曾家大宅院，乃是盛德行曾蟠老板宅第，与胡府同处在一条街上，分列再在皇城东西各方，规模气派不输胡家府邸。
同样高门深院，同样的雕梁画栋的亭台楼阁、廊腰缦回、檐牙高啄，同样豪门贵气、金碧辉煌、富贵奢华得无以复加，而因为曾家宅邸晚于胡家建设，其中的装点构饰更具新奇富丽。
此时正是晌午，明媚阳光洒落在院子里，给整座大宅门都镀上了浓郁的暖色调。
门外，蔡鼎一袭葛布青衫站在台阶之前，神情肃然。
好一会儿，就听见“吱呀”一声，大门被人打开，从里面走出一个中年管家来，穿着一身绸缎衣袍，板着脸对着蔡鼎说道：“老爷已用膳完毕，你可以进去了！”
蔡鼎微笑点头：“有劳管家。”
中年管家冷哼一声，转过身子，背朝蔡鼎往里走去。
蔡鼎摇了摇头，轻叹一口气，抬脚往里面走去。
蔡鼎紧跟管家一路往庭院深处走，接连数座宏峻堂宇，重轩复道，木构皆用楠木，外涂金彩，覆以丹垩雕刻。
而庭院遍布花圃芳畴，奇花异草繁茂，各种花草均采撷最新鲜、品相最佳，有“凤尾兰”、“海棠花”等等珍稀名贵的品种，万千娇蕊随风飞舞，更有“临花藏池”，花团锦簇围着一池碧水，碧水倒映出姹紫嫣红，犹如繁花对镜、相映成趣。
一路行至后院，豁然展开一澜湖水，令人惊喜。
初进来的人本以为前庭的园林美景已经让人沉醉，没想到后院更是别有洞天，大宅内居然还隐藏着这么一方见地十多亩的湖水。
波光粼粼，倒映着天空湛蓝。
从左岸延伸出桥栏，蜿蜒九曲至湖心。
湖心之中，有一座凉亭，四根巨型石柱立于其上，亭内铺设地毯，四周的鹅颈靠背护栏都用绸缎软垫包裹，中间置放着一张花梨木雕漆案几。
案几前，这座大宅院的主人曾蟠正斜坐在花梨圈椅上闭目养神，年纪五十有余，一身墨绿绣云纹的暗云锻长衫将他肥圆的大肚腩包裹住，腰系金玉束带。
一名妙龄丫鬟站在身后，手持蒲扇为其扇风，另一名丫鬟则跪在一边为其揉捏腿脚，
两名婆子正忙着撤下案几刚吃完的餐食，重新摆上用精巧漆器食盒装来的各式饭后茶点。
管家领着蔡鼎走过来，恭敬地轻声禀报道：“老爷，蔡爷到了……”
曾蟠睁开眼睛，眯斜着眼看了一眼来人，又闭上了眼睛，缓缓开口道：“来了？！”
他这副态度显然早在意料之中，蔡鼎也不动怒，仍旧挂起浅淡温和的笑容，躬身施礼：“柏某拜见曾老板。”
曾蟠依旧闭着双眸，似乎并未理会他。
蔡鼎只好自己站直身子，静静站在那里。
待婆子摆好了瓜果糕点退下后，捶腿的丫鬟起身捧起茶盏呈到曾蟠面前，曾蟠才终于慢悠悠地睁开眼，接过茶盏含了一口茶在口中轻漱，又吐回盏中，丫鬟连忙接过茶盏拿开，换过一盏新茶碗呈上。
曾蟠接过喝了一口，又把茶盏递回给丫鬟，瞥向蔡鼎，漫不经心地开口问道：“你用过膳了吗？”。
蔡鼎应道：“已经吃过了。”
曾蟠点头，“坐吧。”又吩咐丫鬟看茶。
见曾蟠虽然语气客套但态度却非常冷漠，蔡鼎微皱眉头，知道曾蟠是要拿架子了，于是便按捺性子，拱手道谢，然后在谢过，拘谨的坐到旁侧的凉亭栏凳，接过丫鬟呈来的茶盏，没有喝，只是双手捧着。
曾蟠端详着蔡鼎，嘴角微弯，露出一抹耐人寻味的笑容：“蔡执事，咱们有些日子不见了，你们怎么都不来找老夫聊聊天了？”
他语气中的戏谑，任谁听了都能察觉得出来，蔡鼎当然也不例外，他不由哂然，道：“曾老板，讲笑了。我们怎敢随意上门打扰您。”
“哼！你们打扰我还少吗？”
曾蟠冷笑。
他这话一出口，蔡鼎心中的火气再次升起来，但他竭力克制住，尽量平静地开口说道：“曾老板，请恕在下唐突。这次上门叨扰，实在有要事相商。”
“哦？！”
曾蟠眼底闪过一丝嘲弄，“不会是又说没钱了吧？”
蔡鼎顿了一下，请求道：“曾老板，这次的常例钱能否可以再宽限些时日？”
曾蟠脸上讥讽之意更浓，“宽限？呵呵，蔡执事。我经营的是盛德行，可不是济善堂，没钱可办不了事。”
“曾老板，我们每次可都按照您的要求准时交上百万的例钱，但是每次都没有起到明显的成效，朝廷依旧对昭丁国的事不闻不问，任由昭丁肆意践踏我宁安国。我和柏相都十分的困惑？此前我们缴纳了那么多次的常例钱，那么多的钱财，难道都难道都没有剩余吗？为何如此逼我们交钱却不肯派兵救援？也不肯多给予宽限？”
说着，蔡鼎的语气渐渐激烈起来，脸色因愤怒而涨红，额头的青筋跳动，双拳紧握，指甲陷入掌心。