工坊城的大工炉，烧了一整夜。
陈渊没回刺史府，而是让人在大工炉旁的空值房里临时摆了一张案、一盆炭火，又让陆九把瘫成一团烂泥的沈万才，连同那三个被捆成粽子的死士，一并带了进来。
值房不大，炉火映着四壁，把每个人的影子都拉得老长。
沈万才被按跪在青砖上，两条腿抖得像筛糠。
到底是江南来的大掌柜，平日里见的是达官贵人，谈的是几十万两银子的生意，何时曾落到过这步田地？
只见沈万才抬起头，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句完整的话：“王爷……王爷饶命。”
“饶命？”
陈渊在案后坐下，伸手烤着火，语气听不出喜怒：“沈掌柜这话说早了。本王今夜，还没想杀你。”
沈万才闻言，顿时愣了一下。
“你要明白一件事。”
陈渊抬起眼，目光落在沈万才的脸上：“你私蓄死士、潜入边关、图谋王府，这三条，哪一条都够抄家灭族。本王真要你的命，方才在大工炉前，就不必跟你多说那一句了。”
沈万才额上的冷汗，顿时一颗一颗地砸下来。
“本王留你这条命，是想问你几句话。”
陈渊道：“你答得明白，或许还能活着回江南。若是你答不明白……”
陈渊偏了偏头，一旁的陆九会意，一把拎过离得最近的那个死士，二话不说，扯掉他嘴里的布团。
那死士眼神凶狠，张嘴便要往牙关处咬。
可他后槽牙里的毒囊早被抠了，喉咙里只能发出一声不甘的闷哼。
“想死，没那么容易。”
陆九冷笑，将他往地上一踹：“我们殿下说了，今夜一个都不许死。”
陈渊没看那死士，只盯着沈万才。
“本王让你先看清楚，你带来的这三个‘伙计’，是些什么人，又是替谁卖命。”
话音落下，陆九当即扯开那三个死士的衣领。
三人的左肩胛处，各烙着一个极小的、几乎看不清的暗记。
那是半朵绽开的黑色莲花，但缺了一瓣。
沈万才看见那暗记，脸色“唰”地一下就白了。
“这暗记，你认得吧。”陈渊看向沈万才。
沈万才喉头滚动，却依然没出声。
“黑莲缺了一瓣。”
陈渊不紧不慢地说：“本王这些日子，在凉州见过不少这种记。影楼黑牌的死士，身上是一整朵墨莲；你这三个，是半朵。沈掌柜，你是个明白人，半朵和一整朵，差着什么，你比本王清楚。”
听到这里，沈万才的身子，顿时又往下塌了几分。
“一整朵，是门里养的死士，签了死契，专为办大事。”
陈渊冷笑一声，接着说了下去：“半朵，是门里借出去、给外头人用的刀。这样的刀，门里不会白借。能借动的，要么是门里信得过的自己人，要么，是付了大价钱、又攥着门里某根绳子的人。”
说罢，陈渊身子微微前倾：“万宝斋，是哪一种？”
这一句问得极轻，可落在沈万才耳里，却像一道惊雷。
沈万才抖了半晌，终于撑不住，额头抵在冰冷的青砖上。
“王爷明鉴……万宝斋明面上是做滇铜、丝绸生意的，可这字号，本就不是小人的。”
“那是谁的？”
“是……是江南那位‘东家’的。”
沈万才的声音抖得不成样子：“小人不过是替东家看铺子、跑买卖的一个掌柜。这三个护卫，是东家临行前，亲手拨给小人的，说是路上不太平，让他们护着小人的安危……”
“可小人……小人是真不知道，他们竟是死士啊。”
“不知道？”
陈渊冷笑一声：“沈掌柜，你在凉州待了一个月，本王的人怎么盯你、怎么查你，你心里门儿清。你若真不知道他们是死士，今夜他们翻墙进本王的工坊时，你脸上那个笑，是怎么回事？”
沈万才顿时语塞。
“本王再问你。”
陈渊的声音冷了下来：“你那位江南‘东家’，让你拉两万斤滇铜进凉州，又让你三番五次求着本王，要在工坊的新库里‘寄放’东西。他要的，到底是什么？”
沈万才伏在地上，肩膀一耸一耸，半天不敢答。
陈渊知道沈万才犹豫，他也不急，索性端起案上的茶，慢慢地品了起来。
许久之后，沈万才才像是被抽走了浑身的力气，声音低得几乎听不见。
“东家要的……是王爷手里的天工图。”
陈渊端茶的手，纹丝没动，似乎早就有所预料。
