雷裂将叠好的机械维修制服扔给凌烬时，布料上的机油味还带着金属冷却后的冰凉触感。凌烬快速套上制服，过大的衣摆遮住了大半条腿，他伸手将腰间的皮带勒紧两格，才勉强让制服贴合身形。指尖触到内侧口袋里的《矿场安全抗议书》，纸张的褶皱与胸口旧矿灯的玻璃罩相互摩擦，像在无声提醒他此行的意义——不仅是潜入铁穹城，更是为父母的死寻找真相。
“把这个戴上。”雷裂递来两枚刻着陌生编号的金属铭牌，又在凌烬和苏弥的衣领内侧别上一枚指甲盖大小的微型干扰器，“这能干扰十米内的灵能探测，是阿凯生前捣鼓出来的玩意儿，可惜他没能看到它派上用场。”他说话时，机械义眼的猩红光芒微微闪烁，抬手将特制眼罩遮住义眼，瞬间多了几分常人的沉稳。
铁穹城的运输车队就在百米外，淡灰色的油罐车与载着机械零件的卡车排成一列，车轮碾过枯原碎石路的轰隆声，在寂静的旷野里格外清晰。雷裂换上巡逻队长的制服，将机甲藏在最后一辆卡车的车厢里，只留下一把灵能手枪别在腰间，快步走到车队前方，对着司机点头示意。
苏弥抱着噬灵玄蚯，小家伙似乎感知到她的紧张，银紫色的身体轻轻蜷缩，灵能结晶收敛了光芒，只留下微弱的波动。“别慌，有我和雷裂在。”凌烬低声提醒，指尖轻轻碰了碰她的手臂，传递出一丝安心的力量。苏弥深吸一口气，闭上眼睛，指尖亮起淡绿色的灵能——这是父亲教她的灵枯平衡术，能将玄蚯的枯能波动伪装成“低阶灵能零件”的频率，只要不遇到高阶探测器，就能蒙混过关。
车队缓缓向城门移动，凌烬的心跳随着距离的缩短不断加快。城墙上的灵能火炮正缓缓转动，炮口的淡蓝色光晕在阳光下格外刺眼，像一头头蛰伏的巨兽，随时可能喷出致命的能量弹。城门守卫穿着亮银色的盔甲，手中的灵能探测器发出滋滋的电流声，每扫过一辆车，都会停顿几秒，眼神里满是警惕。
雷裂走在最前面，步伐沉稳地递出巡逻队长的证件：“运输队护送核心区域急需的机械零件，后面两位是维修人员，处理实验室的设备故障。”守卫接过证件，反复翻看，手指在证件边缘摩挲，似乎在检查是否有伪造痕迹。凌烬的手心渗出冷汗，下意识摸向袖口的短刀，若探测器扫出玄蚯的异常，他必须第一时间反击。
“她怀里是什么？”守卫的目光突然落在苏弥怀里，语气带着怀疑，探测器的探头缓缓对准玄蚯。苏弥的身体瞬间绷紧，灵能输出陡然加大，玄蚯配合地收敛所有能量波动，将自己的气息彻底伪装成普通机械零件。
“实验用的机械骸兽样本，核心区域实验室等着用，有议会的批文。”雷裂从口袋里掏出一张伪造的批文，纸张边缘故意做旧，右下角盖着他用机甲程序伪造的议会印章。批文上贴着的青鸾签名，是他根据记忆模仿的，虽然笔画稍显生硬，却足以蒙混过关。
可就在探测器扫过玄蚯的瞬间，刺耳的警报声突然炸响！“不对劲！这波动……像是异端骸兽！”守卫的手按在腰间的灵能步枪上，眼神锐利地盯着苏弥的怀，“把东西拿出来检查！要是敢隐瞒，按议会条例直接处决！”
凌烬的心脏瞬间提到嗓子眼，指尖已抵住袖口的短刀。玄蚯突然发出一声极轻的嘶鸣，主动将灵能结晶的光芒彻底熄灭，连体表的银紫色鳞片都变得黯淡，彻底将自己伪装成普通机械零件。苏弥也立刻释放灵能，强化伪装效果，同时对着守卫冷声道：“这样本脆弱得很，要是在检查中损坏，青鸾工程师怪罪下来，你担得起责任吗？”
