王国舅慌忙迎了出去，弯腰躬身行礼，把那人引进屋内。
身后有随从替那人摘下风帽，露出一张苍白的消瘦面庞。
来人不是旁人，乃是当今太子，临朝监国、执掌西洲朝政大权的夏桐苒。
沈家暗卫早已得到消息，半个时辰之前，夏桐苒轻车简从，乔装改扮，刚刚踏入燊州城。
对此，沈铎严并未感到意外。
为了麻痹对手，不得不装出一副惊慌失措的样子，迎上前去依照规矩下跪行礼，“见过太子殿下。”
他膝盖尚未落地，夏桐苒抬手扶住了他，“免礼”。
夏桐苒声音尖细，不同于桐安的粗门大嗓。
沈铎严略一分神。
明明兄弟俩全无相像，一个瘦弱，一个壮硕；一个肤白如病，一个黝黑康健……
“本宫此番前来，乃有要事相商。”
“太子殿下一路劳顿，不妨坐下再谈。”王国舅一脸谄媚，早顾不得沈铎严。
“此番甚好，大家落座。”夏桐苒抬手做个请的姿势。
沈铎严不敢托大，几番退让，三人这才落座。
“本宫素来听闻沈爱卿骁勇善战、雄才伟略。虽不曾深交，可仰慕之心，由来已久。”
夏桐苒一开口便是恭维，更印证了沈铎严的猜测。
沈铎严羞赧摆手，“太子殿下过誉，沈某愧不敢当。”
“哎~~，爱卿莫要过谦，当日你凭三万借来的兵马，助我夏家一门脱困，此番谋略胆识，已经无人能敌。父皇和本宫，自是都牢记心间的。”
沈铎严心中了然，明知他所求何事，故意装出一副懵懂慌张的样子，抢先推脱道：“万岁爷威名远播，沈某不过顺应天意罢了。”
开局不顺，夏桐苒看一眼王国舅。
王国舅会意，站起身帮二人斟酒，一边倒酒一边说：“太子殿下慧眼识才，跟着他自是没错。陵王殿下才干卓绝，莫要自谦。如此良辰美景，得逢知己，王某先干为敬。”说完，仰脖一饮而尽。
这是准备把他灌醉，然后诱骗？
沈铎心中鄙视。行伍之人的酒量，你们怕是想象不到。他端起酒杯，一饮而尽。
“听闻爱卿征战沙场十几年，对于西洲北方的大周，可曾了解？”
果不其然，夏桐苒切入正题。
几日前，有探子来报，西洲北疆与大周接壤处，近来摩擦频繁，很不太平。
听说夏桐苒第一反应并非增兵对峙，而是派了使团和谈。只是，和谈结果很是机密，未曾外传。
由此推断，只怕，和谈已经失败，夏桐苒不得不另做打算。
只是，西洲归西洲，沈铎严归沈铎严。在他心里，自始至终也不曾把西洲当做故土来看。
保卫边疆、守家卫国一说，便也牵扯不上。
沈铎严轻笑摇头，“沈某不才，从未和大周打过交道。北闵北疆皆有段家守卫。”
夏桐苒刚张嘴，便被沈铎严硬生生怼回，心头渐怒。
“阁下当初也算北闵皇族，也曾是伸伸手便能摸到龙椅之人，难道就甘心在燊州偏远之地，憋憋屈屈蜗居一辈子？”
沈铎严没想到夏桐苒张嘴便戳他痛处。
心头堵着一口气，脑子里却理智异常。
他眯眼一笑，“沈某枉活如此年龄，到如今才算悟得，人这一辈子，平安健康乃是第一福祉。日后能在燊州养老，也算是我的福分，何来憋屈一说？”
夏桐苒不由火冒三丈，却又不好发作，惹怒沈铎严，并非他此番目的。
于是，冲愣在一旁的王国舅又使了个眼色。
王国舅素来酒肉之徒，谈正事时拘谨得泼洒不开，见夏桐苒看看他，又看看酒，瞬时明白了他的意思。
他心花怒放，端起酒杯说道：“燊州城虽小，却也是万岁爷赏赐的藩地。陵王殿下必然知恩图报，不忘万岁爷这份恩情，对不对？”
沈铎严点头。
“那咱们就遥祝万岁爷龙体康健，寿与天齐。”
呃，这番马屁，拍得有点怪。沈铎严想笑，却又不好驳了对方翁婿的面子。
在王国舅的巧嘴滑舌之下，二人连饮三杯，都带了三分醉意。
见火候差不多了，夏桐苒又开口道：“大周近来野心勃勃，几番试探，如若依着我的性子，必是咽不下这口气，发誓与之决一雌雄的。
奈何眼下朝中武将，老的老，小的小，像爱卿这般可用之才，几乎无人。本宫也是为难。”
他一边说，一边暗暗观察着沈铎严的反应。
话已至此，沈铎严如若机敏，就该表上一份誓死追随的决心，然后顺势请战，以解君王危困。
沈铎严何尝不知夏桐苒心中所想。可是，沈铎严不愿那样做。
不为别的，只因为夏桐苒这人，他不配。
夏桐苒为人毒辣阴狠，自己亲兄弟都容不下，他会容得下沈铎严？
如若答应了，自是做了他的炮灰，牺牲自己，助他登基。只怕等不到赶跑大周，夏桐苒这人就耐不住性子，会过河拆桥，鸟尽弓藏。
到时，沈铎严能不能留下一条命，都难说。
“西洲朝堂人才济济，可堪重用之人，不下十数个，随便一个挂帅，都能把大周打得屁滚尿流，滚回老家去。太子殿下不用多虑。”
沈铎严装作口齿不清的样子，含糊说道。
“他们的水平，本宫是知道的，跟爱卿比起来，简直泥云之别。如若此番爱卿挂帅，那必是万无一失，马到功成。”
话已经说得如此明显，就不信你还能推脱。
谁料，沈铎严摇头傻笑，“常言道，士别三日当刮目相看。这半年多来，沈某居于燊州，围囿于府衙，沉溺于琐碎日常，不是调解乡邻矛盾，便是断一些鸡毛蒜皮的小案子。对于带兵打仗，排兵布阵，早已生疏。沈某惴惴，怕辜负太子爷的重托。”
夏桐苒不由心头怒起，脸色越发阴沉，苍白得没有一丝血色。
敬酒不吃吃罚酒？
他心一横，冷着脸说道：“今日得见，本宫心里更是印证了当年桐安对于爱卿的评价。”
他居然还有脸提夏桐安？
沈铎严对上他的视线，问道：“裕王殿下，曾如何评价我？”
“他说你……胆量不足，稳妥有余。”