走了大约一个时辰，东边天际开始泛白，走在最前面的陆九忽然停住了。
“殿下，前面有人。”
陈渊抬手，车队停下。
远处的河沟尽头，晨雾里有十几个火把，正沿着河沟通道往东便移动。
老周拔刀，大喊一声：“备战！”
陆九盯着那排火光看了几息，忽然放松了戒备：“不是杀手。杀手不打火把。”
几息之后，十几个穿粗布的汉子赶着三辆牛车，出现在陈渊等人的面前。
领头的矮壮汉子看见路中间有人，立刻勒住牛，手按在腰刀上。
“什么人？”
陈渊的目光落在麻袋上，只见每个麻袋上都印着一个‘苏’字。
是苏记商行。
矮壮汉子的目光扫过陈渊、陆九、老周等人，手从刀柄上松开了。
“你们是从渭水方向来的？”
“是。”
矮壮汉子往旁边让了一步：“昨夜河上出了事，东家让我带人来接。”
“凉州王请上车。赤岩堡距离此地还有四十里，我们的牛车比骡子快。”
陈渊双眼一眯：“苏挽晴怎么知道我在这？”
矮壮汉子看了陈渊一眼：“因为裴战月将军三天前就到了赤岩堡。”
“她在等您。”
……
天亮的时候，牛车到了赤岩堡。
三进的院子，正房五间，东西厢房各三间。
院子里拴着二十几头骆驼，堆着半人高的货箱。
墙角有口水井，井边两个伙计在打水。
“东家，人到了！”
矮壮汉字吼了一声，不多时，一个女人便从正房里走出来。
女人约莫二十七八岁，穿一件月白色窄袖襦裙，外面罩着件灰布比甲，头发用一根木簪挽在脑后，没戴首饰。
脸不算多标致，但眉眼利落，嘴角抿成一条直线，走路步子不大不快，就像量过似得。
女人她走到陈渊面前，微微屈膝，行了一礼：“妾身苏挽晴，见过凉州王。”
“苏东家。”
陈渊看向苏挽晴：“你怎么知道我在渭水出了事？”
“赤岩堡到渭水有三条路。”
苏挽晴微微一笑，释放出一种独特的气质：“妾身的人每天在三条路上跑货。昨夜河上沉了两条船，漂下来的木板和车轱辘走到蛤蟆滩下游，被我们的人捞着了。”
说完，苏挽晴转身往正房走：“殿下的伤需要赶紧处理。妾身这里有医生，从凉州城请来的，手艺过得去。”
陈渊没动，问道：“裴战月呢？”
苏挽晴的脚步顿了一下：“裴将军昨夜走了。”
陈渊眉头一皱：“走了？”
“凉州来的急报，北狄大军有异动，前锋已过狼居胥山。裴将军带两百轻骑连夜走官道赶回凉州布防，临走前留了话”
苏挽晴看向陈渊：“她说殿下到了千万别走官道，北狄游骑可能已经断了路。让您从沙碛边缘绕，她在凉州等您。”
“昨天晚上之前，我也以为船上是安全的。”
苏挽晴打量了陈渊一眼，左臂缠着渗血的布条，脸上有干涸的泥印子，眼睛里没有倦意，只有一种被打磨过的冷静。
“殿下说得是。”
苏挽晴侧身让开正房的门，微微一笑：“先进来吧，这里墙薄，外面风大。”
正房里生着一盆炭火，桌上铺着一张羊皮地图，比陈渊手里那张详细得多。
赤岩堡周围三十里的水源、道路、沙丘高度全标了出来，有些地方还用朱砂画了叉。
“这是妾身的商队三年走出来的。”
陈渊在地图前蹲下来，手指沿着赤岩堡北面的沙碛边缘划了一条线：“你知道峡口有盘蛇的人？”
“知道。”
苏挽晴倒了碗茶，放在陈渊面前：“三天前他们到的峡口，一百二十人，在峡谷两侧的岩壁上搭了工事。妾身的人远远看了一眼，没敢靠近。”
“一百二十人，这是什么路数？”
“不是马匪。”
苏挽晴的语气很淡：“马匪打劫要喊要冲，他们不声不响地修工事、设路障、派哨骑，像军队。妾身跑了八年丝路，见过北狄的先锋营，手法几乎一样。”
陈渊的手指停在地图上赤岩堡的位置：“裴战月知道吗？”
“裴将军的斥候昨天回报过了。”
苏挽晴顿了一下：“但她只有两百轻骑，打不了一百二十人的埋伏。”
“殿下，老夫给您查看一下伤势。”
