只那一瞬道不明是愧疚还是旁的什么难以名状的心思，让他有片刻犹豫。
下一瞬，又是那个一如既往的他。
萧璟将视线望向榻上昏睡的云乔，而后理了理衣衫起身，行至书案旁，取过那封信，回来放在她枕边。
吩咐众人道：“都退下，殿内不必留奴才伺候，把那寻来的小丫头抱来，在外头等着就是。”
话落，摆手示意郎中和仆从都退了出去。
自己则踏进了殿内净室。
一连几日，云乔昏着，萧璟也悬着心，仪容不整，颇有些狼狈。
他爱洁也重貌，自然不愿是这般憔悴模样被她醒来瞧见。
净室摆着的铜镜紧挨着墙壁，萧璟行过铜镜，停步侧身，看了眼自己脖颈的血痕。
云乔那日受了刺激，极恨极狠的，咬了他脖颈。
如今有些时日过去，这牙齿咬出的血洞已经结痂。
他那日同郎中说，这伤不要紧。
实则不然。
但凡云乔再咬重几分，怕是就会咬断他喉管了。
可她没有，她没有真的咬死他。
她还是心软的，对吧。
他要的就是她的心软，欺负的，也是她的心软。
铜镜中的郎君眉眼温雅，活脱脱的君子相貌，明明尸山血海里爬出，却一身的书生气，瞧着温润如玉。
哪有人看得出，这副温雅皮相下，是怎样的诡暗心肠。
修长的指尖，抚在他脖颈血痂处，萧璟猛地用力，将那覆盖住血洞的已结痂的伤口，猛地重又扯开。
痂皮掉落，血洞没了遮掩，重又淌出血水。
萧璟却似不知痛一般，反倒对着铜镜中的自己，笑了下。
极为满意。
她会心疼他的，对吧。
她惯来心软，也总是会心疼的，她一向如此的，不是吗。
萧璟唇角挂着浅淡笑意，擦净指腹沾染的污血，缓步踏入净房深处……
外头寝殿里没了下人，只有榻上的女娘昏睡中的缓缓气息。
窗外，稍远处，中宫皇后娘娘处来了的宫人，正和云乔殿中伺候的宫人说着话。
“娘娘吩咐奴婢来瞧瞧云姑娘情况，那云姑娘现在怎么样了？还没醒呢？”
“今日郎中来，说是今个儿就能醒，你给娘娘带句话就是，别多说，殿下不喜欢东宫的奴才将那姑娘的事报给娘娘，若被殿下知道，我少不得吃挂落。”
“哎呦，是呢，前几日娘娘想着好端端的人，怎么昏迷这般久，问了殿下一句，谁知殿下一句没答。”
“这事，殿下跟前亲信交代过，不许往娘娘那边多嘴的。”
“娘娘的意思，还是将人远远送出宫去，送离京城为好。”
“哎呦，太子爷看得那般紧，哪里肯呢。”
萧璟如今早已长大成人，不是幼年时那个事事都听她教导的孩童。
关于云乔的去留，自然不肯听皇后的话。
这些时日，皇后已从最开始的怒不可遏，到了如今无可奈何。
派往东宫打听的宫人回来禀告，皇后听罢，叹了声，捏着眉心，摆手让人退了出去，只留了奶嬷嬷在跟前。
身边陪了多年的奶嬷嬷，见她愁眉苦脸，劝她道：
“娘娘，那云姑娘，到底和昔日的小姐不同，殿下也不是皇帝那般的人。
殿下行事虽手段狠厉些，到底也是为了把人留在身边，可见并非仅图一时色迷不为那女娘考虑。”
皇后抬眼看了眼枯寂的寝殿，垂眸时目光黯淡。
“嬷嬷，可那女娘是极不情愿的，本宫教了太子这么些年，处处严苛，处处上心，怕的就是他似他那父皇一般……嬷嬷，这些日子，我夜夜梦见小妹哭着掉泪，皇帝要色，她那夫君要官位权势，谁顾过她的死活？到头来，她那可恨的夫君反骂她淫贱失贞，将她活活打死。她不想守贞吗？她不想守节吗？可由得了她吗？本宫贵为皇后，昔年尚且无法在皇帝和侯爷手里护住妹妹，那女娘，怕是……”