守卫的动作顿住了，显然被“青鸾”二字镇住。铁穹城没人不知道，首席工程师青鸾的脾气有多火爆，若是耽误了她负责的实验，就算是卫队统领也要吃不了兜着走。他犹豫片刻，又看了眼批文上的签名，终于挥了挥手：“进去吧，别到处乱逛，核心区域禁止擅自进入，要是被巡逻队抓住，没人能保你们。”
车队缓缓驶入城门，凌烬松了口气，后背已被冷汗浸湿。进城后，他无意间瞥见路边公告栏上的新通缉令——上面除了他的画像，还多了一行加粗的字：“悬赏捕捉空白幼骸，提供线索者赏十块纯净灵能核心”。更让他心惊的是，通缉令的落款赫然是“灵椴城长老会+铁穹机械议会”的联名标识，两个因骸兽改造交易深度绑定的势力，此刻公然联手通缉，显然是为了彻底清除他们这些威胁合作的“异端”。
“他们果然彻底联手了。”凌烬低声说，握紧了口袋里的抗议书，指节因用力而泛白。雷裂的目光也变得凝重，压低声音提醒：“之前两城只是私下联动巡逻，现在直接联名通缉，说明他们的合作已经没有退路。核心区域的防御比城门严十倍，巡逻队每十分钟换班一次，我们得尽快找到废弃管道入口，晚了就来不及了。”
三人沿着街道快速前进，高大的机械建筑直插天际，金属结构间缠绕着灵能管道，淡蓝色的灵能在管道中流动，发出嗡嗡的共鸣声。空气中弥漫着机油与灵能的混合气味，冰冷而压抑，让凌烬想起三年前矿场里的窒息感。玄蚯似乎也察觉到危险，紧紧蜷缩在苏弥怀里，灵能结晶泛着微弱的光，时不时用触须蹭蹭苏弥的手心，像是在安慰她。
终于，在一处废弃的机械厂房后，雷裂停下脚步，指了指地面上的井盖：“这就是废弃管道的入口，下面连通实验室的通风系统。”凌烬蹲下身，刚要伸手去掀井盖，指尖突然传来一阵刺痛——井盖边缘的金属突然亮起刺眼的红光，一道淡紫色的能量屏障瞬间展开，将三人笼罩在其中。
“警报！检测到未授权人员靠近管道入口！”尖锐的电子音突然响起，厂房顶部的探照灯瞬间亮起，将三人的身影照得一清二楚。凌烬的心脏猛地一沉，刚要拉着苏弥后退，通讯器里突然传来一道熟悉的冷笑：“凌烬，我的矿场余孽，进了铁穹城核心区，你还想走吗？”
是疤脸！他竟然早就识破了伪装，还故意放任他们进入核心区，就是为了将他们困在管道入口！凌烬抬头望去，只见一队穿着黑色制服的卫兵正快速赶来，为首的正是疤脸，他手中的灵能步枪已对准这边，嘴角勾起一抹残忍的笑：“青鸾工程师要活的，不过……要是不小心伤了你们，她应该也不会怪我。”
管道入口的能量屏障还在闪烁，卫兵的脚步声越来越近，灵能步枪的蓄力嗡鸣在夜空中回荡。凌烬下意识摸出胸口的旧矿灯，打开底座后，里面藏着的半张矿场残图掉了出来。残图上除了矿场的大致布局，在沼泽巨骸鳄标记的旁侧，还画着一个小小的泉眼符号，旁边用淡金色灵纹标注着“隐藏灵能泉”。苏弥凑过来细看，惊讶道：“这灵能泉的标记，和我父亲典籍里记载的‘纯净灵能泉’特征完全一致！据说这种泉水能强化灵能与枯能的融合，还能补充能量。”凌烬将残图收好，心里默默记下这个位置，没想到这不起眼的标记，日后会成为关键的能量补给点。他握紧短刀，将苏弥护在身后，玄蚯也从苏弥怀里探出头，灵能结晶重新亮起光芒，对着卫兵的方向摆出防御姿态。这一次，他们没有退路，只能硬闯。