三年的光阴，忙碌的人觉得短暂，无聊的人觉得漫长。竹签厂继续扩大，超越了年产1200吨竹签的规模后，大丰竹木有限责任公司独资在邻县又建了一个厂子，并发展了一万亩的用林基地。有人说就连如来佛和张天师每年都要邀请徐凌吃团年饭，怕他停了产，寺庙道观一时会缺少香烛。经过详细的考察，他又认为家具销售将在今后还有十年旺盛期，他计划投建一个家具厂，总投资六百万，合伙股东已有两个，正寻找基地。徐凌在县城某个小区购置的九套住房，价位三年内翻了一倍，恰好因为中石油天然气管道暂未搬迁，所购房竟然还未动工，平场都要年末去了，因为这原因，连买主资料都还未在房管所备案，出售这些期房只需要变换一个登记名字，所有的契税都不必缴。惊喜之余，徐凌承认自己僵硬地套用数学和金融知识，错误估计了畸形的现实，现在是亡羊补牢未为晚。
徐凌认定房价已经到了拐点，毅然将两个小区全部13套住房清盘，只留下那栋跃层式别墅。这次陈兰没有半点阻挠。看着这赚到手的200多万，徐凌火烧火燎得心里也在流着汗，其中有部分就是从前的教师同事们省吃俭用积攒下来贡献给他的，他这个可恶的资本家，投机者。他思忖着怎么回馈于社会。
在市里遇见了读艺体本科的张思琴，她不再躲避徐凌了。她有了男友，是和她父亲一起在江苏昆山做工程承包的，大张思琴五岁，手里颇有些积蓄。谈起未来的工作去向，徐凌感叹艺体本科生已经供大于求。张思琴却说她不想去考公务员或者教师、事业单位吃财政饭，她和几个同学谋划一起开办幼儿园，父亲和男友都支持她。这个念头和徐凌不谋而合。徐凌和她们一家子两方谈妥了以七三比例合股投资学前教育，今年首期150万筹建璧江镇私立幼儿园，规划远景是组建学前教育集团公司，在本省多个县筹建标准化私立幼儿园。徐凌再次邀请楚钰做总策划，这次楚钰爽快地答应了，这三年内他下了不少功夫，对幼儿教育基本上了然于胸了，确立了一整套系统的行动方案。徐凌聘请楚钰的公司职务是兼职行政总监，除开唯独不管财务以外连将来的总经理都管。
楚钰辅导过的廖洪涛高考优秀，竟然被四川大学录取了。廖复生乐得合不拢嘴，逢人便笑，大造声势，为儿子筹办状元酒。
酒宴办在怡园。隧道式大门通道进去后一个大院子，后面是两层楼的宴会厅。还未开席，熙熙攘攘的客人早已在院子和厅堂四处来往穿梭，寻找着聊天的对象，走廊和过道坐满了人。徐凌和楚钰站在一株棕榈树旁，身边还有几位熟识的教师。
几位老师不断和徐凌谈话，徐凌筹建璧江镇私立幼儿园并最终将成立全县幼教联合体的消息早已传开，地基已动工，计划元旦后开园。他们询问徐凌既然已经辞职几年了，为什么又回来赶教育这趟浑水。呆在教育界尤其是初中教育，他们一直以来都有浴火的感觉，只是被捆仙绳绑着，没有徐凌那么大的能量脱身。
“别说初中义务教育像浴火，幼教同样难做。花了一年半盖了139个章，才办下来幼儿园证，腿都跑断半根。其实那些不办证的野班照样开着开得好好的。”徐凌现在看见自己移动手机号码139都有不愉快的感觉了，他叹了一口气。替他跑腿的是一个三十出头的勤快踏实女人，小学代课五年下岗后自办幼儿园三年，徐凌心目中的第一届准园长。而通关细节，却有赖于一个人。