“东家说……京里那位大人物寻了二十年都没寻着的东西，竟叫王爷在凉州翻了出来。”
沈万才一字一顿，像是把堵在胸口的石头一块块搬开。
“这两万斤滇铜，是敲门的砖；小人这张脸，是探路的狗。东家让小人不管花多大价钱、用什么法子，都要亲眼确认一件事。”
“天工图的正本，是不是真在王爷手里，又藏在什么地方。”
陈渊放下茶杯，问道：“确认了之后呢？”
“之……之后的事，小人真不知道。”
沈万才连连磕头：“东家只交代到这一步。小人若有半句虚言，叫小人天打雷劈、不得好死……”
陈渊盯着沈万才看了很久，直看得沈万才后背的冷汗浸透了锦袍。
“你这话，本王信一半。”
陈渊道：“你是个掌柜，东家不会把后面的事告诉你，这是真的。可你要说你半点不知……”
“沈万才，你今夜带死士来抢库，这是掉脑袋的勾当，你会一点风声都没闻着？”
沈万才吓得不敢作声。
“罢了。”
陈渊摆了摆手，像是懒得再逼：“你能说出‘江南东家’这四个字，今夜就算没白留你。”
陈渊站起身，走到那三个死士跟前。
为首那人被捆在地上，却仍梗着脖子，一双眼睛死死瞪着陈渊，嘴里呜呜地低吼。
陈渊低头看了他片刻，忽然开口：“你们三个，本王不审。”
“死士的嘴，本王撬不开，也不必撬。”
陈渊平静地说：“你们肯替那人卖命，是因为信他能护着你们的家人。可你们今夜失手被擒，坏了他的事。你猜，他还会留着你们的家人吗？”
话音落下，那死士凶狠的眼神里，第一次闪过一丝犹豫。
陈渊把这一丝犹豫看在眼里，没再多说，转身回到案前。
“陆九。”
“属下在。”
“这三个死士，分开看管，一个囚一处，不许他们彼此见面，也不许任何人探监。”
陈渊说：“吃喝医药，一概不短。他们若肯开口，随时来报；不肯开口，就这么养着。”
陆九一愣：“就……就这么养着？”
“死士不怕死，却怕等。”
陈渊淡淡道：“关得越久，他们心里那点‘东家会来救’的指望，就磨得越干净。等他们自己想明白了，话，自然就有了。”
陆九若有所思，抱拳应下。
陈渊转过头来，重新看向瘫在地上的沈万才：“至于你……”
“本王说话算话。”
陈渊道：“你既然想活，本王就给你一条活路。”
沈万才猛地抬头，眼里重新燃起光来：“王爷请讲，只要能活命，小人……小人什么都愿做。”
“你回去。”陈渊说。
沈万才以为自己听错了：“回……回去？”
“回江南，去见你的东家。”
陈渊蹲下身，与他平视，声音放得很缓：“你告诉他，凉州这一趟，万宝斋的货翻了船，人也折了三个，天工图没看着，反倒让本王拿住了把柄。”
沈万才怔怔地看着他，一时没明白这位年轻王爷的用意。
“本王知道你怕他。”
陈渊笑了笑：“你怕回去报丧，他一怒之下要你的命。可你想想，你今夜失手，是真的折了人手、坏了他的大事；可你若能活着回去，把凉州的虚实，一桩一桩讲给他听，那你这个掌柜，对他就还有用。他要办后面的事，还得用你这张熟脸。”
沈万才的眼睛，一点点亮了。
“你是个聪明人，应该听得懂本王的意思。”
陈渊站起身，居高临下地看着他：“本王不杀你，是要你做本王放回江南的一只‘雀儿’。你回去说什么、怎么说，本王今夜不教你。可你心里得清楚，你这一条命，从今往后，攥在谁手里。”
“你那位东家给你的，是死路；本王给你的，是活路。活路和死路，你自己挑。”
沈万才怔了许久，忽然重重地磕下头去，额头在青砖上撞得咚咚作响。
“小人……小人谢王爷不杀之恩。”
沈万才声音哽咽：“小人这条命，往后就是王爷的。王爷让小人往东，小人绝不敢往西。”
陈渊看着沈万才伏在地上的样子没说话，只是在眼底深处，掠过一丝极淡的冷意。
他要的，从来不是沈万才这一条贱命。
他要的是这根从凉州伸出去，一直探到江南那座深宅大院里的绳子。
绳子攥在手里，那头的人越是用力，他便能顺着这股力，把藏在江南雾霭里的老东家，一寸一寸，拽到光天化日下来。
墨门三千口的血海深仇要报，也得有人先替他去江南，敲一敲那扇门。
