黄龙共和国天山省的雅玛里克市同样上演着悲欢离合的故事。
对于性格相对温和、内向的东方人来说，情绪的抒发、感情的流露要比性格外露的欧美人含蓄了许多。他们受到数千年儒家文化的熏陶和家庭传统的耳濡目染，感情表达的方式是隐忍，即无论眼前是否能够接受的东西都会埋藏在内心深处，不动声色地面对任何事情。
迟富贵的妻子邓月兰就是一位典型的东方传统女性。尽管她的心里非常清楚，失踪很久的丈夫不可能再回来了，但是，在每天吃饭的时候，她总是要在餐桌上多摆放一套碗筷，留给相伴自己半辈子的迟富贵。
邓月兰和迟富贵的孩子除了大儿子迟建新以外，还有两个儿子和一个女儿。1996年，迟富贵和迟建新失踪的时候，一个儿子刚刚参加工作，另一个儿子正在上大学。最小的女儿在铁路中学上高中。
父亲和大哥失踪以后，这几个儿女以及大儿媳妇潘晓莉与邓月兰相依为命，互相鼓励，共度难关。随着时间的流逝，两个儿子和女儿都已经长大成人，而且相继结婚生子，过起了普通人家的小日子。
潘晓莉在丈夫迟建新失踪半年之后生下了一个女婴。令人吃惊的是，这个女婴的长相既不像迟建新，也不像潘晓莉。她的皮肤白皙细嫩，头发淡黄如丝，五官的轮廓非常鲜明。
邓月兰看到这个洋娃娃一般的孙女不禁万分诧异。她迟疑了半晌才突然欣喜地说道：“哎哟，老天爷给我们迟家恩赐了一个金贵的银娃娃。好着呢。好着呢。真是一个好宝贝啊！晓莉，我看就给她取名叫作盼盼吧？”
大家的心中立刻都明白了，妈妈取的这个名字很有意义。她老人家一直在盼望迟富贵和迟建新回来呢。
邓月兰看到潘晓莉年纪轻轻就守寡，实在不忍心看着她耗费大好的青春时光。等到小盼盼刚满一岁的时候，邓月兰主动向潘晓莉提出，如果遇到合适的人就赶紧结婚。
起初，潘晓莉还百般推诿。后来，在邓月兰的多次劝说下，她嫁给了中学时候的同班同学、一名丧妻两年的路桥工程师。
邓月兰打发潘晓莉出嫁以后，便亲自抚养年幼的小盼盼。一眨眼的功夫，20多年时间很快地过去了。邓月兰越来越老了。迟盼盼也长成了大姑娘。
迟盼盼从国内一流的大学毕业，选择前往牛仔共和国留学。她考取的是南州大学。南州大学是该国本科学院中最具竞争力且最难申请的大学之一。该校的毕业生获得奥斯卡奖数量高居全国第一，获得诺贝尔奖的数量位居全国第二。在历届世界奥林匹克运动会上，该校的校友累计获得144枚金牌、93枚银牌和72枚铜牌，金牌数量和获奖总量位居全国高校第一。
5年的留学期满，迟盼盼取得了艺术学博士学位。此时，她已经习惯了牛仔共和国的生活方式，于是决定在这里定居。她应聘到南州大学多媒体学院，担任了一名教师，并且给自己取了一个优雅的英文名字：伊丽莎白·迟。
星光影视城的电影明星菲利普·莱特的妻子丽芙·莱特得知丈夫突然失踪，一时间感到手足无措。她本来打算与莱特好聚好散，友好地处理家庭问题。然而，世事难料，风云突变，离婚的双人大戏瞬间变成了自己的独角戏。丽芙借着这个机会解除了与莱特的婚姻关系，带着女儿维汀芳改嫁他人。
长大以后的维汀芳很有主见，不愿意接受妈妈给她设计的人生规划——学习法律，然后当一名社会地位崇高、收入丰厚的律师。她认为，南州大学是牛仔共和国西海岸最古老的顶尖私立研究型大学、世界著名的高等学府，尤其是电影艺术学院、音乐学院、传播学院、公共政策学院、医药学院、建筑学院和多媒体学院等都居全国前列。她毅然选择了南州大学，先后获得艺术学硕士、博士，毕业以后被校方热情挽留担任了多媒体学院的教师。
维汀芳恰好与伊丽莎白·迟是一个系的同事。
一次，南州大学组织教师到郊区游玩。聚餐的时候，维汀芳和伊丽莎白·迟碰巧成为邻座。
她们两个人并不是特别熟悉。起初，她们只是十分礼貌地寒暄。维汀芳因为对东方艺术颇感兴趣，不由地和伊丽莎白·迟多聊了几句话。
维汀芳无意之中得知伊丽莎白·迟来自黄龙共和国的雅玛里克市，不禁好奇地问道：“你知道20多年前发生在雅玛里克市附近的一起列车神秘失踪案吗？”
伊丽莎白·迟点了点头。
维汀芳继续问道：“那么，神秘失踪案的谜团最后解开了吗？”
伊丽莎白·迟摇了摇头。
维汀芳看到伊丽莎白·迟不怎么说话，以为自己可能说了不合适的话。于是，她小心地问道：“伊丽莎白，对不起，你身体不舒服还是我的问题触痛到你了？”
伊丽莎白·迟又摇了摇头，轻轻地说道：“我爸爸和我爷爷就在那列神秘失踪的火车上，而且我爸爸还是那列火车的司机。”
维汀芳吃惊地睁大了淡黄色的眼睛，嘴巴夸张地大张着，尖声叫道：“哦，上帝啊，真是太不幸了！伊丽莎白，你也许不知道，我的父亲、一位著名的电影演员也在同一天神秘地失踪了？”
“你父亲是在威州的温尼贝戈湖面上失踪的吗？”伊丽莎白·迟曾经在报纸上看到关于奥什科什神秘失踪案的报道，便关心地问道。
“不。他当时在一架民航客机上——那是从樱花王国东都飞往洛基城的JPC1213次航班。我永远都不会忘记，虽然当时我只有两三岁。这件事情折磨我整整30年了！”维汀芳回答道。
伊丽莎白·迟陡然发现自己和维汀芳竟然都是1996年数起神秘失踪者的亲属，不禁心潮澎拜、唏嘘不已。也许是同病相怜的缘故，从此以后，她们两个人的关系变得十分密切了。
铁路医院的乌兹别克族医生奇普克的妻子库特什古丽，因为丈夫的突然失踪而陷入了极度的抑郁，身体状况时好时坏，成为了铁路医院一年四季的常客。他们的孙子波里斯亚奇（乌兹别克语：警察）从铁路警官学校毕业后，分配到在大河沿火车站当了一名警察。
哈萨克族铁路巡道员凯奇克什的妻子凯泰汗从单位退休，搬到雅玛里克市的大儿子家居住，一直与儿孙们在一起生活。她最疼爱的小孙子丘特卡拉赛（哈萨克语：救人者）从医科大学毕业后，来到达坂城的天山医院，当了一名全科医生。
蒙古族机关干部傲勒耶吉的妻子达辛格勒赫（蒙古语：改嫁）在丈夫神秘失踪的时候还比较年轻。她撑过了难熬的3年时光，然后嫁给了一位蒙古族作家达哈拉尔勒（蒙古语：继任者）。后来，夫妻二人移民去了草原国。不过，她的儿女没有跟随他们移民，都在雅玛里克市工作和生活。