翌日清晨，柳絮将昨夜在西陲坑洞监测到的异常信号，如实上报给了殷翡。
殷翡听后，沉默了片刻，然后立刻召集了核心成员。星图大殿内，气氛再次变得凝重起来。雪祭将昨晚那段异常信号的记录，反复播放、分析，最终确认：那并非仪器误差，而是一个真实的、此前从未被记录过的能量波动。
“信号的特征，与‘归墟之遗’碎片在特定条件下散发出的气息，有百分之三十七的相似度。”雪祭汇报道，“但更加分散，也更加……‘活跃’。仿佛有什么东西，正在那片区域的地底深处，‘苏醒’。”
墨渊先生脸色凝重：“难道……那‘地渊之瞳’被放逐时，并非完全没有留下任何‘后遗症’？或者说，那片区域的地脉，在被强行剥离后，产生了某种我们尚未预料到的‘畸变’？”
“无论如何，都必须派人去查个清楚。”殷翡当机立断，“西陲刚刚稳定下来，不能再出任何乱子。木子，你立刻跑一趟西陲，与霍将军会合，前往那片坑洞进行实地勘察。带上那枚‘归墟之遗’碎片，看看它在现场是否会有什么特殊的反应。”
木子领命，没有耽搁，立刻启程。
当她再次踏上西陲那片熟悉的焦土时，发现这里与她离开时相比，又有了新的变化。那些曾经被菌丝覆盖的区域，如今已经长出了稀稀拉拉的野草，虽然依旧荒凉，但至少不再是寸草不生的死地。防线的驻军减少了许多，但留下的将士们，精神状态都明显好了很多。
霍弃疾已经在坑洞边缘等她。他指着下方那片深不见底的巨大坑洞，独目中带着一丝凝重：“三天前开始，下面偶尔会传出一些奇怪的声响。不是风声，也不是岩石开裂的声音，更像是……有什么东西，在下面‘呼吸’。”
木子站在坑洞边缘，俯视着下方那片幽深的黑暗。她眉心那枚剑形的“心火”印记，微微跳动。她取出那枚“归墟之遗”碎片，托在掌心。碎片在接触到坑洞上方空气的瞬间，表面那深邃的暗泽，仿佛变得更加活跃了一些，如同活物般缓缓流转。
她与霍弃疾对视一眼，都从对方眼中看到了相同的判断。
这下面，确实有什么东西。
“我下去看看。”木子将碎片收好，握紧了腰间的长剑。
“我陪你。”霍弃疾道。
木子没有拒绝。两人沿着坑洞边缘，找到一处相对平缓的坡面，开始小心翼翼地向下攀爬。坑洞的内壁，是被强行剥离地脉后留下的、如同琉璃般光滑的岩层。越往下，空气中那股混合了尘土与岩石粉末的气息就越浓重，温度也逐渐降低。
大约向下攀爬了一炷香的时间，木子忽然停下了脚步。
她听到了。
一种极其微弱的、仿佛来自地底深处的、如同巨大生物沉睡时发出的、缓慢而悠长的“呼吸”声。
那声音，与当初“地渊之瞳”沉睡时的“心跳”声截然不同。它没有那么沉重，没有那么充满恶意，反而带着一种……仿佛刚刚诞生的、纯粹的、没有任何意识的“存在”感。
木子循着那声音的来源，继续向下。终于，在坑洞底部，一片被坍塌的巨石覆盖的区域，她找到了那声音的源头。
一块巨大的、表面布满了裂纹的黑色岩石下，压着一截……“根须”。
那是一截通体呈现出一种诡异的半透明质感、仿佛由纯粹的能量凝聚而成的、约莫手臂粗细的“根须”。它的一端深深扎入岩石下方的地脉之中，另一端则裸露在空气中，正在极其缓慢地、仿佛试探般地轻轻蠕动着。
每一次蠕动，都会发出那微弱的、如同呼吸般的声音。
木子蹲下身，仔细观察着那截“根须”。她能感觉到，它散发出的气息，与那枚“归墟之遗”碎片，有着某种极其微弱的、同源又相异的联系。它仿佛……是那枚碎片在“地渊之瞳”被放逐后，无意中“遗留”在此地的、一颗刚刚萌芽的“种子”。
她伸出手，悬停在那截“根须”上方，没有触碰。她的“心火”微微跳动，尝试着与那截“根须”建立一丝联系。
就在她的“心火”即将触及那截“根须”的瞬间——
