“呜……”悠长的汽笛声中，从长崎开往宁波客轮缓缓起航。
兰启智站在船舷旁，身后是位于甲板中层的二等舱。她有着精致的面庞和窈窕的身材，皮肤不算白，却透出健康的光泽。她出身于浙江一个富足的书香之家，父亲是个坚定的洋务派，母亲也是知书达理。父母对兄妹三人的教育截然不同：大哥承担起了光耀门楣的重任，凡事必须合乎规矩，跟在父亲身边学习各种事务；二哥习武，已被公派去欧洲学习海军；至于她，从小就被放养，既不用裹小脚，也不用学什么女工针线，想学什么就学什么，不仅是省城第一批上中学的女子，也是大清国第一批出洋的女留学生。一年的日本留学生活让她大开眼界，直观的感受到了日本这个国家的蓬勃朝气和学习西方的决心。在那里，她不仅学到了知识，还毅然剪去长发，换上了清爽利索的学生服。为了保护自己，她还抽空去学了搏击和柔术。兰启智手扶船舷，轻抚颈间那枚不规则的玉坠。空气中满是咸湿，一只白色的海鸥从前方掠过，划出优雅的轨迹。甲板上站满了人，大部分是从日本归国的中国人，有留学生、有商人，还有那些很有派头的绅士和女士。那些第一次坐轮船的人们难以按捺心中激动，对他们来说，一切都是新鲜的。他们不停的朝码头上挥手，跟前来送行的人道别。码头上的人们也拼命的朝他们挥手。
就在这时，一队海员突然挤开人群，小跑到靠近船首的悬梯前。
甲板上下来几个人，走到他们面前，其中一人摸出怀表看了眼，道：“山田船长怎么还没有来？还有十分钟就要出发了。”
悬梯下方站出一人，先鞠躬，后道：“你是船上的大副，坂本一明吧？”
“是我。”坂本一明不满道，“你是谁，来这里做什么？”
“小川藻幸，”那人报上姓名，道，“山田君突然身体不适，临时请假，不会来了。”
“哪尼！船要走了，船长请假，还从来没有发生过这种事！”坂本一明愤怒的挥了挥拳头。作为“世远号”的大副，精确、准时，是他多年来养成的习惯，也容不得船员在这一点上有半点马虎。
小川藻幸道：“船十分钟后准时出发。船长由我接任，此行的大副由二副芥川正德出任。”
“八嘎！”坂本一明有种想打人的冲动。船长不来也就罢了，就算船长请假，也该由他这个熟悉船上情况的大副代理船长，哪有临时让外人接管轮船的道理！
立刻有个魁梧的海员站出来挡在小川藻幸身前。
小川藻幸昂起下巴，用命令的口吻道：“除了芥川君和轮机组成员，其他船员，五分钟内全部下船。”说完从怀里掏出一张纸来，“这是委任书。坂本君若是不满，大可去投诉。”
坂本一明一把夺过委任书，看着上面鲜红的印章，强忍怒气，扭头对身后一个海员道：“照他说的做，让大家都下船！”
“嗨！”船员应声而去。
小川藻幸挥挥手，留下一人后，带着其他人登上悬梯。
坂本一明一把拉住走在最后的芥川正德，道：“芥川，你说实话，到底是怎么回事？”
芥川正德道：“船长有胃病，早就想退下来休养了。其他的，我也不知道。对不起了，坂本君。”
坂本一明叹了口气，放他走了。
很快，几十个船员鱼贯下船，站到坂本一明身后。
被小川藻幸留下来的那人朝坂本一明鞠了个躬，道：“诸位，跟我走吧！”
坂本一明回头看了即将起航的世远号一眼，莫名的生出诀别之感来。他已在这艘船上服役多年，本以为能在山田船长病退后接任船长，可从今天的变故看，似乎不太可能了。“别了，我的爱人。”坂本一明朝轮船深深一躬，转身离去。
世远号上，新来的船员快速就位。这个临阵换人的小插曲并未在乘客中引来多大的关注，大部分人甚至都没注意到这边发生的事情。
五分钟后，轮船正点起航。
码头边一间二层小楼的阳台上，一个身穿和服的长者手持单筒望远镜，正注视着缓缓离岸的世远号。站在他身后的是个留着寸头的精干青年。
“叔父，为何不直接动手，还要放他们离开？”青年忍不住道。
长者放下望远镜，道：“大海承载希望，也可以埋葬希望。此事关乎国运，切不可操之过急；既要做，又不能落下把柄、予人口实。我们已经布好了局，接下去，就看棋子如何一步步走进局里了。”