怕是比当年她的小妹，更难。
皇后提及伤心处，眼眶微有些湿。
嬷嬷拍着她手背安抚，劝道：“儿孙自有儿孙福，殿下是个执拗的，你越是想要逆着他心思办事，他越是不会依的。
不如就由着他折腾，如今若强逼着他放了那女子，岂不是让在他兴头上扫他的兴，为着个女子，何至于伤了您和殿下的母子情分。
这事啊，奴婢劝您，就别再操心了。
您若是可怜那女子，大不了，来日殿下登基，多照拂几分就是。”
皇后扶着额头，半晌没说话。
良久后，才道：
“本宫只是想着，人家好端端的一个娇娇女娘，养得如花似玉可人怜爱，被萧璟折腾成这样子，若是她父母知道，该有多心疼。”
嬷嬷闻言笑着摆手，给皇后按着额头穴位道：
“娘娘这就说错了，那丫头的爹娘，可巴不得她得殿下宠爱的。
奴婢略有些耳闻，听说那丫头家里，父亲早亡，只有母亲和哥哥一家在。
一家子豺狼虎豹，哥哥又是个嗜赌成性的。
若不是咱们殿下瞧上了她，只怕她啊，早被自个儿家里人，卖去肮脏地方了填赌债去了。”
皇后闻言缄默，片刻后，叹道：“罢了，从本宫库房里，挑些上好的人参送去给那丫头，嘱咐嬷嬷好生给她养养身子。”
话落，瞧着手边搁着的一沓子京中贵女画像，头疼得厉害。
叹道：
“周侍郎家里的小姐，不过说了几句话，便开罪了他，都定了的人选，也能顷刻毁了。
吩咐下人去东宫送东西时，替本宫转告太子，京中这些贵女，最迟一个月内，他必须得挑一个出来。”
*
另一边，东宫。
寒风阵阵，跟着吹得那门窗吱呀作响。
内室里燃着的暖炉，也噼啪不止。
时间滴滴过去，窗外枯枝摇晃。
榻上昏迷许久的人，眼睫突地剧烈颤了起来。
一下、两下、三下……许多下……
终于掀开眼帘。
云乔初初醒来，眸光空洞，脸色也苍白。
眼帘轻颤，愣愣的，看着周遭的一切。
脑海里天崩地裂的记忆，在这一霎开始弥合。
她苍白病弱的手，猛地攥住床榻边沿，头痛欲裂。
昏迷前的种种，重又在眼前浮现，记忆里此时能想起的东西串成了一条并不完整的线。
少时江南云家绣楼里，被夺去的马鞭，被打断的倔强。
认了命后，哭着上花轿的女娘。
日复一日的婚事里，学着为人妻为人母，做最贞静贤淑的妇人。
暗无天日的日子里，她一年又一年的麻木。
或许要不了多久，就如同母亲所言，从鲜亮的女娘成了看不清面目的泥俑，和无数嫁人后的女娘一样。
麻木，枯槁，
没有颜色，没有感知。
直到那一日山上佛寺，意外失贞。
多年来刻在骨子里的教导，像是天条戒律一样。
让她觉得，女子贞洁比天大。
让她以为，她的性命，在失贞的罪责，在礼法的体面之下，不值一提。
也让她本能地，在失贞的那刻，意欲求死。
可毁她贞洁的男人拦下她自尽。
他告诉她，她的命比贞洁重。
她该恨他，不是吗？
他是那场荒唐的施暴者，她不情愿的啊。
她该恨施暴者的，不是吗？
可是他给了她一点点，她太久太久没能得到过的，人的感知。
他第一次告诉她，她的命，是重要的。
起码，比那荒唐的可笑的贞洁要重。