徐凌是让公司挂职的姚会计，从前的璧江小学校长，目前还是小学教师，起草建园申请报告的。姚会计草稿完成后，让徐凌过目确认。徐凌读完报告，感觉写得文采飞扬，有理有据，简直有高屋建瓴的感觉。他询问姚会计，姚会计不好隐瞒，只好说了实话。原来，前任县委书记秘书葛云龙是姚会计中学同学。前任书记卸任后到市里任政协副主席，据传是受到开发区征地事件的牵连影响，明升暗降赋闲去了。葛云龙没处着落，到县宣传部临时挤了一个副部长的名额。宣传部原来就有两个副部长，新来的没啥事干，部长也偏不给他安排什么重要的事。按姚会计的话说，这习惯了创造数据和文字的脑子，一旦闲下来还真是闷得慌。家里人怕葛云龙部长闷出病来，劝他反正没事，多出去走走，拜望下老同学。葛云龙就到乡镇上姚会计这里喝酒来了。姚会计正忙呢，不方便应酬接待，葛云龙也看出来了，便追问他何事撇不下。姚会计当然直说。葛云龙听完，一拍大腿，说那正好是他的家常便饭，张口就来的。姚会计一寻思，可不是这样的吗，于是拜托葛部长起稿。徐凌知道内情后，灵机一动，专程设宴请葛云龙，委托他轻车熟路在县里打点关系。葛云龙也爽快接受了，要不然还没有那么顺利批下来。
考察时，徐凌有个和政府合办县城幼儿园的机会，市招商引资局的官员和他磋商过几次，几近成功。长江上游一个县城因水电大坝建设整体搬迁，县政府规划引资办学，新建幼儿园占地面积5千多平方米，建筑面积近4千平方米，规划设计标准班级9个，标准学生学位270个，投资约700万元，工程已经全部竣工，只等投资方进入。投资模式为民办公助、租赁办学等各种模式，由投资方提供具体可行性报告，县政府择优选择。办园模式实行一园两制（普惠班、高端班）模式。招生方式为普惠班面向户籍在新市分流区的幼儿招生，高端班由学校实行自主招生。管理模式由投资方全权负责管理，县教育局负责业务指导与过程监管。最终因为另一个股东不赞同普惠班和高端班的名额比例，徐凌也觉得婆婆多了牵扯多，左约束右限制的，不乐意，这一事搁浅了。
“既然这么难，还上项目？依我看，投资这样大，又在乡镇上，收费不高，赚钱很难。”
“你们不是徐凌，徐凌不是你们。用陈胜的话说，‘燕雀安知鸿鹄之志哉’。”楚钰打断了他们的提问。
“楚秋云回家了吧，怎么没看见她。马上大四了，准备考研吗？”徐凌借机换了话题。
“不用考了。秋云大三时获得国家奖学金，同时获得保外资格，暑假里参加了浙大的夏令营，成为浙大免试直博生了。已经收到了拟录取函，剩下的只是例行手续、等待时间，下期要到浙大生命科学研究院做实验，本科论文的实验都将在浙大完成。”
“恭喜恭喜。这大事啊。”
“在秋云保研这段时日，我搜集调查了一些数据，国内名牌大学里的学生都非常勤奋，而位列前茅的优秀学生，几乎百分之百想出国留学，还希望获得外国国籍。这些可爱的莘莘学子，将来都是中国的顶梁柱啊。党报上报道，新世纪以来中国有近千万移民，移民的基本上是国内四有之人，即有权有钱有才有名，他们是两种财富的集中者，移民首选地是加拿大和美国。”
“为人作嫁，几时休。为什么会这样呢？”徐凌问。
