉴于我白日的行为，不少人主动来攀谈，宋砚也被簇拥着离开。
姜樱捧着两杯酒款款而来，言说要与我赔罪。
我观她神色，察其意图，轻而易举猜到酒中有异。
略施小计，将酒杯对换饮下后，姜樱脸上不正常地泛起红晕。
原来是这等手段......
我唤来丫鬟，将姜樱交给她：
“我妹妹醉了，劳烦你将她送到我房中，待我去照看她。”
看着姜樱脚步蹒跚地被带走，我又取一杯清酒。
“你这般做，竟然毫无犹豫。”
宋砚不知何时来到我身侧，漫不经心地饮酒。
“她若愿做个无知少女，偶尔耍些花样来取悦我，我也只把她当无知少女看待。”
“可她用这等手段，性质便变了，既不『可爱』，也很无趣。”
我转首望向宋砚，嫣然一笑：”莫非你觉得我心狠？”
“不。”
宋砚笑意更深，眉眼间添了几分邪气：“恰恰相反，我觉得你甚是有趣——不但不怪你，反而更欣赏了。”
“那你可愿与我同赴黄泉？”
“嗯......应当，可以吧。”
我房中的门被撞开，众人一拥而入时，所见场面令人震惊。
原本三日的行程，不得不在次日火速返程。
姜樱哭得几欲昏厥，对我破口大骂，恨不得手刃于我。
我这般柔弱的人，如何经得起。
可她是我妹妹啊。
除了默默忍耐，温声劝慰外，也做不了别的。
“是你做的！你故意的！你就是要毁我！就是容不得我与你争夺宋郎！”姜樱声嘶力竭。
我叹了口气，如看三岁孩童般看姜樱。
在她歇斯底里的叫骂中，只关切问了句：
“一个男子不够，三倍快意是何种体验？”
“贱人我杀你！”姜樱彻底疯癫。
好事不出门，坏事传千里。
水榭上的事被添油加醋，很快传遍整个京城。
姜家颜面扫地，名声一落千丈。
宋家偏在此时提出退婚，理由含糊，隐晦指向此事，不愿与姜家结亲。
姜远几番登门求见宋家老爷子和宋大人，姿态低入尘埃。
8.
宋家老太爷终于提出了最后一个要求。
要姜远交还那份原本该归我的庄田。
姜远面色铁青：“姜澜不通庄务，这田产给她恐怕不妥。”
“姜家基业乃柳音一手创立，她临终遗言，田产不归柳念，而是给了姜澜。”
宋家老太爷口中的“柳音”是我外祖母，柳念则是我娘亲。
我三岁那年，她忧思成疾，投井而亡，姜远便成了我的唯一监护人，代我掌管田产。
“你与小砚的婚约，也是柳音在世时我俩亲自定下的。
念在故交之情，这些年，宋家多有扶持。
谁料姜家竟出此等丑闻！”
老太爷言罢，连连咳嗽。
宋砚慵懒地瞥了眼姜远，嘴角微扬，带着几分傲慢：
“我乃宋家独子，家业蒸蒸日上，可姜家如今这般光景……你觉得，姜澜配得上我吗？”
我坐在一旁，肩膀微缩，手指紧绞。
“本就不般配，又出了这等事，我若娶了姜澜，岂不让人笑掉大牙。”
我低头不语，呼吸微颤，既难堪又不安。
“我断不会娶个无用的花瓶，除非，姜澜有些'分量'——当然，我可以保证，不插手姜家事务。”
姜远陷入两难，又看了我一眼。
我这个愚钝怯懦的草包，如何能管好一座庄园。
表面上把田产给我，实则还是他掌控。
待成亲后，再逼我交出田产——反正我也不敢违抗。
姜远眼中的盘算、心中的谋划，我了然于胸。
当姜远应允之时，我唇角微扬。
田产转让文书在订亲之日签署。
我看着文书上姜远的手印，冷冷一笑。
“欢喜了？”宋砚捏了捏我的下颌，“如愿以偿，可称心如意？”
“你那一半田产，我会尽快转给你。”
一言九鼎。
“不急，”宋砚拉起我，“先随我去个地方。”
宋砚命人备了一辆青帷马车，驶出京城，往郊外远山而去。
山路崎岖，车轮碾过石子，发出咯吱声响。
“害怕吗？”在一处险峻转弯处，他忽然问道。
我摇摇头。
他修长的手指握着缰绳，时而轻扬，神态从容。
“我曾领兵打仗，不会出事，放心。”
说罢，他自顾自笑了，仿佛在说笑话。
“我不担心。”我轻声道。
我不但知道他领兵打仗，我还知道他曾远征塞外，历经沙场。
9.
