赵寒脸上露出赞许之色：“你们这趟远赴交趾，顺利带回良种和大批棉花，圆满完成任务，功劳极大。等回到临海郡，我立刻向婉儿禀明情况，为你们全队请功论赏。”
一旁的胡凯听到这话，压抑不住心底的喜悦，眉眼间全是笑意，整个人精神都好了不少。
孙凌性格沉稳内敛，脸上看不出太多情绪波动，但心底同样十分欣喜。
如今的孙凌，手握水师大权，同时兼任海洋管理司主官，以他如今的官职品级，寻常功绩已经很难再往上提拔晋升，仕途基本已经到顶。
但他心里十分清楚，能在赵寒心里留下靠谱能干的好印象，比升官更加重要。
众人查验完棉花，走出舱房回到甲板。
此时，舰队距离临海郡码头已经越来越近，远处的工坊厂房，已经能清晰看见。
就在这时，孙凌的副将匆匆跑来，码头靠岸流程繁琐，需要主官亲自统筹安排。
孙凌无暇多留，向赵寒行礼告辞，前去统筹靠岸事宜，胡凯也跟着一起去帮忙。
空旷的甲板上，只剩下朱七七陪在赵寒身边。
赵寒望着越来越近的临海郡海岸线，转头看向身旁的朱七七，夸赞道：“七七，这次远赴交趾谈判收货，你沉着冷静，进退有度，任务完成得无可挑剔，真的辛苦了。”
当初敲定探险队人选的时候，赵寒特意安排朱七七带队统筹，现在看来是最正确的决定。
若是让探险队自己全权负责，只会一味强硬，不仅未必能顺利收购到大批良种，大概率还会激化矛盾，惹出更多事端，绝对不会有如今这般圆满顺利的结果。
面对夸赞，朱七七摇了摇头，认真道：“我真的不算辛苦，统筹调度只是分内之事。真正最辛苦，功劳最大的，是孙亚飞孙大哥。”
她神色恳切，细数孙亚飞的功劳与付出：“在交趾当地的时候，我身为女子，很多私下周旋的场合不方便出面，所有对接当地官员的应酬打点，人情往来，全靠孙大哥一人跑前跑后。
“为了稳住当地关系、顺利收购物资，他放下身段百般应酬，受了不少委屈，从来没有过半句抱怨。后来双方矛盾激化，两军开战，他不顾危险，和胡大哥一同坚守前线。
“而这批废弃棉絮能被我们发现，全是孙大哥的功劳。是他主动前去探查线索，发现了油料厂的废弃棉资源，随后冒着被交趾官府抓捕扣押的巨大风险，独自进城收货，为我们争取到了这批棉花。
“舰队返航之际，他考虑到交趾还有剩余货源，为了多囤积更多过冬物资，主动请缨带着几名队员留守交趾，打算继续收购棉花，搜集良种。”
说到这里，朱七七眼底满是担忧，语气也低沉了几分：“之前我们重创了交趾禁军，击杀了对方大量兵卒，当地土司、官兵、百姓必然对我们心怀怨恨。如今孙大哥一行人只有寥寥数人留守异国，孤立无援，我实在放心不下，时时刻刻担心他们遭遇报复。”
赵寒听完前因后果，认真思索片刻，点头道：“你考虑得很对，这件事风险极大，不能掉以轻心。
“这样，这批种子和棉花已经安全返航，任务阶段性完成。让探险队全员短暂休整几日，调整状态，补充物资，休整结束之后立刻二次动身，火速奔赴交趾接应，就算真的遇到敌方报复，也能从容应对，护住孙亚飞一行人。”
“太好了！多谢国师体恤！”
朱七七脸上露出喜色，对着赵寒躬身一礼：“我替孙大哥和留守的弟兄们，谢谢国师！”
“举手之劳，何须道谢。”
赵寒看着朱七七的模样，调侃道：“七七姑娘，你这般惦记孙亚飞，处处为他说话请功，老实说，你是不是看上孙亚飞了？”
赵寒并非闲来无事八卦，实在是朱七七的表现太过明显。
此前传回临海郡的书信里，她就多次着重夸赞孙亚飞沉稳能干，功劳卓著，如今当面更是处处为他争取，换做任何人，都会生出这般猜想。
朱七七和孙亚飞都是自己麾下的得力干将，若是二人能够结为连理，也是一桩美事，赵寒也乐见其成。
朱七七完全没料到，一向沉稳正经的赵寒会突然拿自己打趣，猝不及防之下，脸颊瞬间涨得通红，连连摇头否认：“国师切莫乱说！绝对没有此事！”
看着她窘迫害羞的模样，赵寒笑着故意追问：“没有就没有，那你脸红什么？”
话说到一半，赵寒见朱七七实在窘迫，生怕玩笑开过火让她难堪，当即笑着摆手：“好了好了，不打趣你了。”
朱七七游走官场商界，见过无数大场面，心智沉稳，刚才只是被赵寒突如其来的私人玩笑打乱了心神，一时慌乱失措。
短短片刻，她便迅速稳住心绪，收敛了脸上的绯红，抬头正视赵寒，开口说道：“国师，我屡次为孙大哥请功，绝对没有半点私心，更不是所谓的儿女情长。
“我只是亲眼见证他的付出与能力，他为人踏实稳重，做事有勇有谋，哪怕身处险境也从不退缩。以他的本事，本该拥有更大的平台，施展一身才干抱负，如今的职位，实在太过屈才，限制了他的发展。”
听完这番话，赵寒脸上的笑意彻底收敛，神色变得郑重严肃。
他不擅长官场人情世故那一套弯弯绕绕，但他听得懂朱七七话里的弦外之音。
她这番话，说白了，就是在为孙亚飞鸣不平。
赵寒心里默默复盘过往种种。
此前第一批探险队从交趾带回棉花种子和占城稻良种归来时，自己和李婉儿亲自赶赴码头迎接，给予了整支队伍极高的荣誉与嘉奖。
但那支队伍总共只有三十余人，人数不多，存在感不强，自己并没有细致了解每一个队员的能力与功劳，更没有特意留意过孙亚飞这个人。