灵能炮的冲击波刚掀飞第三块矿柱，老石就拽着凌烬的胳膊往矿场深处跑——老人掌心的老茧蹭得凌烬皮肤发疼，破衣兜里的灵能矿石碎片硌着肋骨，每跑一步都发出细碎“哗啦”声，混着身后流民的惨叫，像在倒计时，他手腕的机械印记亮得刺眼，紫晕已经蔓延到小臂，显然之前动用灵能的反噬正在加剧。
“有通道！”老石声音嘶哑得几乎听不清，只能靠口型和动作传递信息，他指着矿场最底层的黑暗，那里隐约传来机械运转的嗡鸣，却带着明显的故障杂音，“能通到枯原地下河！就是被采矿机甲堵了！”他踉跄着差点摔倒，却仍死死攥着凌烬的手腕，“那是我当年亲手设计的‘铁穹-07’，核心里还留着我的灵能印记！启动它需要我用印记深度接驳，会耗光我所有灵能，但它的灵能循环系统能吸收骸兽枯能，我们可以用它设陷阱！”
凌烬短刀在掌心转了半圈，鼻腔里满是机械油污混着矿石粉尘的味道——那是铁穹城采矿机甲特有的气息。他回头看向苏弥，她正扶着受伤的流民往这边退，灵能探测器光屏亮得刺眼，代表血爪的红点正快速向矿场深处移动，光屏上还标注着机甲核心的枯能污染程度已达90%以上，旁边“灵能循环系统可吸收枯能·转化效率80%”的字样格外醒目。
“血爪要来了！他的机甲还带着星屑污染的骸兽潮！”苏弥声音急切，玄蚯在她怀里不安扭动，银紫色鳞片泛着警惕微光，刚被抽出星屑的躯体还很虚弱。她快速翻出典籍中“灵能循环机甲”的图纸，“老石先生，机甲的‘枯能虹吸口’在左侧胸腔对吗？我们可以引导骸兽潮靠近，让机甲吸收它们的枯能！”
雷裂的机甲突然挡在众人身前，机械臂上的战斧还沾着血爪机甲的碎片：“老石，接驳灵能印记会有什么后果？有没有缓冲的办法？”他的机械义眼猩红光芒扫过老石手腕的印记，“您的灵能印记已经开始反噬，再深度接驳……”
老石点点头，从怀里掏出一枚锈迹斑斑的金属钥匙——钥匙柄上刻着“铁穹-07”的微缩标识，边缘还缠着半根灵草绳，是他女儿当年织给他的。“当年我故意在核心里留了应急接口，用这钥匙能暂时关停防御系统，减少灵能消耗。”他领着众人走到机甲旁，那台三米高的金属躯体半边陷在地下，断裂的驾驶舱正好堵住通道入口，核心处爬满暗紫色枯能纹路，纹路里还嵌着星屑光点，“但单靠灵能不够，核心被枯能和星屑污染太久，需要枯能共鸣中和——玄蚯的枯能正好能用。接驳印记会让我的灵能彻底枯竭，但这是唯一的办法。”
苏弥立刻会意，将灵能缓缓注入玄蚯体内。淡绿色灵能与玄蚯的银紫色枯能交织成扭曲光带，光带里还带着苏弥灵能里残留的星屑净化因子。老石颤抖着将钥匙插入应急接口，机甲核心瞬间亮起微弱红光，却又很快黯淡，枯能纹路反而爬得更快，星屑光点开始躁动。
“不够！”老石咳着血，突然将手掌按在核心上，手腕的机械印记与核心光芒同步闪烁，印记的紫晕瞬间蔓延到胸口，“苏弥，让玄蚯把枯能往核心左侧的‘虹吸口’灌！那里是灵能循环的关键节点，我当年在那留了灵能缓冲层！”
玄蚯突然从苏弥怀里窜出，银紫色躯体顺着机甲外壳爬到虹吸口处，吐出一团粘稠的枯能粘液。粘液与灵能在虹吸口缠绕成螺旋状，淡蓝与暗紫的光交织着，老石的机械印记突然迸发出刺眼光芒，他的头发以肉眼可见的速度变得花白，后背的破布被灵能反噬的力量撕裂，露出纵横的疤痕。
“嗡——”机甲终于发出低沉的运转声，陷在地下的腿部缓缓抽出，驾驶舱开始往侧面移动。虹吸口处的能量越来越强，矿道深处传来骸兽的嘶吼——血爪的骸兽潮被能量吸引，正往这边冲来。
这时，人群中一个瘦小的身影突然挤了出来，正是之前一直跟着流民躲在矿柱后的阿石。他手里紧紧攥着半块灵能矿石，那是凌烬之前分给流民的物资，此刻矿石边缘还沾着矿场特有的黑土。阿石扶着机甲缝隙站稳，指尖无意中触到一块冰凉的金属——是枚矿奴铭牌，上面刻着“矿奴-小石”，边缘还缠着半根灵草绳，绳结样式与老石钥匙上的一模一样。
阿石浑身一震，攥着铭牌的手猛地收紧，声音发颤：“这是我妹妹的！”他抬头看向老石，眼眶泛红，“她去年被抓进矿场，说要挖够一百块矿石才能走，还说矿场里有个姓石的老工程师，会偷偷帮矿奴藏吃的……您就是石伯伯？我妹妹是不是还活着？”
老石动作顿了顿，浑浊的眼睛里泛起泪光，机械印记的光芒又弱了几分。他伸手摸了摸阿石的头，声音带着难以掩饰的哽咽：“是我。你妹妹还活着。”他指向机甲后方的黑暗，“矿场最底层的‘灵能矿洞’，是议会关押重要矿奴的地方——我当年偷偷留了通风口，能进去。等打开通道，我带你去找她。”他顿了顿，声音突然压低，带着一丝隐秘的郑重，“其实我不止是铁穹的工程师，还是骸盟早年的实验体。当年骸盟为研究灵枯平衡，在我体内种下了灵能印记，骸盟的灵能印记改造，让我能直接感知机械与枯能的共振频率，这才破解了灵能循环的核心难题，也正因为这个，议会才容不下我。”
可没等机甲完全移开，矿场入口突然传来震耳的轰鸣——血爪的灵能火炮轰塌了半边岩壁，碎石像暴雨般砸落。血爪的笑声从烟尘里传来，带着残忍的得意：“老石，你以为躲到哪里去？当年你毁了我的晋升机会，还举报我偷藏灵能矿石，今天我要让你和这些异端一起，喂给骸蛛！”
雷裂的机甲立即转向，机械臂化作战斧，对着冲来的血爪机甲劈去：“你们先走！我来挡住他！老石，赶紧完成接驳，通道打开了就别回头！”金属碰撞的巨响震得矿道簌簌掉灰，老石趁机加快操作，机甲驾驶舱终于彻底移开，露出黑漆漆的通道入口，风从里面灌出来，带着地下河的潮湿气息，还夹杂着一丝灵能矿洞的微弱波动。阿石紧紧跟在老石身后，攥着妹妹的铭牌，眼神里满是期盼与坚定。