“呜……”汽笛声悠长而低沉。轮船离岸，缓缓掉头。
“回去后定要让他换下那套皱巴巴的难看道袍，做套漂亮的西装，就算是捡来的大哥，也不能叫人当成是混江湖的轻贱了；还得要他管住嘴，每天锻炼身体，练出二哥那样的身材来，再给他找个贤惠的大嫂。”每当想起那个便宜大哥滑稽好笑的模样来，兰启智总是忍不住想笑。可笑着笑着，便莫名的叹了口气，这次回去，父母定然又要催着自己嫁人。自己都二十三岁了，相熟的几个小姐妹都已成婚，娃都生了好几个。这两年说是去日本读书，其实是为了躲避家里催婚，特别是逢年过节七大姑八大姨的来串门，每次都揪着自己的婚事不放，说一堆不着边际的陈词滥调，好像没嫁人的女儿家就该死一般。这次回去，她们要再敢来嚼舌头，定要让便宜大哥过来施几道法术，好生吓唬吓唬她们。
可话说回来，自己又岂不想要个如意郎君？早几年的时候，她心目中的恋人应该像大哥般知书达理、温文尔雅，像二哥般高大英俊、豪气干云，最好再跟便宜大哥那般满肚子奇谈怪论，还会些五花八门的小把戏逗自己开心。
轮船与码头渐行渐远。兰启智学着旁边的人朝岸上挥手，尽管她是自己来的，没有人送，可她一点都不在意，出门在外，凡事都要靠自己。岸上的人影慢慢变小，一切都变得模糊，再也听不到岸上人们的呼喊，听不到汽车的喇叭声和码头的喧嚣。海风轻轻吹起，清凉中带着一丝苦涩的咸味。
“不知道爹娘会不会嫌弃他，大哥二哥会不会欺负他……爹爹应该不会为难他；娘倒是不喜欢那些三教九流的人，说他们都是骗子；至于大哥，他最疼我了……”兰启智又没来由的胡思乱想起来，不再看岸上，把目光挪回到船上的乘客来。这个世界是讲究秩序的，每个人都有属于自己舱位，每个舱位对应着的，是他们的身份、地位、财富。她的身后就是二等舱，那里的乘客大多是学生、游客和普通的生意人，他们生活无忧，对未来存有期待。他们会主动跟人打招呼，但仅限于点头之交；他们更愿意在自己的舱室里看书、写信，或是跟同行的家人在一起。在他们的上面，也就是轮船的顶层，是头等舱。那里是有钱有身份的人的世界，享受着船上最好的服务。尽管她对纸醉金迷的生活不感兴趣，可父亲却常说，想要振兴实业、富国强兵，就少不了要跟财大气粗的金主打交道，要把他们的钱从田产房产里解放出来，投到实业当中去。
她的思绪被脚下三等舱的喧哗打断了。
俯身望去，拥挤的底层甲板，乱糟糟的过道，混杂着汗臭和鱼腥的气味，小市民、农民、穷学生、江湖艺人、三教九流、投机者、流亡者……都操着不同口音、带着不同目缓缓蠕动。不知道是谁撞了谁，踩了谁，一个女人正在疯狂的撕扯一个男人的头发，大声咒骂，拳打脚踢。周围挤了一大群人，围观的，大笑的，却没人上去劝阻。
一艘轮船就是一个独立的世界，一个社会的缩影——有钱人住在头等舱，衣冠楚楚的徜徉于顶层的甲板上，奢华与风尚，在他们眼里都是身份和财富的象征。公子、名伶，不过是旖旎外表下的声色犬马，舱门一关，便是风月无边。中产小资们住在二等舱，他们有学识、有抱负、有追求，他们是社会的中坚、未来的希望，他们看不起有钱人的庸俗排场，带着酸味投去鄙夷的一瞥；想与三等舱的人打成一片体验生活，又受不了那里脏乱的环境与刺鼻的气味，沦为不上不下最为尴尬的一群人。剩下数量最多的穷人，则被随意丢在三等舱，他们是社会的底层，大多为生活所迫，不得不破釜沉舟走出这一步。可在她看来，最是脏乱差的三等舱，却是船上最鲜活、最有趣的地方。
“管他呢，新时代，新气象，我就要做那开启新风尚的女儿郎！”兰启智伸了个懒腰，手却正好打在一个人身上。
“对不起，对不起，我不是故意的。”兰启智连忙转身道歉，还学着日本人的习惯欠身鞠了个躬。
站在他身边的是个年轻的男生，身穿学生装、头戴鸭舌帽，脑袋后面挂着根长长的辫子。“没关系，你也是从日本回国？”他望着她，对男生来说，是没有理由对如此清爽漂亮的女生生气的。