“钱学森也发过类似的问。2005年，钱学森向温家宝总理提问：这么多年培养的学生，还没有哪一个学术成就，能够跟民国时期培养的大师相比，为什么我们的学校总是培养不出最杰出的人才。如果联系历史条件，更能够看到问题的严重性，民国时期只有30多年，而且战乱不断，而后来60多年没有战乱，教育规模远超民国时期。其实钱学森自己的经历就已经从一个方面回答了他自己的问题。一个向权力献媚，在影响力最大的人民日报上撰文证明亩产两万斤的人，会是一个真正的科学家吗？作为当时国内最具名望的科学领域人物，都会这样弄虚作假，为求安全而战战兢兢，丢失良心和真诚，你还会指望其他科学家。科学的精神是真，科学家只向事实低头。痛心的是，一群龌龊的政客把科学搞得面目全非，还涎着脸自诩掌握着宇宙真理。钱学森老了，醒悟了，却不敢明白说出来，只是发出疑问。一个官本位的社会，权力通吃，所有科研成就都成为权力的附属物，所谓贪天之功为己有即此为证。一个厅长官员能拥有二十多项发明专利的国度，当然不需要真正的科学家，也难有杰出的改变人类生活的重大发明。现代已经不是爱迪生时代，单凭个人的单打独斗便可进行科研和创造发明，现代科学研究需要大量的资金投入和长时间的忍受，耐得住寂寞。但是，跑项目的搞不来科研，套取资金只为弄钱；沉湎研究、疏于人际交往权力筹谋的科学家又跑不到项目。你说咋办？”
“听说你和秋云都办好了护照。你会移民吗？”
楚钰没有立即回答徐凌，看着别处。徐凌说：“一个强盛千年的民族，不会沉沦，必将再次强盛。”
“哪里有自由，哪里就是我的祖国。”楚钰说，突然又停下了，徐凌忧心忡忡看着他，他忽然粲然一笑，“但是，作为你的盟友，我不会逃跑，为什么要逃呢？为什么要坐享其成，逃避风险，而不成为勇敢的创造者和建设者呢，哪怕是孤独的，饱受讥讽，尝尽挫折。只有在这块土地上，才能实现个人最大的价值，因为我们有了土地的基因，天生的水土适应。中国的菜式和口味，是世界上最丰富的，鲁、川、粤、闽、苏、浙、湘、徽八大菜系还加上京菜鄂菜，不仅在国内各地饭馆里能吃到各式各样的美味，即使在家里，自己稍加改动，又会创造出新的菜式，简直太享受了。出国，离开了这里，我去那里享受这多美味啊。哈哈哈哈哈。”
“不过，说到底，你还是对教育现状颇有微词的。这我很清楚。”
楚钰不由得迸发出一声笑，那是被理解被关注的自得。他说：“从秋云睁眼听我说话的最初开始，我便一直谨慎地保护孩子不受中国教育的伤害，特别是仇恨教育和听话教育。作为家长和教师，也理所应当有更多的想法，避免追随平庸乃至错误的大流主流。咦，徐薇来了。”
院外不断涌进宾客，不少人陆续入座。真的，一辆白色BMW在大门外停下了。车里先出来一个打扮入时的女人，她绕过轿车打开了右边的门，一个两三岁的小女孩迫不及待扑了出来。陈兰放开了小女孩，往院内指了指。小女孩撒开小腿往院子里一蹦一跳跑进去，她脑后那两束小散发晃荡着像蓬开了的蒲公英。多支眼光注视着跌跌撞撞的小女孩，仿佛在寻找谁是家长。徐凌没有挪动脚步，他张开双臂，微笑着，关注、鼓励、希望，目视着小女孩跑过来。终于，小女孩扑进了徐凌的怀里，把小脸贴在他脸颊上，双手紧紧箍着他的脖子。
“徐薇，让伯伯亲亲。”楚钰拍着手叫道。
小女孩转过头，睁着圆溜溜大眼睛看着楚钰，又嘟着嘴摇头：“不，爸爸亲。”
爱给别人难堪的人，自己也常领受同样待遇。四周的人们哄然笑起来，打趣着楚钰。楚钰摸着下巴，巧妙地自我解嘲，让笑声更浓了。喧闹声中，知客官的声音在音箱里大声喊着，说着一长串客气的套话，请来宾入座。盛宴开始了。