时间很快到了四月，这几个月，竹中家的领地内风调雨顺，百姓安居乐业一片繁华景象，不知道的人，还以为这里是京幾地区呢？
久作在四月做了一个重要的决定，那就是改编骑兵，现在竹中家的马匹控制在七百多匹左右，其中五百匹比较好的的马全部配属给了秋山好文的骑兵备。
其余的则是作为各个军团的侦察队使用。久作自从看到了武田赤备的训练之后，就一直想要效仿武田家，组建一支如同赤备队一样强大的骑兵，正好他从武田家偷学来了赤备队的训练方法。
同时也有充足的马匹供他们训练，因此久作毫不犹豫的决定了骑兵备的改编。在他的计划中，这支骑兵选用最好的马匹，经历最残酷的训练，方能成形，久作给这个旗本备取名为“鬼面骑”，名字来源于南北朝时兰陵王高长恭手下的一支骑兵劲旅――鬼面骑，该骑兵部队全部面戴鬼头面具，战斗力极为强悍。
而久作给他们的配置是，全部身着黑色具足，标准武器配备是一杆长枪和一把太刀，马匹选用马力最上乘的马匹。
鬼面骑的成员就从原来的骑兵备重选取，他们需要通过层层选拔才能够进入鬼面骑，久作给他们设立的选拔项目全部都是按照原来网上传的那些特种兵的训练方法，可谓是十分残酷。这些骑兵，要做好迎接挑战的准备了。
接下来久作去看了一下水军的训练情况，畠山家的水军在这附近的水域还算是比较强大的了，为了对付猖獗的佐渡海盗，畠山家的水军数量一直保持在一个较高的数量，但是战斗力却并不怎么强大。
久作这次对水军的整编就是从其中剔除那些只会吃喝玩乐的老兵油子，将大量新兵充实了进去，同时制定了一套全新的训练方法，水军的头领暂时空缺，久作让军情处大力的寻找一个人，这个人，现在就应该在美浓附近等地游历。
还有一件事，就是关于两个南蛮人的事。久作给皮尔斯和威廉如此之高的俸禄，引起了家中一些家臣的不满，但是久作让这些不知情家臣见识了一下大筒的威力之后，他们立刻就闭上了嘴。
同时久作还问了一下皮尔斯和威廉，他们二人告诉久作，他们不仅会操作大炮，而且还会制作铁炮。之前久作的铁炮全部都是从堺那里购买来的，弹药虽然能够勉强制作，但是质量却十分低下。
让许多铁炮足轻使用的时候苦不堪言，因此许多的弹药也得从其他地方购入，现在突然有了这样两个人才，久作当然不会放过，久作当即命令皮洛斯和威廉二人为竹中家的军工厂的负责人，给他们拨去大量的财款和物资，让他们立刻开始铸造铁炮和弹药。
但是这二人却有些不愿意，他们二人得到这个命令之后就立刻找到了久作，提出了一个要求，那就是如果久作想要他们将铸造铁炮和弹药的方法交给军工厂的人，那么久作还得出一笔钱，用来购买他们的技术专利。
久作听到他们的要求，实在是有些无语了，这两个南蛮人也太贪财了吧？但是没有办法，久作还是不得不付给了这两个南蛮人一笔钱，这两个人得到钱之后立刻兴高采烈的去干活去了。
幸亏神冈银山的产量还算不错。“要是自己能够得到伊豆或者佐渡的金山就好了！”久作心中突然这样想到，但是他知道，这是不可能的事，佐渡是越后之龙上杉辉虎的地盘，伊豆是北条家的老本营无论如何自己都没有机会得到这两个地方的。
久作在整合了军队后，打算脱离战国时代普遍的兵农合一制度，实行兵农分离，这就意味着，竹中家的部队全部都要脱离生产，专门负责打仗。
久作因此不得不将全军的人数减少，缩小了一千余人，但是与此同时，换来的是竹中军战斗力的高速增长，为了支出这一大笔的军费，久作效仿原来织田信长的做法。
将大部分军队集中到城下町居住，同时竹中家官营的各种行业被允许建立在城下町，这些士兵在训练之余，可以去城下町消费，久作发给他们的军饷，在无形之中又回到了久作的腰包里。
这样，军费的开支又少了许多，同时久作积极鼓励商队出海贸易，并且征收商税，实行“乐市乐座”制度。也就是免除城下町自由工商业者的市场税和商业税，鼓励自由工商业者发展，打压座商人的特权。