“是的，学校放假，回家看看。”兰启智见他后面还站着几个男生，道，“你们是一起的吗？”
“对，我们毕业了，打算一起回国，做实业！”男生清澈的目光中满是学成归来的自豪和憧憬。
兰启智道：“嗯，我父亲也说，只有实业才能救国。”
“令尊大人太有眼光了！”后面一个戴眼镜的男生道，“中国之所以会败给日本，就是因为工业不行，什么东西都要靠买。胜利不是靠钱买来的！”
兰启智生性活泼开朗，便继续跟他们聊起来：“你们是学什么的？”
“电报。”另一个男生大声插嘴道。
眼镜男不满的看了他一眼。
站在兰启智身边的男生道：“我们都是学工科的。正式介绍一下吧，我叫韩振业，他们几个是——”
“施敏才！”眼镜男道。
“罗博文！”方才喊“电报”的男生道。
“钱挺！”站得最远的男生道。
“兰启智，”兰启智大大方方的报上名字，笑道，“很高兴认识你们。”
“这下不会无聊啦！”罗博文兴奋道。
“萝卜，你可不许打人主意啊！”钱挺立刻揭穿了他。
“我来监督！”施敏才道。
韩振业歉意的朝她笑了笑，道：“别介意，呆一起时间久了，就这样。”
兰启智笑笑，没说什么。
“路上如果有需要帮忙的，随时找我们。”韩振业尽可能的让自己表现得很有风度，也比罗博文更含蓄。他相信以自己的风度和学识，三天时间足够与眼前这位漂亮的学妹建立起超乎寻常的友谊。
头一天的航程波澜不惊，除了偶有掠过甲板的海鸟，海面平静得宛如内河。
跟兰启智同住一个舱室的是一家三口，刚从日本度假归来。女主人十分热情，把她当妹妹一样照顾。为了避免五岁的儿子打扰她，他们一家会在餐厅和甲板上玩到吃完午饭才回来。兰启智就能在船舱里安安静静的看一上午书。次日午睡醒来后，轮到兰启智很有礼貌的把舱室留给他们，信步来到甲板上。
“也出来透气？”身后传来韩振业的声音。
“是啊，怕打扰同舱的一家人休息。”兰启智远眺海面，“好奇怪啊，海上的航线是固定的，怎么附近一艘船都看不到呢……”
“或许他们也不愿打扰我们的旅程吧！”韩振业自认为给了个一语双关惹人遐思的答案。
“可是有人说，越是平静的海面下，越是酝酿着未知的风暴。”
“未知让人无所适从。我不喜欢那种感觉，凡事预则立，还是尽在掌握的好。”在韩振业看来，男人不经意间流露出来的自信从容，是最能打动人的。
“那多没意思。”兰启智道，“如果现在的我们一眼就能看到二十年、三十年后的自己，该是多么可怕的一件事情。我喜欢未知，喜欢不受掌握的挑战。如果一切都按部就班，我们还要留洋学习做什么？呆在大清读书考功名，或者捐个后补就是。官场上明码标价，没什么买不到的。”
一番话，让韩振业大为吃惊。眼前这个小女子的超脱、犀利、一针见血，是他之前接触过的女子中从未有过的，不由的多看了她几眼。
“怎么，脸上有花？”
“呃……头发乱了。”韩振业抬起胳膊，很想借此机会帮她理理头发。
“乱就乱呗！”兰启智道，“我爹说，大乱方能大治，不打破一切陈规陋习，又如何推倒重来？怎么样，我剪短发，是不是很像个男生？”
韩振业有种无处发力的感觉，事先准备好的套路说辞在她这里完全派不上用场，只好恭维道：“英姿飒爽，巾帼不让须眉。”
兰启智道：“昨天你同学说，你们学的是……电报？”
“对！”说到专业，韩振业又来了信心，毕竟他们几个是学院通信技术专业最优秀的学生，连那几个刻薄挑剔的日本教授也对他们赞赏有加。“现在的电报是有线的，跟电话一样，要先铺设线路才能拍出讯息。我们研究的方向，就是不用电线，也能拍发电报。”
“这么神奇？”对于电报，兰启智是知道的。当时电报在西方和日本已经普及，在大清南方、沿海和京城也已开通；只不过拍电报都是按字收费，价格昂贵，一般都是用来传递公文和重大消息，普通老百姓还是以写信为主。在日本一年，她就给家里拍过一份电报，通报平安顺利；父亲的回复也只有短短几个字：诸事皆好，勿念。想到这，兰启智道：“不用电线的电报，能多发几个字吗？”
