“泣血谷”的污秽洪流，在经历了徐岚“擎天一击”对地脉之眼的净化、霍弃疾“死战之矛”对怨念之核的重创，以及那来自遥远清源镇方向的、莫名共振引发的短暂紊乱后，其狂暴的喷涌势头，终于出现了清晰可见的衰减。
暗紫与暗金交织的粘稠雾气不再如之前那般汹涌澎湃、无边无际，而是变得稀薄、迟滞，从裂隙中涌出的速度明显放缓。
那令人灵魂冻结的混乱嘶嚎与精神侵蚀，虽然依旧存在，但强度大减，如同重伤野兽的喘息。笼罩山谷的、令人绝望的压抑感，也随之减轻了数分。
然而，胜利的代价，惨烈到让任何生还者都无法感到丝毫欢欣。
碧绿屏障已然消散。
徐岚从空中缓缓落下，脚步虚浮，若非及时以凤栖枝拄地，几乎站立不稳。她脸色苍白如雪，唇无血色，冰蓝色的眼眸黯淡了许多，怀中那截神枝的光芒也收敛到了极致，仿佛随时会熄灭。
为了那决定性的“擎天一击”与维持屏障到最后，她几乎透支了本源，此刻连维持基本的腾空都已力不从心。
木子情况更为凶险。
她依旧盘坐在那矮墙边，无极剑横于膝上，剑身自主散发的混沌光华与侵入她识海、盘踞不去的暗金怨念碎片进行着无声而激烈的拉锯。她双目紧闭，眉头紧锁，额角不断渗出冷汗，身体时而轻微颤抖，嘴角残留着暗金色的血渍。
那股源自古老邪魔首领的暴戾意志碎片，如同最顽固的毒素，与她“守护”的剑心和新悟的“通明”之境死死纠缠，污染着她的神魂，侵蚀着她的道基。每一次呼吸，都仿佛在与内心的魔影搏杀。
霍弃疾拖着几乎散架的身躯，在弥漫着硝烟、血腥与淡淡净化后草木清香的谷地中踉跄行走。
他麾下精锐，陷阵营与主攻的两个战营，伤亡超过六成，还能站立的不足三成，且人人带伤，气息萎靡。
遍地都是破损的兵甲、焦黑的土地、以及战友们残缺的躯体。牺牲者的鲜血，与污秽洪流被净化后留下的暗色残渣混合在一起，浸透了这片被诅咒的山谷。
没有欢呼，没有庆祝。
只有劫后余生的、沉重的喘息，压抑的哽咽，以及默默收敛同袍遗体的、染血的双手。
“立刻救治伤员！木子巡弋使情况危急，需立刻送回问道峰，请殷观主与雪祭尊上设法！”霍弃疾嘶哑着下令，声音干涩得如同沙石摩擦，“秦烈，带还能动的弟兄，重新布设净化节点，监控裂隙动向！它还没死，只是伤了！绝不能给它喘息之机！”
“是，将军！”秦烈脸上又多了一道新伤，但眼神凶悍依旧，立刻带人执行。
很快，数道流光自谷中升起，朝着东方疾驰。一道碧绿，载着虚弱的徐岚；一道淡青，由两名修为较高的修士小心护送着昏迷不醒、气息紊乱的木子；还有一道道或快或慢的，是运送重伤员返回后方净化营地的。
霍弃疾没有离开。他拄着卷刃的长剑，独自走到那裂隙边缘。裂隙依旧张着狰狞的大口，内里翻滚的暗紫与暗金光芒黯淡了许多，但那股令人厌恶的阴冷、死寂与怨毒气息，依旧如跗骨之蛆，从中丝丝缕缕地渗出。他能感觉到，裂隙深处那“存在”的“注视”并未消失，只是变得更加阴冷、仇恨、且……充满了一种诡异的、仿佛在“舔舐伤口、积蓄力量”的蛰伏感。
“三百载……这才刚开始……”
霍弃疾望着裂隙，又回望身后尸横遍野、却依旧被将士们用最后力气坚守的防线，布满血丝的眼眸深处，是化不开的沉重与更深的决绝。
西陲的血战，以惨重到极点的代价，暂时击退了第一波灭顶之灾。但所有人都知道，这仅仅是开始。
深渊的阴影，未曾远离半步。
清源镇的震动与那冲天的诡异光柱，在死寂的深夜中，如同惊雷，炸醒了整个镇子。
当武乾带着镇卫队和一群胆大的青壮，提着灯笼火把，战战兢兢地赶到镇西北古墓荒地时，看到的景象让他们目瞪口呆，寒意从脚底直冲天灵盖。
那片荒地和边缘的乱葬岗，已然消失。取而代之的，是一个直径超过三十丈、深不见底、边缘光滑得如同被最锋利的刀刃切割过、散发着微弱但令人极其不适的混乱能量余波的恐怖巨坑。
坑底幽暗，仿佛连接着九幽，隐隐有暗红、暗金、灰黑三色交织的、细微的、如同电弧般的光屑偶尔窜动，发出“噼啪”的轻响。
