永乐二十年二月十八日春节刚过，朱棣命英国公张辅筹划运粮出塞，做到全军未动粮草先行，各派骑兵一千，步兵五千人护送。亲率中军，以都督朱荣为先锋，武安侯郑亨、武阳侯薛禄为左右哨，成山侯王通，宁阳侯陈樊率左右掖，永顺伯薛斌，恭顺伯吴克忠率御前精骑护驾亲征鞑靼。这里显然没有忠勤伯叶三的名字，叶三也是二月十八满怀希望赶回首都的，残酷的现实显示朱棣已经不再重用他，他成了过往烟云，俗话说掉毛的凤凰不如鸡，此时此刻叶三的心情是内外俱伤。
带着手下回到伯爵府，让他好过一点的是严如嫣和薛纷飞都安全回来了，更让他惊喜的是唐甜居然也在府中。见到唐甜，叶三有了一种特异的亲切感，心情也好了很多。唐甜难免显得有点拘谨陌生，有些不安，毕竟以前是敌对的立场，她至今还没忘记要咬叶三一口解恨。可薛纷飞却丝毫不避嫌疑地搂着唐甜，流露出的是对亲妹妹般的慈祥眷爱，没有一点牵强矫作，能看出她非常感激这段黑暗的日子里唐甜对她和如嫣的照顾。
叶三见到爱妻，那份欣喜兴奋固然不在话下，激动得眼眶泛红，语带哽咽，在他的感觉里，此番相见，不啻恍如隔世。悲欢离合的话语在众人面前不好表达，相见的场面没有太多的儿女私情流露。
“都饿了吧，快去膳厅吃饭。”还是杜芳华出面招呼众人。
膳厅里早已摆妥一桌色香味俱全的酒席，剃刀小李扯开嗓门，大呼一声，抢先入座等着开吃，这段时间的清汤寡水把他肚子里的馋虫都快饿死了。叶三微笑着坐上首座，众人才依次入座，唐甜坐在了薛纷飞身边，管莹打横陪坐连带端酒布菜，忙得不亦乐乎。
叶三首先举起酒杯感谢大家不辞辛苦，由于不善酒场应酬，说的有些不伦不类，然则众人都知道他的心意，喜悦之情更属由衷，都把杯中酒饮了，管莹又忙着一一斟满。
“大家都不用客气，都是一家人，各位请用菜，尝尝杜管家的手艺。小李等得都不耐烦了，一个劲的咽口水，听到叶三的话，一马当先夹了一大块肘子塞进嘴里，边嚼边赞：“好吃，好吃，又香又嫩，芳华姐做的就是好吃。”
薛纷飞夹了一块肉塞进了叶三嘴里，又夹起一块想塞唐甜嘴里，唐甜脸上一红，急忙用筷子接下：“谢谢纷儿姐姐。”
“别跟姐姐客气，从今往后你就是我的亲妹妹。”
陆大先生谈起他们哥几个就属袖里刀刘赫最能喝酒时，大家心情变得异常沉重，薛纷飞也停下了筷子没有了吃饭喝酒的心情。叶三感叹了一声，他也在为刘赫临终的遗嘱感到头疼，要不要尽释前嫌去救仇人的儿子？现在他还没拿定主意。
陆大先生尴尬地打着哈哈：“看我都说什么了，喝多了，喝多了。”
叶三喝了一口酒，眼角瞟向了唐甜，想打听一下刘赫儿子的下落，正巧唐甜的目光也悄悄投过来，两视线相融，又急忙移开，那种腼腆，更似小女儿家在眉目传情了。
由于刘赫的背叛惨死，薛纷飞的心情不是很好，酒宴早早地收了，各自回房歇息了，唐甜也住在了伯爵府，没回东厂。
叶三为了安慰薛纷飞，就寝时就去了纷儿的卧房。已经夜深，卧房里点起了一根银烛，在烛光的映照下，两人的神色都显得颇为凝重。
“相公，快更衣歇息吧，奴家把暖炉拨旺一点。”雪纷飞脱去外衣，走向暖炉。
“不冷，不冷，你看我只穿单衣还一身汗呢。”叶三坐在床沿脱下上身的单衣，露出满是伤痕的强壮筋骨，胸肌坟起，一跳一跳的。
“刚喝了酒，身体当然会出汗，啊！相公，你身上……你身上，怎么？”薛纷飞回头看到叶三身上还没有完好的伤疤，惊叫一声扑了过来。
“没事，一点轻伤，早好了。”叶三握住了薛纷飞抚摸他伤疤的小手。
“都是为了我们姐妹俩才弄成这样的。”薛纷飞双目满含晶莹的泪珠，小嘴吻上了叶三的胸膛。
伯爵府已经陷入了沉寂的黑暗中，只有一间卧房还亮着昏暗的灯光，后窗的的窗纸上映出模糊的两条人影。
卧房外黑暗的后窗下，慢慢显出一张人脸，一张娇媚无暇的脸，悄然无息地把耳朵贴在了后窗上，静静地房里传出的任何细小声音。
房里传出一阵嘻嘻嘻的窃笑，偶尔传出稀稀溜溜漱裹的声响。后窗外突然发出一种不似人声的细小声音：“一对狗男女，一对货色，表演给我看吗？看你们能折腾出什么好事来？”随着声音的消失，一对发出微弱红光的亮点在一闪一熄，仔细看，竟是美人的一对眼睛。
唐甜出现在叶三后窗也不是偶然，她本来想探听一下叶三的下一步行动，没想到经遇到这般香艳的一幕。唐赛儿没有挪动脚步回避，内心深处也有一个声音在呼应