天大亮时，陈渊才回到刺史府。
陈渊没有休息，直接去了二堂。
裴战月、周伯安、马守业，还有苏挽晴，都已候在那里。
毕竟工坊城昨夜的动静那么大，根本瞒不过这些人。
“都坐。”
陈渊摆了摆手，自己先在主位坐下，眉宇间不见半分疲态：“沈万才的事，料理得差不多了。本王放他回江南，做只雀儿。”
周伯安先是一惊，随即若有所思地点头。
这位凉州老刺史是官场上滚了几十年的人，略一琢磨，便品出了陈渊的深意。
可一旁的裴战月却皱起了眉。
那眉峰，从昨夜她在工坊城外接住安然走出的陈渊起，就没真正松开过。
“殿下，放人是一步好棋，可我有一点不明白。”
裴战月道：“昨夜那三个死士，是怎么进的工坊城？”
“凉州城四门、工坊城外墙，明岗暗哨，撒得不能再密。”
“可三个外乡人，挑着货担，说混进来就混进来了，还一路摸到了大工炉底下。这回他们是来抢图的，下回若来的不是三个、而是三十个、三百个……谁又能次次，护你周全？”
二堂里，一时静了下来。
陈渊端起茶，却没喝。
他当然知道裴战月说的是什么。
这一个多月，工坊城通了渠、开了炉、招了匠，眼看一日比一日红火。
凉州城里，坎儿井淌水、荒田出苗、边市重开，也一日比一日安生。
可越是这样，自己手底下那点人手，就越显得捉襟见肘。
城，要有人守。
工坊，要有人护。
商路和边市，要有人看。
流民和降卒要安置，新开的几千亩荒田要弹压，连那位江南老东家下一回再伸过来的手，也得有人替自己接着。
而自己手里真正能信、能用、敢打硬仗的，数来数去，还是破阵营那十二个士兵，加上陆九手底下斥候营那点人。
赫连铮手里有兵，裴战月手里也有凉州军，可那些是朝廷的兵、是守城的兵，哪能替自己去查案干私活？
“裴将军的意思，本王明白。”
陈渊缓缓开口，放下茶盏：“凉州看着是安生了，可这安生，是架在刀口上的。咱们这点家当，护一座城都嫌薄，更别说往后。”
说完，陈渊抬起眼，目光从众人脸上一一扫过。
“所以本王打算，扩军。”
周伯安手里的茶盖，忽然轻轻磕了一下。
“不是扩凉州军。”
陈渊看着周伯安，语气平静却笃定：“是扩大破阵营。”
陈渊顿了顿，看向裴战月：“这一个多月，城里城外招抚的流民、沙海里收的降卒，少说也有几千号青壮。这些人闲着是祸，饿极了要生事，可若给他们一口饭、一份籍、一条能挣出身的路子，他们就是天底下最肯卖命的兵。”
“本王要从这些人里头，挑那最苦、最没退路、又最不甘心的，招进破阵营。人不在多，先练出三百个能打的种子。”
裴战月听到“三百”二字，眸光动了动，却仍然没接话。
“带兵的人，本王心里也有数。”
陈渊接着道：“孙大壮那十二个人，是从围城的死人堆里滚出来的。孙大壮这个人，刀法不是最好的，可他天生是个当什长、当队正的料。”
“自己快趴下的时候，还能替旁边的人多扛一寸。这样的人，往后带三百、带三千，兵的心才攥得住。破阵营扩军，教官用赫连铮，至于骨头，得是孙大壮这批老兵。”
裴战月听到这里，紧绷的下颌，才稍稍松开。
她抬眼，极快地看了陈渊一眼，又垂下目光。
她原还担心咱们这位王爷一时兴起，胡乱招兵、胡乱点将，此刻听他把兵从哪儿来、将用谁、练来做什么，都算得清清楚楚，心里那点疑虑，连着那点连她自己都不愿认的牵挂，这才一并落了地。
二堂里，几人各有所思。
马守业是管钱粮的，听到“扩军”二字，第一个皱起了眉头，却没急着出声。
他知道这位王爷每走一步，背后都算着账。
苏挽晴却轻轻抬眸，看了陈渊一眼。
她昨夜才见识过这位年轻王爷怎么攥绳子，此刻听他轻描淡写地说出“扩军”两个字，心里忽然明白，沈万才这一桩，不过是个由头。
这位凉州王虽然人在凉州，可眼睛早就看向了更远的地方。
而陈渊望着堂外十月初晴的天，心里那盘棋，才刚刚落下新的一子。
他要的这支兵，不靠朝廷给粮，不靠长安发饷，就从流民里招、从工坊里养、从边市和荒田里喂饱，练出来，便是只认他陈渊一个人的刀。