那截原本只是缓慢蠕动的“根须”，仿佛感应到了什么，猛地绷直，如同一根离弦之箭，朝着木子的眉心，疾刺而来！
这一击来得极快，角度刁钻，带着一股仿佛能洞穿灵魂的锐气。
但木子的反应更快。她甚至没有拔剑，只是微微侧身，以毫厘之差避开那致命一刺，同时右手在腰间一抹，长剑铿然出鞘，附着着淡金色“心火”光芒的剑刃，斜斩在根须中段。
嗤——！
如同烧红的烙铁烫入冷水。根须表面瞬间冒起一阵青烟，发出一声直接作用于灵魂层面的尖锐嘶鸣，如同触电般猛地缩回，在半空中剧烈扭动着。它被“心火”灼伤的部位，留下了一块指甲盖大小的焦黑痕迹，边缘处蔓延着细微的裂纹。
“它怕你的火。”霍弃疾的声音在她身后响起，带着一丝凝重。他拔刀在手，独目死死盯着那根缩回阴影中的根须，“但这鬼东西到底是什么？地渊之瞳都没了，怎么又冒出个这玩意儿？”
木子没有立刻回答。她蹲下身，仔细观察着那根须缩回的裂缝——那块巨大的黑色岩石下方，深不见底的裂隙中，隐约传来一种极其缓慢、如同心跳般的律动。她取出那枚“归墟之遗”碎片，托在掌心。碎片表面的暗泽在坑洞底部流转得更加明显，与那裂缝深处的某种存在，产生着极其微弱的共鸣。
“它和这枚碎片有关系，但不是同一个东西。”木子缓缓道，目光没有离开那道裂缝，“碎片是‘死’的，是上一个纪元的遗物。但这根须是‘活’的。它像是从碎片中‘漏’出去的某种东西，在这片被剥离的地脉中，重新‘生长’了出来。”
她顿了顿，说出了那个连她自己都觉得有些荒谬的判断：“就像一颗被遗落在此地的种子，发了芽。”
霍弃疾沉默了片刻，低声骂了一句，然后道：“你的意思是，那枚碎片不仅是一件法器，还是一颗能长出这种东西的种子？”
“只是一个猜测。但我们必须弄清楚它会不会继续生长，以及——还有没有更多。”木子站起身，收好碎片，目光坚定，“这片坑洞必须封锁，严密监视。在没有搞清楚它的底细之前，任何人不得靠近。我需要立刻返回问道峰，将这里的发现告知殷观主和墨渊先生。”
霍弃疾点头：“我亲自安排人手，二十四小时盯着。”
木子不再多言，转身向上攀爬而去。但在她转身的瞬间，“心火”感知捕捉到了一丝极其微弱的、仿佛来自地底深处的波动——那波动没有恶意，没有情绪，只有一种纯粹的、仿佛刚刚诞生的、对这个世界的“好奇”。
她的脚步微微一顿，但最终没有回头。
回到问道峰后，木子径直去了墨渊先生的研究室，将坑洞底部的遭遇以及那截根须与“归墟之遗”碎片的疑似联系，简明扼要地讲述了一遍。
墨渊先生的脸色随着她的讲述逐渐凝重。他没有立刻回应，而是转身从研究室角落一个被层层禁制封锁的柜中，取出一卷泛黄的古老卷轴，小心翼翼地展开。卷轴中央，画着一个如同树根般蔓延、又如同一只半睁的眼睛般的图案。
“你看到的那截根须，可与这个图案相似？”他问道。
木子凑近端详，点了点头：“很像。”
墨渊先生沉默了片刻，缓缓道：“这是我在查阅与‘归墟之遗’相关的古籍时发现的一幅插图。古籍记载，上一个纪元终结时，并非所有的‘归墟之遗’都是死物。有一些特殊的碎片，在特定条件下会‘活化’，生长出被称为‘墟之根须’的东西。”
他看着木子，一字一句地道：“传说中，‘墟之根须’是上一个纪元的‘残留意志’，在新的纪元中寻找‘宿主’或‘载体’的表现。它会本能地向着生命力旺盛或规则活跃的区域延伸，试图重新扎根、生长，最终——‘复活’。”
“如果那截根须真的是‘墟之根须’，”他放下卷轴，声音低沉，“那么西陲那片坑洞，就不再是一个单纯的伤疤，而是一颗可能孕育出上一个纪元遗骸的温床。”
研究室内陷入短暂的沉默。木子站在窗前，望着远方西陲方向的天际线，目光平静，却带着一种沉淀后的锐利。
“那就趁它还没长成之前，把它挖出来。”