白渊弯腰，拍了拍白虎的脊背：“走了，回城主府吃你爱吃的冻肉。”
白虎像是听懂了他的话，兴奋地低嚎一声，起身跟在他身后。
一人一虎踏着积雪走出山洞，白虎庞大的身躯在雪地里留下一串深痕，却又很快被新雪覆盖。
白渊回望了一眼山林深处，眼中闪过一丝探究——那个戴面具的人能识破傀儡蛊，还能调动暗卫布下天罗地网，绝非普通的江湖人士，说不定与当年的北屿势力有关。
不过这疑惑，等过完生辰再查也不迟，眼下母亲的心意，他不能拂。
两人一虎的身影很快消失在风雪中，只留下空荡荡的山洞与石桌上的地图，在烛火摇曳中透着几分萧瑟。
与此同时，雪山中部的密林里，寒风卷着碎雪在枯枝间呼啸，本该寂静的雪林深处，却弥漫着一股若有若无的腐臭气息，一场足以吞噬整座雪山的危机正悄然蔓延。
闫瑾脩立于覆雪的巨石旁，玄色披风被风吹得猎猎作响。
方才他已派三名暗卫循着白虎留下的爪印追查，暗卫们身影刚消失在密林尽头，身后便传来急促的脚步声，伴随着粗重的喘息，两名身着银甲的禁军踉跄跑来，甲胄上沾着的雪沫还未融化，脸色却惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连声音都在发颤：“大人！不好了！矿洞外的尸蛊战士……活过来了！”
“活过来了？”闫瑾脩心头猛地一紧，握着剑柄的手骤然收紧，指节泛白。
他猛地转身，锐利的目光扫过两名禁军慌乱的脸庞，沉声道：“什么叫活过来了？先前傀儡自爆引发矿洞坍塌时，那些尸蛊战士分明已被气浪掀飞，倒地后再无动静，怎么会突然活过来？”
“是……是倒地了！可我们刚扛着撬棍去清理矿洞外的残骸，想把压在下面的器械挖出来，那些尸蛊战士就突然从雪堆里爬起来了！”
其中一名禁军急得满脸通红，额头上渗出的冷汗顺着脸颊滑落，冻成细小的冰珠，他双手急促地比划着，声音里满是惊恐：“那些东西根本不怕刀枪！我们的长剑劈在它们身上，只听见铛的一声响，连个划痕都留不下！而且……而且它们还会咬人！刚才小张没躲开，被一个尸蛊战士咬了胳膊，不到一炷香的时间，他的皮肤就从伤口处开始发黑，眼神也变得呆呆的，跟那些尸蛊战士一模一样了！”
“传染性？”闫瑾脩脸色骤变，瞳孔微微收缩。
他早年在南疆游历之时，曾听闻过尸蛊的诡异传说——那是南疆巫蛊术中最阴毒的一种，蛊虫会寄生在死者体内，以尸身精血为食，同时操控尸体行动，更可怕的是，这种蛊虫带有极强的传染性，一旦活人被尸蛊宿主咬伤或抓伤，蛊虫便会顺着伤口钻入体内，迅速吞噬生机，将活人也变成毫无意识、只知杀戮的尸蛊战士。
当时他只当那是南疆巫医编造的骇人故事，从未想过有朝一日会亲眼见到，更没想到曹明远炼制的尸蛊，竟比传说中描述的还要凶险几分。若任由这些尸蛊战士扩散，后果不堪设想。
“走，去矿洞！”闫瑾脩话音未落，身形已如离弦之箭般朝着矿洞方向掠去。
玄色披风在雪地里划出一道残影，两名禁军不敢耽搁，连忙提着重剑跟上，只是双腿仍在不受控制地发颤。
刚靠近矿洞所在的山谷，一股浓烈的腐臭味便扑面而来，混杂着血腥气，令人作呕。闫瑾脩脚步一顿，抬眼望去，眼前的景象让他瞳孔骤缩——只见矿洞外的雪地上，十几具尸蛊战士正漫无目的地游荡着。
它们的皮肤呈现出诡异的青黑色，像是被冻僵许久的尸体，身上的衣物破烂不堪，露出的肌肉早已失去弹性，僵硬地摆动着。
浑浊的眼球毫无神采，却能精准地锁定活人的气息，嘴角还挂着暗红色的血迹，滴落在雪地上，融化出一个个深色的小坑。
不远处，三名禁军正手持长剑，与一具尸蛊战士缠斗。
那名尸蛊战士身形高大，显然生前是个魁梧的汉子，此刻它挥舞着双臂，指甲又尖又长，泛着青黑色的寒光，朝着禁军们疯狂扑击。
一名禁军瞅准时机，挥剑朝着尸蛊战士的肩膀劈去，只听“铛”的一声脆响，长剑仿佛劈在了精铁上，震得那名禁军虎口发麻，长剑险些脱手。
而尸蛊战士却连晃都没晃一下，反而趁着禁军愣神的瞬间，反手一爪抓去，“嗤啦”一声，那名禁军的手臂甲胄被直接抓破，露出的皮肉上顿时出现三道深可见骨的伤口，黑红色的血液瞬间涌了出来。
“啊！”那名被抓伤的禁军惨叫一声，踉跄着后退几步，捂住流血的手臂，脸上满是痛苦。
可还没等他缓过神来，手臂上的伤口便以肉眼可见的速度开始发黑，黑色的纹路顺着血管迅速蔓延，很快就爬到了手肘处。
他的眼神渐渐变得空洞，原本痛苦的表情消失不见，取而代之的是一片呆滞，握着长剑的手也开始不受控制地颤抖，显然，蛊虫已经在他体内开始寄生，正逐渐吞噬他的意识。
“住手！别靠近他！”闫瑾脩厉声喝道，声音里带着不容置疑的威严。
同时，他迅速从怀中掏出一个小巧的火折子，吹燃后，点燃了随身携带的艾草束。
艾草是南疆巫医常用的驱蛊之物，他当年在南疆时，曾见巫医用艾草驱赶过小型蛊虫，如今虽不知对尸蛊是否有效，但眼下已是别无他法。
艾草束被点燃后，冒出浓密的淡绿色烟雾，随着寒风飘散开来。
令人惊奇的是，那些原本如狂风般肆虐、四处游荡的尸蛊战士，在嗅到艾草的气味后，竟然像被施了魔法一般，动作骤然变得迟缓起来。它们那原本疯狂的步伐，此刻仿佛被一股无形的力量拖住，每一步都显得异常艰难。
更让人诧异的是，这些尸蛊战士似乎对艾草的气味有着一种本能的厌恶，这种厌恶如此强烈，以至于它们在闻到的瞬间，便纷纷停下了脚步，仿佛那艾草的气味是一种致命的毒药。
紧接着，这些尸蛊战士开始不约而同地朝着远离浓烟的方向退缩，它们的身体微微颤抖着，仿佛那浓烟中隐藏着什么可怕的怪物。而在它们那浑浊的眼球里，似乎还闪过一丝忌惮，仿佛它们深知这艾草的厉害。