罗伯茨，全名迈克尔·罗伯茨，1888年出生于英国伦敦的一个传统牧师家庭里。1916年，他随着军队到了英属殖民地印度后，又辗转来到中国香港、广州、重庆、北平、天津，最后到了上海。
罗伯茨的人生，是一段传奇。据说，当时只有十八岁的他，因为对阿瑟·柯南·道尔笔下所塑造的福尔摩斯无比崇拜，更兼有对神秘东方的强烈好奇，于是，打点关系后，随着英国派往印度的驻军士兵一起，乘船到了印度。
这是一段相当艰难的旅程。他们乘着船，一直向南到南非，绕过好望角，再延非洲东岸北上印度洋，再向东过阿拉伯海，各中的艰辛，没经历过，简直无法想象。是啊，这一路，要经过好几个气候带，靠岸好多次，要喝不同地域的水，吃着不同地方的食物……所以，水土不服简直就是最理所当然的病。甚至这一路上，罗伯茨见到好几个同伴，因为缺乏有效的医疗，病死在海上。
而到了印度后，也不是人间天堂。这个湿瘴之地，让罗伯茨得了严重的痢疾，差点就死在那边。
不过罗伯茨总算是熬过来了。他在日不落帝国亚洲最大的殖民地生活了两年后，又去了当时的法属殖民地越南，1919年，来到了中国。
去过中国好几个城市后，罗伯茨最终选择留在了上海，是因为他确实感觉到上海果然不负冒险家乐园的名号。
他在这里过的如鱼得水。若干年后，这个已经能讲一口流利的中国话，喜欢穿长衫马褂的英国男子，在上海实现了自己一直以来的梦想——因为侦破了交际皇后王玫瑰惨死黄浦江的案子，成为上海滩颇有名气的私人侦探。此后，找他侦破的诡异案件日益增多，虽然他收费不菲，但是客户却络绎不绝。
罗伯茨交友甚广，无论是青帮流氓头子，还是各大领事馆领事，再或者是军阀、政要机构的人员，他都混得十足十的热络。
曾经有人说，罗伯茨在上海没有他进不去的地方。此话虽然夸大了点，但在当时，黄头发、蓝眼睛、白皮肤的外国人在中国确实吃香。正如外国人的教堂往往在大轰炸中，成为国人的庇难所一个道理。至于罗伯茨和李默的结缘，也是因为一场魔术。
那是在罗伯茨来到上海后的第三年。那一年，他还没出名，在别人眼里，只是一个喜欢上海的英国人。找他破案的，最多的一类是抓奸，什么丈夫要抓太太的姘头，或者是大奶奶专门要抓姨奶奶的姘头之类。接下来的案子就是抓贼，而且还常常是内贼：多半是男人赌钱输了，或者大烟抽的没准了，拿了太太的私房钱之类的事情。
这些乌烟瘴气的事情，罗伯茨做的很是无精打采。可是，当时上海滩如果有大案要案，也轮不到他。毕竟有巡捕房、探长等。但好在他凭着英国人的身份，多少也是能有所涉猎其中。
不过这和他的理想，要成为福尔摩斯这一类的人物，有着天壤之别呢。
直到有一天，还记得是一个冬日的午后，他闲来无事，于是找了一辆车，拉着他去上海城隍庙闲逛。说起来，自己其实倒是很喜欢这些三教九流、戏曲杂耍汇集的地方。自从他来到上海后，每年的三巡会都乐此不疲地参加。不过，1924年中元节，城隍庙发生大火，将大殿给毁了，罗伯茨才忽然一下子对这类活动没那么热衷。但这也是后话了。起码，在1921年的秋天，他在城隍庙闲逛时，遇到了李默。
那天，天气很好，罗伯茨走到城隍庙外延边，忽地见一大群人围在一处，还时不时爆发笑声和惊呼。
罗伯茨好奇心大起，挤进去一看，见距离人群中心大约四五米的距离，一个十八九岁，模样俊俏的姑娘，身子居然悬浮在空中！女孩紧紧闭着眼，仿若是睡美人，她身上盖着一块大红色的丝绒布。这布很长，一直从女孩悬挂在半空中的身体上，垂到了地上。
女孩身后，站着一个看起来也就二十来岁的男孩，他就是后来成为罗伯茨搭档的李默。
那时的李默，和花狸猫阿四分道扬镳后，他听人说上海是一个遍地黄金的地方，只要弯弯腰，就能发财——自己虽然不相信，但是，这上海滩的机会，总是比别处多吧。
于是，怀揣着自己这些年走南闯北，省吃俭用攒下的五十元，李默来到了上海，经人指点，他在上海闸北区一处总是流着污水的巷子里，租了一处临时搭建的阁楼，勉勉强强地容身。
