曹操等人到了襄邑，首先派使者向徐州州牧陶谦征求他同意招兵。
派出使者的几天后，使者手里拿着陶谦的书信回来了。
曹操一看，里面大篇幅写着称赞自己名声的词句。读到最后一行：招兵是可以的，但我有守护这个州的义务，所以如果被带走太多的话，州的防备就会有破绽。
“……哼，写的都是些小事。”曹操看完信，惊讶地嘟囔道。
“是啊，竟然限制招兵。”
“起兵反董卓时，陶谦不但静观其变，还向董卓进贡，从刺史升为州牧，真不知道他在想什么。”
“可是，做刺史也没什么问题，为什么要叫他当州牧呢?”曹洪提出疑问。
曹昂回答道，“我想他只是觉得刺史制度会消失，所以才成为州牧。”
“哈哈，有可能啊。”曹洪一笑，曹操等人也跟着笑了起来。
“好了，我们已经得到了招募士兵的许可，就听他的话吧。”曹操止住笑意，开始招兵。
董卓逃到长安时，曹操乘胜追击，许多百姓聚集在他手下。
曹操心想，如果再去别处，或许能聚集更多的兵力，但陶谦的书信指明招兵有限制，这样就好了，于是南下前往扬州。
从徐州出发，南下数日后抵达扬州州境，曹操等人在那里设营。然后，立刻召集大家进行了讨论。
扬州有九江、丹阳、庐江、会稽、东吴、豫章六个郡。
曹操等人经过商议，决定兵分两路。曹操与夏候惇在豫章、九江、会稽三个郡。曹洪、曹昂和曹纯在丹阳、东吴、庐江三个郡募兵。这个分组是曹操自己决定的。
“那分组就这样了，没有意见吧?”
曹操这么一问，大家都一言不发。
“那在行动开始前，先决定什么时候回合吧。”
“是啊，一直拖拖拉拉地招兵，也会浪费钱和粮草。”
“正是，我们决定本月二十五日之前到豫州的龙亢县会合。”
大家都听从了曹操的建议，今天是四月三日，要绕过三个郡募兵，花十到十五日左右就足够了。即使从那里坐船渡过长江，也能在预定日期前到达龙亢县。
“那么，请各位做好准备。”曹操这么一说，除了夏候惇之外，其他人都向曹操行了一礼，然后走向自己的帐篷准备。
夏候惇一个人留下来问曹操，“可是曹操，你怎么能让曹昂离开身边呢?”
“嗯。我儿子和曹纯不怎么认识，希望能借此机会让他们认识认识，而且把他们留在我身边的话也不太好，偶尔离开我身边也不错。”
“……不仅如此吧?”夏候惇与曹操相识已久，一看到曹操的脸，便察觉到他还在隐瞒着什么，便问道。
曹操苦笑着回答。
“有他在就不能追求女人!以前我在他不在的地方跟美女搭讪，结果被那家伙知道了，被小丁说了好久。”
“你这家伙……”为了追求女人而和儿子分开行动，实在不像是父亲的行为。
“没有办法吧，就因为没有她卞夫人怀孕的事,她生气了，不愿理我。而且卞夫人也怀孕了，我也是个男人哦。”也许是因为只有夏候惇在，曹操才会吐露真言。
“……曹操，你对女人的喜好难道就没有办法改改吗?”夏候惇劝他自重。
曹操立刻回答说不行，“不行啊。”
“……那至少不要勾搭有夫之妇和寡妇啊。”曹操好色早已是一种难以治愈的疾病，夏候惇只能让步了。
“噢，不愧是我的朋友啊。”