是真正刀光剑影里走出来的英雄。
宋砚驾车进了一处山谷。
月下，一片片薰衣草静静绽放，馥郁芬芳。
宋砚双臂撑着车厢，轻松跃上，又向我伸出手。
我学他样子，一同坐在车顶。
“我们已经订亲，何时成婚？”我问。
宋砚伸臂揽住我的腰，嗓音低沉：“你这般急切？”
那是自然。
盼了多年，好不容易得到，定要牢牢抓住。
他低笑：“我怎么觉得，你似乎很中意我？”
我微挑眉梢，声音软糯中带着几分诱惑：“何不自信些，去掉'似乎'二字？”
“我这人……”
我在他耳边轻笑：“我就是很中意你呀。”
他目光一沉，将我按在车顶。
居高临下，双眼如墨，凝视着我。
呼吸可闻，他沉声道：
“你可以闭眼，或者……”
或者？
呵，何必多言，直接亲吻。
我果断仰头，主动靠近。
那双向来深邃慵懒的眼眸，首次流露出惊讶。
随后，便是笑意盈盈，唇齿相依。
订亲之后，田产到手，我做的第一件事，便是将姜远逐出家主之位。
主院被砸得七零八落，瓷器碎片满地，珍贵字画被撕得粉碎。
姜远指着我鼻尖，口吐污言秽语。
我却始终面带微笑，从容不迫：
“您何须如此动怒，这里从前不属于您，如今也不过是物归原主。”
“您说这一切迟早是我的，我不该算计您，可我们之间到底谁算计谁呢？”
我走到他身边，不再压抑，语带讥讽：
“您与我娘亲成亲五载，数次背信，她郁结成疾苦苦挣扎时，您纵容外室登门，逼得她投井。”
“这些年，藏匿诸多私生子，费尽心思，您着实不易。”
“往后您不必再藏，无人会揪住您的把柄，动摇您的地位。”
“因为往后，您将一无所有。”
姜远看我的眼神充满惊骇和恐惧。
良久，他如斗败的公鸡，声音嘶哑：
“……到底是你兄弟姐妹，你就不能……”
“不能。”我斩钉截铁，毫不留情，“我从未有过什么兄弟姐妹。”
……
夜里与宋砚相会时，我边梳发，边感慨。
自己终究还是心软。
竟在姜远心疾发作时，唤来大夫。
“澜澜何错之有，澜澜不过太过善良。”
宋砚与我一同感慨。
10.
宋家在岳州府的丝绸铺子出了些岔子，宋砚要远行多日。
我悄然解开两颗锦衣盘扣，拨开青丝，露出如玉般的香肩。
宋砚目光灼热，嗓音沙哑地问：“我下月便回，你如此行径......不怕我收拾你？”
“何必等到下月？”我含羞带怯地说，“今夜可好？”
宋砚粗重的呼吸声，透过屏风传了出来。
我向来擅长撩拨宋砚，此刻更是得心应手。我嫣然一笑，端庄全无，宛若狐妖。
“姜澜。等我归来，定让你好好尝尝厉害！”
宋砚隔着千里放狠话，我却撩起衣袂，继续挑逗。
见他怒火中烧，我放声轻笑。我偏爱与他唇枪舌剑，势均力敌。无论是谋算生意，还是床笫之欢。
入睡前，我已想好下月他归来时如何煽风点火，挑动心弦。
然而，就在我将沉入梦乡时，周遭忽然晃动起来。
我惊醒后，立刻意识到是地动！幸而，只是余震，并不剧烈。
岳州府却遭此劫难。
快马日夜传递灾情。岳州府天崩地裂，伤亡惨重。道路崩塌，井水干涸，驿站中断。
“首批赈灾物资已备妥，可官道不通，需两日方能打通进岳州府的路。”
我沉声道：“那便另想他法。”声音沙哑，目光坚定，“再备一批物资，单独打包。”
“如何打包？”周易问。
“两壶清水，一盒常用药，三个馒头，一件蓑衣，雇骑手，从高处投下。”我说。
周易倒吸一口凉气：“这...未免太过铺张。”
我两日未阖眼，眼中布满血丝：“在路通前，空投不得停歇。”
周易欲言又止，见我态度坚决，只得应下。
快马带来岳州府的消息。满目疮痍。楼阁倾倒，遍地哀嚎。
宋砚会否遭此厄运......我不敢细想。
两日后，进城的路终于开通。留下周易坐镇后方，我随物资车，进了岳州府。
眼前景象比传闻更为惨烈。到处是伤者的哭喊，还有蒙尘的尸首。
将物资交给管事的大人后，我留在灾区未曾离去。我日夜寻找宋砚的踪迹，不敢有片刻松懈。
11.
直至体力不支，双腿发软。
我勉强抬眼，望向阴沉的天空，心中涌起前所未有的无助。
喧嚣渐渐远去。恍惚间，我听见有人问：
“姑娘可是在寻宋公子？”
我愣愣地看向那人，耳中嗡嗡作响，昏厥前，那句话终是未能出口。
宋郎......我来了。
“澜澜。”
小郎君......