在完成了这一些事情后，不出所料的，一下座的商人纷纷找上门来要求久作废除法令，久作对此的做法是闭门不见，这些商人十分气愤，但是却没有任何办法来阻止久作，而那些自由手工业者的生意却是蓬勃发展。
这些商人的地位越来越受到挑战，处境越来越不妙，于是最后他们联合起来召开了一个会议，最终一大部分人决定离开竹中家的统治区域，前往其他大名的地盘发展，而另外一小部分人则是选择留了下来顺从竹中家的改革，成为了城下町自由商人的一部分。
久作得知一大部分的商人离开后，并没有失落，反而觉得有些高兴，有种松了一口气的感觉，虽然表面上看来这些商人的离开会暂时给竹中家造成一些伤害，可是从长远来看，却是给竹中家的领地减少了一些不安定的因素。
鬼面骑的选拔终于结束，刚好一百名骑兵荣幸的成为了久作麾下的直属骑兵，然后就是苦不堪言的魔鬼训练，当然，这些骑兵在之前就经历过了竹中军团的魔鬼训练，所以他们对此还是有一些心理准备的，虽然训练残酷，但是久作对这一百名骑兵非常看重，因此给他们的都是最好的待遇，骑兵们在痛并快乐着的同时成长着。
时间终于到了五月，久作最不想面对的事情还慢慢的到来了。
五月九日，竹中家在美浓的探子来报，斋藤义龙已经病重，期间清醒的时候召见了稻叶一铁和安藤守就，大概是交代后事之类的事情。
而且召见了嫡子斋藤龙兴，出乎意料的任命菩提山城城主竹中重元为继承人斋藤龙兴的老师，到了五月十日，斋藤义龙已经口不能言，幸亏任命继承人的诏书已经草拟好了，而斋藤家的重臣都陪伴在城主府中，不敢离开。
五月十一日，天下起了大雨，电闪雷鸣，整个天空都不得安宁，在这天的下午，受尽了病痛折磨的斋藤义龙终于在痛苦中病殁，享年三十五岁。
久作的探子以最快的速度将这件事情传递回了飞弹，之前一直待在能登处理政事的久作早在五月十日就回到了飞驒，为的就是第一时间得到有关于斋藤义龙的消息。
在次日凌晨，来自美浓的探子终于将消息带到，而久作为了等消息已经是彻夜未眠了，待探子将事情说完，久作陷入了无法自拔的沉默之中。他知道，再也没有人会给予他不计后果的支持了，斋藤道三和斋藤义龙父子，是他竹中久作的恩人，可是现在，两个人都已经阖然长逝，久作更为担心的是斋藤归蝶，已经失去了父亲的她，不知道还能不能再次经受住这个打击。但是，该来的总是会来。
五月十一日，斋藤家的重臣们向外宣布了斋藤义龙去世的消息，同时宣布由斋藤义龙的嫡子，斋藤龙兴，继承斋藤家家督之位。
整个东海道和邻近的一些领国都得知了这个消息，这些人的表现各有不同。
骏府城，今川家家主今川氏真情绪有些低落的跪坐在榻榻米上低头叹气，自从他继任今川家以来，就坏事不断，先是松平家的独立，让今川家丢掉了许多领土。
现在斋藤家又死去了一个强有力的家督，无形之中给对美浓一直虎视眈眈的织田家提供了一个契机，原来织田信长最忌讳的就是斋藤义龙和竹中久作。
现在竹中久作已经脱离斋藤家，而斋藤义龙又已经死去，这让织田信长本就没有熄灭的野心又燃烧了起来，今川氏真知道织田加一向想要和三河的松平家结盟，现在看来，织田家和松平家的结盟已经是势不可挡了，这样一来，今川家又多了一个敌人，这也正是今川氏真忧心的地方，虽然他不是很关心政事，可是能够确实威胁到他的利益的事情由不得他不上心。
甲斐，武田信玄得到这个消息之后并没有多大的情感波动，毕竟美浓实在离甲斐太远了，真正让他关心的，是在越后已经蠢蠢欲动，厉兵秣马的上杉辉虎，现在他不得不集中全部精神来准备应对即将到来的战事。
尾张国，清洲城，织田家家督织田信长在得到了这个消息之后仰天大笑数声，然后立刻召集了家臣开始商议接下来的应对之法。