空气中弥漫着一股混合了焦土、硫磺、铁锈和某种难以言喻的腐朽与怨憎的气息，吸入口鼻，让人隐隐作呕，心头烦闷。
巨坑周围，寸草不生，泥土呈现出一种不祥的焦黑色。更远处，那些年代久远的、本就歪斜的墓碑，此刻大多布满了细密的裂纹，有些甚至彻底粉碎。
“这……这是天罚吗？！”一个镇老声音发颤。
“刚才那光……还有地动……难道是西边那邪秽打过来了？”有人惊恐地望向西方。
“快看！坑边……有东西！”一名眼尖的镇卫队员指向巨坑边缘某处。
众人围拢过去，借着火光，看到半截深深插入焦黑泥土中的、颜色黯淡、布满裂纹的柴刀。
刀身原本覆盖的血污色泽已然消失，只剩下一种仿佛被烈火烧灼过的灰败。而在柴刀旁边不远处，一片被高温熔融后又冷却的琉璃状地面上，印着一个模糊的、扭曲的、仿佛由无数痛苦面孔和断裂兵器构成的暗红色印记，虽然残缺不全，却依旧散发着令人心悸的阴冷气息。
“这是……赵铁匠家小虎的柴刀！我认得！”有人惊呼。
“赵小虎？他……他怎么会在这里？这坑……”
联想到赵小虎近日来的沉默寡言、眼神阴郁、以及偶尔流露出的对“砺剑台”的不屑，再结合眼前这绝非人力所能为的恐怖景象和那邪异的印记，一个可怕的猜想在武乾和几位镇老心中升起。
“立刻封锁此地！所有人退后百步！严禁靠近！”武乾脸色铁青，厉声喝道，“王镇老，你速回镇中，核查赵小虎今夜是否在家，并暗中查问其近日行踪、接触何人、有无异常！李镇老，你带人立刻在坑外布设警戒，没有我的手令，任何人不得入内！张季秋先生呢？快请他过来看看！还有，立刻将此地情况，详实上报执律殿与问道峰！”
命令迅速执行。众人带着深深的恐惧与疑惑退开，只留下那吞噬了月光与生命的巨坑，如同大地一道新鲜的、流着脓血的伤疤，无声地诉说着刚刚发生的、不为人知的恐怖。
不久，张季秋匆匆赶到。他先是以自身灵力小心探查了巨坑边缘的能量余波，又仔细查看了那半截柴刀和地上的邪异印记，眉头越皱越紧。
“好浓的怨煞、死寂之气……还有一丝……类似西陲战报中提到的、那种暗金污染的气息……”张季秋声音低沉，对武乾道，“武老，此地的阴秽怨气被某种极端方式引爆了。看这痕迹，绝非自然形成，倒像是……人为的邪法仪式失败，或某种阴邪力量通道被强行破坏导致的能量反噬爆炸。赵小虎的柴刀在此，他恐怕……”
他没有说下去，但意思已很明显。赵小虎很可能卷入甚至主导了某种极端危险的邪法，并在此地丧生，其引发的爆炸甚至阴差阳错地，似乎消耗、或者暂时“净化”了此地积聚的阴秽怨气源头。
“上报吧。此事恐怕比我们想的更复杂，绝非简单的镇中子弟误入歧途。”张季秋叹了口气，“恐怕与西边的战事，甚至……与界主和殷观主他们正在应对的大麻烦，有所关联。”
武乾握紧了腰间的蟠龙玉佩，老眼中满是痛心与后怕。
清源镇刚刚经历污染危机，在剑碑与“薪火”之光下稍得安定，如今却又从内部爆发出如此诡异恐怖的灾祸。赵小虎的堕落与毁灭，像一记警钟，狠狠敲在所有人心头——外部的怪物固然可怕，但人心的堕落与对邪恶力量的贪婪，或许才是家园内部最致命的毒疮
他看向镇中心方向，那里，剑碑依旧散发着温润坚定的光芒。但今夜之后，这光芒之下，清源镇人们的心中，恐怕将永远留下对这一夜、对这个巨坑、以及对那个消失在黑暗中的年轻灵魂的，复杂而沉痛的记忆。
余烬未冷，新的阴影已然投下。
而无人知晓，在赵小虎意识彻底湮灭前，那曾惊鸿一现、给予他最后“选择”提示的温暖“星火光点”，在完成了那微弱的干预后，并未完全消散。
它仿佛耗尽了力量，化作一缕比尘埃更细微的、纯净的温暖流光，悄然融入了清源镇的大地，融入了那剑碑散发出的、浩瀚的“守护”与“不屈”道韵之中，如同滴水入海，再无痕迹。
但或许，在未来的某个时刻，当黑暗再次降临，当人心再次迷失，这一点源自世界本源最深处的、对“希望”与“选择”的悲悯与守望，会以某种方式，再次显现。