去年主持这边大赛的是一名典使，不是县尉。
可他却知道此事，说明护神村的“大名”，传遍了整个尚宁县。
李子文哪敢隐瞒，忙道，“回大人，是。”
县尉凉凉地道，“既是倒数，来了也是滥竽充数，不等也罢。”
李子文身形一震，想说什么，却敢说出口。
这护神村他才不管，可放牛村是个大村落，他和那村长沈万年关系不错，若是县尉不说，他是想等的。
只是眼下……可惜了。
都怪那护神村，自己不争气，还连累了别人！
他站了起来，去吩咐人准备好拜祭天地的祭品和锣鼓、爆竹，马上开始。
县尉说了一番话，而后开始祈求百姓风调雨顺的祭祀仪式。
到流程走完，便燃放了爆竹，锣鼓也敲了起来。
上护神村的人就是这个时候到的。
一帮人谨遵许如风的叮嘱，先在附近的小溪洗掉了身上的尘土，有的还用水将头发梳得利落油亮，确定把自己收拾妥当了才过来的，是以，即便在万众瞩目下出现，他们也没有丢人现眼。
只是，这个时候出现得巧妙，敲锣打鼓都像是为他们而准备的，还被全场成千上万的人注目，他们多少有些胆怯，涨红了一张脸踌躇不前。
村长也好想躲，他感觉自己这一帮人，如同街上杂耍的猴子一般，被这么多人盯着评头论足，心里不爽又紧张。
然而，他若是退了，身后这些小兔崽子，准比他逃得快。
心中大骂许如风把小米带走了，不来救场。
硬着头皮，露出僵硬的笑容，一面往里边走一面挥手，搞得他才是大人物一般，有些滑稽可笑。
两边荒山站满了人，见此都笑了，发出倒喝彩和嘘声。
村长面皮发紫，跟在他身后的牛春花、许如海等人，恨不得把头埋到肚子里藏起。
李子文上前埋怨，“怎的才来？耽误县尉大人政事了。”
村长面色一变，“那可如何是好？不如我过去向大人请罪？”语气里带着有几分惶恐与讨好。
“行了，瞧你这身水身汗的，也不嫌恶心，还想县尉大人见你。”李子文不耐地道，“自己随便找个角落待着，等待抽签吧。”
抽签决定对歌的对象与顺序，采取优胜劣汰的法子，一轮轮的刷下去。
“好好好。”
村长赔着笑，带着他的人下去了。
可来得太晚，已经没有了位置，村长只能在对歌台的末尾，找了个位置。
不久后，开始抽签。
而就在此时，朱水莲等人这才风尘仆仆赶到。
他们没有去洗脸整理衣装，直接过来的。所以，他们灰头灰脸，衣裳上沾着东一块西一块的泥浆，脚上沾满了尘土。
女子更是脱了妆，胭脂糊在脸上，看起来好不狼狈。
李子文冲村长吼，“明知道今日来得多人，你的人来得晚也就罢了，还搞成这副鬼样子，存心让我被县尉大人责骂吗？”
村长慢悠悠地道，“里正你误会了，下护神村的人说，要搬离护神村加入放牛村，与我护神村再无关联。他们眼下也是放牛村的代表，您不信可以去问问放牛村村长。”
“叶落也知归根，有谁愿意背井离乡，去另外的地方讨生活？”李子文不信，深深皱着眉头去问朱水莲等人。
“是的。护神村的村长许德顺，无德无能，自他上任以来，我们村变得越来越穷，眼下衣不裹体，三餐不继，为了生存，我们不得不加入放牛村。”
朱水莲说话时全程面无表情，却口齿清晰，给人一种已经被生活毒打到麻木的感觉，令众人哗然。
村长面色大变，就要破口大骂，许大贵忙拉他一把，低声道，“稳住，等如风媳妇来再说。”
“如风媳妇”几个字，莫名的令他心安，那高涨的怒火一下子就熄灭了。
他冷哼一声，对放牛村的村长沈万年道，“你尽管把人拉拢过去吧，他们今日能背离祖宗与乡亲，总有一日也会调过头来背叛你的。”
沈万年面色变了变。
方才瞧着朱水莲等人如此不堪，他也是有几分后悔拉拢的。
可他绝对不会在外人面前表露出来。
皮笑肉不笑地道，“这不叫背叛，这叫识时务。人往前走，水往低处流，他们不来投奔我，难道要跟着你饿死？”
许德顺气得七窍生烟，“哪个告诉你，我们会饿死的？你们看看我带来的这些人，是不是比这几个反骨仔还有肉些？”
上护神村的人，先是借了温小米的一批米吃了十几日，这段时间挖草药又挣了钱，还买了点肉来解馋。
也就是说，他们几乎每一日都能吃饱饭，自然长了些肉的。
而下护神村的人就不一样了。
他们的粮食是高产些，可在秋收之前，就已经勒紧裤腰过日子，纳粮后，余粮也不多，仍是饥饿状态，一个个瘦骨嶙峋的，如同难民一般，肯定比不上上护神村。
众人一看，便又都开始悄声议论起来。
朱水莲等人面色也不好看。
她默了默，道，“敢问村长，为何上护神村的人有饭吃，我们就没有？大家都是同一条村的，你也要区别对待吗？”
许德顺顿时噎住。
温小米带人挖药材之事，本就要保密，他不可能当众说出来。可那又如何解释，大家都吃上饱饭了呢？
这时，李大年急中生智，说道，“咱们老百姓，靠山吃山靠水吃水，可自政令颁布后，这山林水泽便与咱们再无关系，你让村长去哪儿想法子给咱们解决困境？我们上护神村，便想到一个法子，编织些竹艺、做些针头巴脑去卖了换些米，才有一口饭吃的。你们下护神村，什么事儿都没做，摊着双手等天上掉陷阱，哪里能一样？”
“你……”朱水莲气白了脸，无话可说。
可就在许德顺暗自松口气时，一道声音悠悠飘来，“你这是责怪朝廷颁布这么一条政令了？”
是那年轻的县尉！
胆敢质疑国君，乃是诛九族的大罪！
顿时，上护神村的人吓得都跪在了地上，瑟瑟发抖。
四周的人都不约而同的远离他们，留出一片的空地，仿若躲瘟疫似的。
温小米此时已赶到，就站在人群外。
这县尉虽然语气里没有责备之意，可故意断章取义为难护神村的人，也不知他安的什么心。