再之后，他护着她许多许多次。
他会逗她笑，会怜她哭。
他在沈家宅院里，同她讲，她是活生生的人，不是任人打骂的木偶。
那句话后，
闺阁女娘曾经在绣楼里漫漫不止的哭音，
深宅妇人昔日在祠堂里流不尽的血泪。
第一次得到安抚。
于是那一点点甜，那一点点的温柔怜爱。
唤醒了她早就被打碎了的少女心性。
这才有了那场越过礼教规训的，不该有的私情。
可最终，她的记忆，却停在沈家门前，婴孩襁褓染血的那一幕。
戛然而止。
不知道后续。
可……还能有什么后续呢？
无非是，他命人杀了她的女儿，杀了她的夫君，又将她骗到此地。
一场自以为是的情，毁了她的孩子。
他给她的所有温柔，也无非是因为她生了这一张肖似他旧情人的脸，能让他借此，重温旧梦。
可她，却要赔上她的孩子，赔上她本该可以熬到尽头等来安稳的期望。
云乔那双眼睛，一点点浮上血色。
指尖甚至将这上等的花木榻，掐出了木屑来。
木屑点点落地，
她一阵猛咳，挣扎起身，却砰得从榻上摔了下去。
额头狠狠砸在床边木沿，霎时青紫。
这一砸，把榻边枕下搁着的那一个信封，带了下去。
信封上，是沈砚的字迹的。
可他……不是已经……
云乔愣了下，忍着头疼，伸手拿过书信，慌忙去瞧。
她手指紧紧捏着信的纸页。
粉白的指尖攥着纸页，因用力而发抖，俏丽苍白的娇花容颜上是方才砸出的乌青。
眼眶里，更满是血红。
萧璟从内殿的净室里出来，抬眸看见的，便是这一幕。
他看了眼她额头的伤，脸色微沉，却没言语。
目光落在了她手里的书信，缓步走到榻边。
云乔捏着书信看完，抬眼看向萧璟。
“他们……还活着是吗？”
她急切地问，话音里都是颤。
萧璟却没有答话。
云乔抓着书信，眼眶噙泪，不死心地问：
“我的孩子没死对不对，她好好的和沈砚离开了扬州对不对，你没有杀她对不对？那日在沈家门前，只是为了吓我想要我听话对不对？我听你的话了，你就放过他们，放过我的孩子了是不是？”
她一声声地问，初醒的声音沙哑凄厉，还带着浓重的哭腔。
萧璟背脊僵硬，袖中掩着的手，青筋阵阵。
不久前那一刻短暂的愧疚和难以名状的情绪，又一次在他心头浮现。
他明明铁了心骗她，连那和她女儿肖似的娃娃都找了过来，还刻意把那封信放在她榻边，等她瞧见。
不就是为了好让她以为，沈砚和她的女儿还活着吗。
可是，为什么，此时此刻，他望着她那双血红颜色的，极美又极哀的眼，喉头却如灌了铅一般，怎么也开不了口。
是他错了吗？
是他太过心狠手辣吗？
是他不对吗？
萧璟面色沉沉，始终没有应声。
云乔刚刚升起的那点希冀，重又消弭。
她哭声哀悔，近乎绝望的喊。
“为什么，为什么要这样……你不如杀了我，你不如杀了我……”
萧璟紧攥的手颤了下，却仍旧没有言语。
云乔攥着掌心，一下下砸在地上，似不知痛一般。
坚硬的砖石地，砸破她娇嫩的皮肉，血水渗出，屋内又有了血腥气味。
萧璟忙近前去，握着她手腕，硬拦下了人。
“别这样云乔，血肉之躯，受不住砖石坚硬……”他低声劝她。
云乔抬首，看向握着自己手腕的人，眸中噙着血泪，怒极哀极，痛极恨极。
最后，化作一抹，苦涩难言的笑。
“殿下，您也知道，我是血肉之躯吗？”