这时，一个五十多岁的老头走上前来，轻轻拆开了陈渊左臂上的布条。
“乌头混蛇毒。烧得倒是及时，毒封住了，但伤口边缘的肉已经死了，得割掉重新敷药。”
“割。”
医生看了他一眼，从药箱里摸出一把薄刃小刀，在火上烤了烤。
陆九站在门口，手按刀柄，紧紧盯着医生的每一个动作。
没有麻药，就这么一片一片的割。
陈渊强忍着剧痛，额头上全是汗，坚持着没吭声。
片刻之后，医生割完了烂肉，小心敷上草药，用干净布条重新缠好。
“三天不能用力。七天伤口能结痂。”
医生洗了一把手：“余毒没清干净，但不致命。到了凉州城再找大夫调个方子，养一个月就好了。”
处理完陈渊的伤势，医生一并将陆九后背的刀伤也处理了一下。
医生一边处理陆九的伤口，一边说道：“你的伤口不深，但裂了两次，不能轻易动手了。若是再裂一次，那就麻烦了。”
陈渊和陆九在处理伤口，赵安则是端着一碗热粥，拿着半个胡饼，蹲在墙根吃得直吸溜。
老周安排禁军轮班休息，自己在堡墙上转了一圈，勘察地形，回来对着陈渊禀报：“殿下，北面靠山，南面是河，只有东面一条路能走大车。”
“盘蛇在峡口有一百二十人。”
陈渊坐在正房里，面前摊着油布包的地图：“走西面是送死，南河沟他们也知道了。”
苏挽晴坐在对面，问道：“北面呢？”
“北面是沙碛。”
陈渊指着地图上一片空白的区域：“七十里没有水源，白天晒死，晚上冻死。但盘蛇不会在北面设伏。”
“他们一百二十人，后勤补给跟得上，不会往沙漠里撒人。”
苏挽晴一扬眉：“殿下想走北面？”
“休整一天，后天出发。”
陈渊抬头看向苏挽晴：“苏东家，你能给我多少水？”
“二十个皮囊，够七个人喝五天。”
“好。”
“沿沙碛边缘走七十里，三天能绕到凉州城北。”
陈渊的手指在地图上停了一下：“不走峡口，不走南河沟，从北面沙漠边缘绕。盘蛇的人在峡口等着，京营的人在后面跟着，我们走他们最想不到的路。”
苏挽晴没说话，手指在桌面上轻轻敲了两下，声音沉了下来：“殿下，有件事妾身得先说。赤岩堡……不一定干净。”
陈渊看着她，知道她没说完。
“三个月前，妾身商行里走了一个人，叫马六，管驼料的。跑了之后我也没当回事，毕竟商行里人来人往的，跑了也就跑了。”
“可就在上个月，妾身丢了一批货。走南河道的三车皮毛，在蛤蟆滩上游被人劫了。劫匪没要货，只翻了车，看了车里的东西就走了。”
陈渊问道：“他们在找什么？”
“妾身也想知道。”
苏挽晴端起茶碗喝了一口：“从那以后妾身换了堡里的人，但人手不够，只有几个老人还留着。”
陈渊看着地图，手指在赤岩堡北面的沙碛上画了条线：“就这么走。”
确定了路线后，陈渊等人就去休息了。
为了犒劳陈渊等人，苏挽晴特意在晚上准备了丰盛的晚宴。
烤羊腿、炖萝卜、腌韭菜、一盘胡饼，还有一锅羊肉汤。
看到陈渊过来，赵安马上给陈渊盛了碗汤。
陈渊接过来没喝，而是先闻了一下。
汤里有羊肉的膻味、萝卜的甜味、盐味，还有一丝极淡的苦。
不是药材的苦，是草乌头的苦，和他胳膊上中的毒，一个味道。
“这汤谁做的？”
赵安愣了一下：“苏家的厨子啊。”
陈渊端着碗走到院子里，把汤倒在地上。
墙角趴着一只黄皮瘦狗，闻了闻地上的汤，舔了两口。
几息之后，狗的四条腿开始抽搐，嘴里吐出白沫，眼睛往上翻，身体弯成一张弓，最后僵在原地，一动不动。
从舔汤到断气，不到十息。
看到地上的死狗，赵安手里的胡饼啪的一下掉在地上，喉咙里发出一声干呕。
老周反应最快，一把掀翻了桌子，碗碟碎了一地。
四个禁军拔刀围住正房门口，面朝外，背朝陈渊。
院子里所有人都停了筷子，火盆里的炭噼啪响了一声。