一开始，他也不知道该找什么样的营生，但坐吃山空是不行的，于是，他又操起了之前的行当，走街串巷收旧货，也顺带帮着弄堂里的那些人家修补小器物。这样的日子一晃过了半年，虽然收入尚可，但也只是糊口，不过他倒是把上海的大街小巷都摸熟透了。
这时，他住的阁楼边上的亭子间，换了一户侯氏爷孙女俩的租户。他俩刚从山东过来，目前靠在城隍庙附近变戏法维生。
一来二去，李默和爷孙女俩混熟了，得知他俩的生意并不怎么好——其实也不过是因为这些戏法都老了，人们都不爱看。
而此时，上海当时鼎鼎有名的大世界游乐场，一个俄国人的马戏魔术团班子的节目，却在上海引起了极大的轰动。
当时，李默和侯家爷孙女也去看了。如果说马戏表演不是一时半会能复制的，但是那魔术表演，别的不说，单是几个来无影去无踪的“变活鸽”之类的表演，这不就是障眼法吗？
从游乐场出来，李默一晚上都没有睡着。他的脑海中，满是观众们兴奋，激动，以及座无虚席的场面。他总觉得似乎自己也能做点什么。于是，他从床上爬起来，抓着自己算账的笔和本子，在昏暗的煤油灯下，画了一幅幅草图。
第二天一早，他就敲开了侯家的房门。这侯老爷子一见李默画的草图，顿时激动地猛喘粗气，好家伙，那俄国人表演的十二个魔术，李默居然硬生生破解了八个！
真想不到，眼前这个小伙子，还真是这一行的人才。侯老爷子叫上了侯黑花，俩人拿着李默的草图研究了好一阵。
一个星期后，李默正式加入侯老爷子的当街表演。而老爷子和黑花从前表演的一些过气的节目，统统去掉，大刀阔斧地进行了改良。
这一来，收入确实比之前有所提高，但是也并不能达到预期。还是因为表演的地方不对。李默和侯老爷子商量来商量去，决定等手上钱多了点，置下一些时髦的行头后，就去和大世界游乐场经理谈，看看能不能安排让他们表演些日子。
然而计划赶不上变化。这天，李默在街头的这场演出，硬生生地改变了他命运的轨迹。
……
罗伯茨看着眼前这个中国男孩李默，穿着一件不合身的大礼服，一看就是旧衣铺里买的，衣服的肩膀软软塌下来，衣长也是过了膝盖，整个衣服就比他大了一号。不过李默的头发倒是沾了发油梳得笔挺，一双细长的黑色眼睛，紧紧盯着搭档黑花，两手煞有介事地抬起，仿若是靠自己隔空传递的意念，将女孩托起。
这完全就是学那大世界游乐场俄国人表演的样子。
但是，缺少了舞台的灯光辅助，精巧的魔术道具，和与观众保持一定距离的舞台，眼前这一场街头魔术表演，到底能有几分可看性？
然而，罗伯茨没想到，自己居然扎扎实实地看了一场高技巧的魔术表演！
黑花悬浮在半空中大约半分钟后，站在她身后的李默，高悬着的双手慢慢放了下来，这时，黑花的身体也渐渐降了下来，直到最后，李默手腕一沉，黑花的身子忽然停在了一个高度上。
这时，李默以迅雷不及掩耳之势，立刻将眼前的红色丝绒布猛地一掀开，当即，众目睽睽之下，众人看到黑花的身子和蒙上红布时一样，躺在一张矮矮的木桌上，没有丝毫的变化。而李默则将红丝绒布对着众人前后甩动，示意丝绒布中没有任何机关。
人群中顿时爆发出阵阵叫好声，躺在桌上的黑花笑盈盈地从桌上跳了下来，罗伯茨见黑花穿着身半旧的枣红色棉袄棉裤，一根乌油油的长辫子打得很齐整，额前留着一圈黑发，虽然皮肤有点黑黄，但是肤质还算细腻，看着也别有一番健康美。黑花眼珠乌黑灵动，嘴角含笑抿着，时不时现着脸颊两处的小酒窝，很是机灵活泼。
围观人群看的两眼发光，还有部分人在一边交头接耳，罗伯茨还看到一个手上抓着糖人，扎着冲天辫，穿着红色棉袄子的孩子，奶声奶气地对着大人说：“囡囡也要浮起来，囡囡也要！”
黑花从放在地上的箱柜里取出一个小盆子，走上人群里，抿着嘴，低头笑着，在众人面前慢慢走着。
到了这一环节，原本兴致勃勃的围观人群，立刻分了派。有那一哄而散的，也有摸出几个铜板扔盆里的，还有既不走，也不扔钱，而是继续站着想等着看下一出好戏的。
