一个月后。
美丽国休斯顿火箭发射中心。
一架比玛尔斯一号和二号庞大50%的火箭耸立在火箭发射场上。
玛尔斯三号。
作为火星救援计划的主角，它拥有比前两代火箭更加强劲的动力和更加庞大的生存空间！
休斯顿地面指挥中心。
哈里森教授忧心忡忡地看着电脑上显示的外界气温。
1.35摄氏度。
就在一个小时前，外界的气温还在2.5摄氏度。
短短一个小时，外界气温骤降！
气温下降的幅度让哈里森教授有些不安。
“拉尔夫局长，有一件事我不得不告诉您！”哈里森教授忧心忡忡地对拉尔夫说道，“气温下降有些迅速，我们的发射计划可能推迟。”
“火箭的密封圈在零摄氏度的时候会变得异常脆弱，为了安全起见，我申请延迟火箭的发射计划。”
哈里森教授的话语让拉尔夫的脸上瞬间布满阴霾。
他阴沉着脸看向一旁的电脑屏幕。
气温已经降到了1.25摄氏度。
“哈里森教授，天气预报上怎么说？”
“未来几天的天气状况怎么样？”
哈里森有些苦涩地摇摇头。
“拉尔夫局长，受冷空气的影响，接下来天气只会越来越冷，或许……半个月后天气会转暖。”
拉尔夫面色一沉。
半个月……
“教授，半个月时间太长了，我们等不起！”
哈里森一脸沉重地看着拉尔夫，缓缓摇头道：“局长，我不能冒这个险。”
“如果火箭密封圈出现问题，造成的后果将会是灾难性的！”
“我劝您……最好问一下总统阁下的意见。”
哈里森的话传入拉尔夫耳中，让他心中微微一动。
这话的意思……是让他甩锅？
拉尔夫轻轻点了点头，走到一边掏出手机拨通了电话。
……
几分钟后。
拉尔夫苦笑这回到哈里森教授身边：“教授，按原计划进行。”
“总统阁下说……他等不了半个月，国会的议员和他的那些支持者们会把他撕了的！”
哈里森教授轻轻点了点头，眼中的担忧之色稍微减少了几分。
两个小时后。
两名宇航员进入玛尔斯三号。
此时外界的气温已经降到了零下一摄氏度！
拉尔夫站在指挥台上，忧心忡忡地看着屏幕中的玛尔斯三号。
希望……不会出事吧！
……
美丽国某城市贫民窟。
凯西正坐在饭桌前，全神贯注地看着面前的小电视机。
电视中，通体银白色的玛尔斯三号正依靠在发射架旁。
发射倒计时15分钟。
地勤人员已经全部撤离。
在超远距离摄像机的拍摄下，凯西甚至可以看到玛尔斯三号尾部冒出的阵阵“白雾”。
15分钟的时间一晃而过。
在凯西的注视下，随着电视中传来一声发射，玛尔斯三号的尾部瞬间出现一道橘红色的火光！
在煤油液氧发动机的强劲推力下，玛尔斯三号缓缓从发射架上离开！
凯西的心脏也提到了喉咙处！
“一定要成功啊！”凯西喃喃自语道。
忽然，在凯西的目光中，飞在半空中的玛尔斯三号瞬间化为了一团橘黄色的火球，火球上沿还伴随着滚滚黑烟！
下一秒，电视信号被切断了。
凯西呆呆地坐在电视机前，一时间竟有些反应不过来。
几分钟后，凯西的大脑开始逐渐恢复运转。
怎，怎么回事……
刚才电视里的是直播画面吧？
那就是说，刚才玛尔斯三号的发射任务……失败了？！
……
与此同时，休斯顿地面指挥中心已经乱成了一锅粥！
“上帝啊……”
“该死的，我就知道！我就知道会出事！”哈里森教授的咆哮声响彻整个指挥中心。
拉尔夫面色苍白地看着指挥中心的大荧幕，微微咽了口唾沫。
失败了……
此时此刻，他的大脑一片空白。
“哈里森教授……”拉尔夫扭头看向身边状若疯狂的哈里森教授，低声喃喃道，“这，这究竟是怎么回事，美丽国是被诅咒了吗……”
事到如今，即便拉尔夫是个无神论者，脑海中也不由出现了这个论调。
回想一番，貌似从阿波罗计划开始，美丽国的航空航天事业就屡屡碰壁。
听到拉尔夫的问话声，哈里森教授似乎冷静了不少，他深深地叹了口气息，随后伸手拍了拍拉尔夫的肩膀。
“拉尔夫局长，我们失败了。”
拉尔夫有些难以接受。
虽然哈里森教授已经事先提醒过风险，但他还是有些难以理解。
“教授，原因是什么？！”
拉尔夫沉声问道。
哈里森微微叹了口气，俯下身操作了一番电脑。
一个视频出现在电脑屏幕之上。
“这是……”
拉尔夫瞳孔微微收缩。
“刚才火箭升空后的录像，这是慢放镜头。”哈里森伸手指了指录像中火箭助推器的一个角落，“仔细看这边。”
随着拉尔夫的目光挪到哈里森手指的位置，一小束火花出现在火箭助推器的截面上！
哈里森教授的目光有些深邃：“本来这种情况是可以避免的。”
“但因为温度过低，密封圈性能降低，这束火花在空气压力的反作用力下点燃了主燃料箱。”
“那……两名宇航员呢？”拉尔夫低声问道。
哈里森陷入了沉默。
许久之后，他深深地叹了口气：“拉尔夫局长，我想要休息一段时间。”
听到这话，拉尔夫的脸色也有些难看：“教授，我想，不光是你，我也需要休息一段时间了……”
……
《玛尔斯三号火箭升空十秒后发生爆炸！》
《谁该为玛尔斯三号负责？》
《玛尔斯项目负责人哈里森教授辞职！》
《哈里森教授：我尝试阻止，但没办法。》
一条条标着鲜红色标题的文章出现在美丽国街头的报纸上。
其实在事发那一刻，大多数美丽国人都通过电视看到了那“壮观”的一个火球！
纽约日报：“玛尔斯三号失败了，预示着我们即将失去五名宝贵的宇航员！NASA到底在做什么！为什么技术更成熟的玛尔斯三号会出现如此严重的失误？！”