陆九从凳子上弹起来，刀在手里，人往厨房冲去。
苏挽晴的脸色大变，站起来的时候带翻了碗，汤洒了一桌子。
陈渊急忙喊道：“别杀人！”
陆九撞开厨房门，里面一个穿灰布短打的厨子看见陆九冲进来，菜刀往地上一扔，转身就往后窗跑。
陆九眼疾手快，刀鞘一下砸在了厨子后背上。
厨子扑倒在地，陆九上前一步踩住厨子的后背，刀尖抵住后颈。
“谁让你下的毒？”
厨子脸贴在地上，喘着粗气，没有说话。
陈渊站在院子里，道：“给我拖出来。”。
陆九把厨子拖到院子中间，摁着跪下。
厨子三十来岁，黝黑的皮肤，粗糙的双手，看着就是个干粗活的。
“姓名。”陈渊问。
“王……王二……”
厨子的声音发抖：“小的就是个做饭的，不知道什么毒啊……”
陈渊看着厨子：“你往汤里放草乌头的时候，手挺稳的。”
厨子闻言，接着不说话了。
苏挽晴赶忙走过来，盯着厨子看了几息，脸色铁青：“他不叫王二。他叫马六。”
厨子的身体僵了一瞬，但立刻恢复了正常。
“就是三个月前跑了的那个？”陆九问。
“对。”
苏挽晴的声音很冷：“只是没想到，他换了个名字又回来了，我居然还没认出来。”
就在这时，马六忽然动了，猛地往侧面一滚，从陆九脚下挣脱出来，往堡墙根跑，两步就窜到墙下，手脚并用地往上攀。
陆九的刀已经出了半寸，但陈渊却按住了他的手。
“别杀他。”
马六爬上了墙头，回头看了一眼。
噗。
忽然，一声闷响从墙外传来。
马六的身体猛地一弓，一支弩箭从墙外射进来，直接射穿了后背。
马六低头看了看胸口的箭头，嘴巴张了张，什么也没说出来，就从墙头上栽了下去。
下一刻，墙外传来一阵急促的马蹄声。
院子里安静了几息，苏挽晴刚要开口，却被陈渊拦了下来。
“别开门。”
陈渊打断了苏挽晴：“外面至少有三个人，箭法精准，现在出去就是活靶子。”
“我去看看。”
陆九走到墙根下，踩着马六掉下来的那堆衣服爬上墙头，探出头看了一眼。
外面是一片河滩，月光下空荡荡的，只有一串马蹄印往东去了。
“殿下，人走了！”
陆九走到马六的尸体旁边，弩箭还插在尸体上。
三棱形箭头，箭杆光滑，没有标记。
陈渊走过来，一把将箭拔了出来，在月光下翻了翻，和山脊上那支一模一样。
“又是京营的。”陆九走过来看了一眼，声音沉下来。
“同一批人。”
陈渊把箭别在腰里，现在他有两支三棱形箭头了。
赵安蹲在旁边，脸色煞白：“他……他们为什么要杀自己人？”
“他可不是自己人。”
陈渊看着马六的尸体：“他是盘蛇安插的棋子。京营的人一直在盯着他。”
“要是他下毒成功，我死了，京营就省事了。要是他下毒失败，京营就杀他灭口，顺便让我看看他们的箭法。”
“让我们知道他们在？”一旁的老周皱眉。
“嗯。”
陈渊站起身来：“这拨人从来不藏。山脊上射一箭，墙上射一箭，都是一个意思，就是告诉我们，他们在看着。”
苏挽晴站在院子里，一脸愧疚：“殿下，是妾身的过失……”
“这不是你的过失。”
陈渊打断苏挽晴：“三个月前他跑了你没在意，回来了你没认出来，说明他身后有人给他做了身份、改了相貌。能做到这一步的不是一个人，是一个组织。”
“不吃了。收拾东西，现在走。”
“现在？”
赵安看了一眼外面黑透的天：“殿……殿下，北面是沙漠，夜里走……”
陈渊把油布包塞进怀里：“夜里走比白天走好，沙漠里白天地表温度能烫熟鸡蛋，晚上凉快些。而且京营的人刚走，他们以为我们会守在堡子里等天亮。”
说完，陈渊又看了苏挽晴一眼：“水和干粮备齐了吗？”
“备齐了。”
苏挽晴很快恢复了镇定：“二十个皮囊，三十斤胡饼，咸肉十条。”
一刻钟后，堡门悄无声息地打开。
七个人，五匹骡，两匹苏挽晴给的马，趁着月光钻进了北面的沙碛。