“澜澜，醒来。”
你这个狡猾的人......
“澜澜！”
竟把我玩弄于股掌之中......
我似在梦中，又快要清醒。少年时的宋砚对我浅笑，他的呼唤声不绝于耳。
我挣扎着睁眼，油灯刺目，惹得眼睛生疼。
意识还未完全回笼，耳边传来熟悉的调笑声：“我的小懒虫，总算醒了。”
......
我和宋砚一同养病。
他手臂断裂，我身子虚弱。
他伤势更重，除了骨折，浑身伤痕累累，连指甲都掉了好几片。
大夫换药时，我见他血肉模糊的手指，心如刀绞。
地震来时，宋砚仗着功夫了得，从客栈二楼跃下。
本无大碍，可他随即参与救援。彼时，街巷哀鸿遍野，余震不断。
宋砚救了许多人，自己却伤痕累累。直到手臂断裂，体力不支，才被送到临州医馆。
“澜澜，”他笑着看我，“莫要哭啊。”
我强忍泪意，冷声道：“未见你时我未曾哭过，如今见到你，又何须哭泣。”
他只是笑，待大夫离开，我拔了银针，向他走去。
“澜澜？”
“上次隔镜相见，你说要好好收拾我。”
我来到他榻前，看着他胡茬杂乱的脸，面无表情道：“今日，便是你说的时候了。”
吻上宋砚，我尝到了苦涩的药味。
这味道并不好，可我却欲罢不能，恨不得沉醉其中。
“且慢，”宋砚别过脸，无奈道，“澜澜，我现在可是病人，没什么力气。”
“无妨，”我平静得近乎冷漠，“我有的是力气。”
我再度吻上。
待苦涩褪去，才尝到宋砚本该有的味道。
他还活着。
真好。
宋砚轻喘着，目光灼热，落在我青衫的系带上：
“我还是更喜欢你穿锦衣的模样，美得叫我移不开眼。”
12.
我缓缓卸下发髻，解开层层外衫。在宋郎期盼的目光下，侧卧于榻边，搂住他的腰，轻叹一声。
他身上那熟悉的龙涎香气萦绕鼻端，令我安心。
“澜澜。”他唤我。
“嗯？”我应声细若蚊鸣。
“......就这般？”他问。
“嗯。”又是一声轻若无物的回应。
宋郎轻笑，将我揽入怀中。
“澜澜，可愿听为夫讲个故事？”他问道。
我点头应允，侧脸埋入他颈窝，困倦地打了个哈欠。
“多年前，我领兵南征，一日巡营时，巷中遇见两个恶徒，正欲掳走一个小女孩。
”那丫头衣衫褴褛，面容污秽，发丝凌乱不堪，双眸却明亮如星。她牙齿咬住对方手臂，竟是见了血也不松口。
“见我身着戎装，她立即呼救。那两人见状，谎称小女是他们的孩子。”
“你猜如何？那丫头忽地不再呼救，开口便是一串胡语，说罢又换了另一种。”
“字正腔圆，听者无不惊叹，显然非寻常孩童。”
“我将小女救下，问她家在何处却不肯说，欲送她去官府也不愿去。”
“她忽说饥饿，不要馒头，不要粥汤，偏要吃蜜饯果脯。”
“这可真是个小祖宗啊...... ”
“我买了蜜饯给她，她这才愿意搭理我。”
“原来是偷跑出来的，想试试独自一人能在外生存几日。”
“一个九岁的孩子，竟有如此奇特念头，我还是头一回见。”
“不过，我很喜欢那丫头，桀骜不驯，胆大聪明，令人难以忘怀。”
“正当我思忖该如何送她归家时，她自己说要回去了。因为觉得在外冒险也无甚意思，在悬殊的力量面前如何挣扎都是徒劳——‘我终究只是个孩子呀’，这是她的原话。”
“我不仅喜欢这丫头，甚至有几分欣赏她了。”
“她膝盖受伤，我背她回去。一路上，我与她说......
...... ‘孩子，我看得出，你也是个不安分的主。
可光有胆量是不够的，还得学会谋略、忍耐、示弱。
唯有如此，才能将强者玩弄于股掌之中，而不是落入他人掌控’...... ”
13.
“将她送回时我才知晓，她竟是姜家养在江南的孩子，还是我的小未婚妻。”
“她说要报恩，赠我一方手帕，说那是她外祖母独有的刺绣工艺。”
“又过了许多年，我再次触到那方帕子。”
宋郎说话声渐轻，我不知何时睡去，只隐约感觉额头被轻吻。
“我知道，我的小姑娘已成了亭亭玉立的大姑娘。”
“她初生时，我曾抱过她。”
“待我们百年之后，就依她所言，一同葬入江中。”
【完】