于是黑花一圈走下来，这盆里扔的铜钱，不过是浅浅地满了底——直到罗伯茨往里面扔了一枚银元，这“叮当”一声响，却是惊得黑花和众人都一愣。
黑花一抬头，见是一个高鼻子蓝眼睛的洋人扔的，心里一惊，可是脸上却放出十二分的笑意，冲着罗伯茨点了点头。一转身，她欢欢喜喜地将盆子里的钱，倒入木头箱子里。
罗伯茨见站在一边的李默，眼神向他射来，他不由也冲着李默微笑着点了点头。
这时，一个头发胡须斑白的老者，推着一个大箱子，走到李默身边，低下头对他耳语了几句话，又看了看罗伯茨，于是李默点了点头，向前跨了一步，将胸口挺了起来说：“下一个节目，大变活人！”
听到这个名字，在场的很多人都“轰”地一声叫好起来。而罗伯茨也是饶有趣味地看着李默和老人，一起将箱子抬到桌上，最后打开箱子盖，众人一看，呵，这箱子就跟棺材一样，是密封的啊。
黑花冲着大家嘻嘻一笑，眼风却是飘到了罗伯茨那边，显示着那一份的亲热。罗伯茨自知是那一块银元的力量，他也回报了一个笑脸。
这一回，上场的人换了李默。只见他穿着一身白布衫短褂，浑身上下没有一个口袋，又让旁人将自己浑身上下都搜了一遍，证明自己身上没有藏着什么工具，随后，他爬到那桌子上，蜷缩入那箱子里，只是箱子门还打开着，这时，黑花冲着大家说：“现在，不知道哪位先生愿意上来，将他的手脚都绑住？”
很多人的脸上露出了跃跃欲试的笑容。黑花冲着罗伯茨看了一眼，嘻嘻一笑，点着他说：“请这位洋大人呢。”
黑花还怕罗伯茨听不懂，刚冲着他点头做手势。罗伯茨却是早就明白了，立刻走了出来。于是，在众目睽睽之下，他拿着一根粗粗的麻绳，将李默的手脚捆了个结结实实。
这时，侯老爷子拿着一块板，将箱子盖上，众人一看，好家伙，这是玩真的啊，要将那木板钉上！
侯老爷子将钉子和榔头交给罗伯茨，示意让他把木板钉上。罗伯茨一看这木板的四个角上，密密匝匝有着不少钉子被拔掉的痕迹，心下不觉暗暗吃惊，朝着安静躺在箱子里的李默多看了几眼。万料不到李默居然是冲着他轻松地笑，一点都不放心上，罗伯茨见他这样，一咬牙，手中的榔头，重重敲了下去。一会功夫，这箱子上的木板就让自己给钉严实了。
这时，侯老爷子上前一步，接过罗伯茨手中的榔头；而黑花则将那块丝绒红布盖在木箱子上，向着众人微微一笑，说：“一分钟后，他准出来。”
听到这话，众人都激动了。莫说一分钟，就是能出得这箱子也是不可能的。毕竟里面的人，可是被绑住，而且没有工具呢！
此时，罗伯茨心里也是极其震惊。他记得欧洲逃生大师胡迪尼，也常将自己置于这种不可能出逃的环境里，但最后总是毫发无损地出来。
虽然，胡迪尼因为这逃生的本事大红大紫以后，有无数的魔术师想要跟风学，但也只不过模仿了一些皮毛而已。
罗伯茨不认为眼前这个中国小伙子，居然能有胡迪尼的本事。他掏出怀表，按下计时，双手环抱在胸前，站在第一排的位置，一眨不眨地看着红色丝绒布下的木箱子。
然而，当怀表的指针过了三分之二时，只见这红丝绒布下的箱子，突地被人从里向外顶开，众人大叫起来，罗伯茨也忍不住惊呼。就在这一片的震惊中，李默一把抓下蒙在脑袋上的红布，扔在地上，随后从箱子里站了起来！
整个过程，整整持续了五十二秒！
围观的所有人，都激动地拍手叫好起来，罗伯茨也使劲鼓掌，他激动得脸都红了。事实上，如果是别人捆绑李默，然后钉上钉子，他或许还会认为这很可能是同伙做的，并不能让人那么信服，但是眼下，这用粗麻绳绑住手脚，又钉上钉子，可都是自己在做啊！
冬日午后的阳光，没有夏日阳光那么刺眼，但是那一刻，罗伯茨看着眼前这个其貌不扬的小伙子，忽然觉得眼前明亮的睁不开眼睛。
他发誓，在那一刻，他听到了上帝的指引——和这个小伙子一起开创自己人生新局面！
而事实上，罗伯茨自从说服了李默和自己一起探案后，确实，他的福尔摩斯梦想，在一步步的实现。
李默与生俱来的对于器械方面的天赋，和细致、锲而不舍的追查精神，以及他的聪明和好学，还有敏锐的观察力，正是他所需要的搭档。