“当然可以！”罗博文突然出现在兰启智另一边，道，“你想啊，从香港到广州，一条电线要花多少钱？更远的从香港到上海，又要花多少钱？这些前期铺设线路的成本，后期都要从拍电报的人身上赚回来，一个字一块钱，贵不贵？如果不用铺电线就能发电报，那么多电线的钱就能省下来，只需在几个中转点设中转站，电报就能无线发送。成本下来了，拍电报自然也会便宜。同样一块钱，以前只能发一个字，以后就能发十个字！”
施敏才和钱挺也来了，朝韩振业一摊手，表示没拦住罗博文那小子。
“好厉害，这就是你们研究的技术？”兰启智赞叹道。
韩振业有种被抢了风头的挫败感。可罗博文就是这么个大大咧咧的家伙，自己在女生面前要保持风度，还就没法跟他计较，只能报以一笑。
罗博文挠挠头：“技术上还有几个问题，等回国实地测试后才有结果。”
“我们一定会成功的！”韩振业一挥拳头，实业救国，是他们共同的理想。
就在这时，兰启智忽然朝海面上一指，道：“看，船！”
四个男生循声望去，果然在海天相接的地方出现了一个小黑点，正在海浪中高下起伏。
“他们好像在摇旗。”罗博文道。
“难道是出什么事了？”施敏才道。
不远处的甲板上，两个日本水手也发现了那艘船，其中一个大声道：“他们在求救！”喊完，他让同伴留下来监视，自己则朝剑桥跑去。
接下来，越来越多在甲板和船舷边的乘客看到了那艘船，议论纷纷。他们很快就发现，客轮正在减速，与那艘船的距离也越来越近。一个小时后，两船终于在能互相看见船员距离的地方停下。那是一条木制渔船，风帆掉下一半，剩下的也破了几个大洞，无力的挂在桅杆上。
客轮上放下一艘小艇，几个水手划到那艘船边，与船上的人交涉一番后，向客轮打出没有危险的讯号。很快，小艇就拖着渔船往回返。靠近之后，渔船上的渔民先登上小艇，小艇载他们来到船舷下。客轮上的水手放下悬梯让他们爬上去，再把渔船挂到客轮后面，最后收回小艇。那几个黝黑精瘦的中国渔民很快被日本水手控制起来“押送”走了，没人知道日本人会如何处置他们。
二层甲板上，兰启智看着水手们忙忙碌碌，不禁道：“看来是那条渔船出问题了。”
“还好碰到我们，不然他们就得活活渴死、饿死。”钱挺道。
“就算没有我们，其它路过的轮船也会搭救他们，不会不管他们的。”韩振业适时的表现着自己的见识和爱心。
“我看未必，农夫与蛇的故事听过吧？好心的农夫救了蛇，最后被蛇咬死了。”罗博文一盆冷水泼来。
“乌鸦嘴。”钱挺道。
“就是！”施敏才附和。
罗博文耸耸肩：“日本轮船救中国渔船，你们不觉得奇怪？”
剑桥上，升任大副的芥川正德来到船长小川藻幸身边，低声道：“小川君，已经确认，是他们。”
小川藻幸点点头，看了眼正在忙碌绘制海图的导航组船员，道：“看住他们，不许他们随意走动，其它按计划行事。”
“嗨！”芥川正德领命而去。
海上的夜来得早，也来得快。八点一到，轮船熄灯，只剩剑桥上的驾驶舱和船身上的几盏信号灯忽闪忽闪，在海面上缓缓移动。
兰启智睡在上铺，躺在床上看了会儿书便沉沉睡去。不知过了多久，只觉船身微微一震，船舱外很快响起急促的脚步声，接着又有人喊了几声。她以为是夜间行船的例行检查，并未放在心上，转身继续睡去。
次日，也就是三天航程的最后一天早上，有乘客惊讶的发现，轮船竟然行驶在一片礁石林立的海域间；前一天被搭救的那条渔船，已经摆脱轮船的拖曳，跑到了正前方，像是在给轮船领路。
很快，船上响起广播，说轮船出了故障，需要就近停靠修理，修理完毕后才会重新出发，所有乘客不必惊慌，也不得随意走动，一切听从船员吩咐。
兰启智来到舱外，打算去二层甲板看下。
“小姐，请留步。”一个手持鱼叉的日本水手站在通道口，挡住了她的去路。
“为保证安全，所有乘客请呆在船舱内，不得随意走动。”水手道。
兰启智是领教过日本人的死板和执拗的，只好放弃了念头。“真是一段奇怪的旅行啊！”眼看着轮船缓缓驶向未知的海域，周围海面灰蒙蒙一片，天空也没了蔚蓝的颜色，不祥之感升上她心头。