“你小子答应了？”赵一川讶异的看向方毅。
“对。”
“不过，”赵一川随即问出了心里的疑惑，“这跟考核有什么关联吗？”
方毅眸光微闪，低头看了眼胸口。
石塔的事是他最大的秘密之一，不能轻易透露。
“这事本就是之前答应你的，再说考核将近，我也能借此机会，出城历练一番，兴许能多些实战经验。”他并未直言心中所想。
赵一川也没细问。
直觉告诉他，这应该不是最真实的理由。
但，谁没有个秘密呢？
此时的院中，叶辰气血鼓荡，双拳赤红，指骨却隐隐透出点点金属光泽。
铜皮铁骨钢筋，他这就有了初入铁骨的迹象，只需将这金属光泽淬炼至蔓延双拳，就是铁骨了。
气血武者的淬炼方式不尽相同，可以淬炼局部，可也淬炼全身，但只要其中一处淬炼到极致，就能入下一境界——
锻骨武者！
洪武拳淬炼的是双手，到了叶辰这个层次，就已经比铜皮强上数倍。
“好小子，不愧是此届外院第一天才。”洪老朗声大笑。
他起身唤走叶辰，显然是要指点破境诀窍。
见此，方毅垂眸望向小塔，塔身如今已经黑了十之三四。
若是没有耽搁这一个月，应该已经满了吧？
随着他自身的破境，接触高阶尸体的机会也在逐步增多。
不过机会是不会自己凑上来的，需要自身去努力。
所以，他才想跟着采药队出城，看看能不能寻到更高阶的尸体。
回家时，赵一川拍拍方毅的肩膀，“行，那我就安排你跟着明天的采药队一块出城，想来你也是有所压力，不然你也不会这么着急。”
“你放心，你不在的这两天，你姐我会帮你照顾好的。”
方毅蹙了蹙眉，总感觉这句话听起来怪怪的。
但看着赵一川一脸真诚，他也没有多说什么。
回家叮嘱姐姐一番后，他趁着夜色，去采购了一番‘必需品’。
上次的都消耗完了，急需补充。
......
次日清晨。
朝阳初升。
赵家药铺。
门前聚集了足足二三十人，其中近半是护卫，还有七八辆牛车。
护卫们衣着统一，全换上了灰色短打，腰佩长刀。
一个五短身材的糙汉子站在队伍最前方，他个子不高，四肢却格外粗壮，衣着和大家不同，是一身蓝底短打。
他面如焦炭，神色冷酷。
“我叫赵四斤，家中排行老四，江湖人称拐爷，当然，你们也可以叫我赵四爷。”
赵四斤站在门槛上，平视众人。
“甭管你们是拿了钱来，还是被人塞进来，规矩还是老规矩。”
“第一，不准监守自盗。”
“第二，一切以保护药材为先。”
“第三，活着回来双倍佣金，死了五倍。当然，银子不是白给的，赵家出钱你们出力。”
这四爷一看就是赵家采药护卫队的头头，张口的规矩总结下来就一点——
一切以保护药材回城为先。
方毅此时也在护卫之列，听着四爷立规矩。
养伤的一个月他也见过这位爷，算是面熟。
很快，赵四斤讲完，径直走到他的面前。
“小方子，你就跟我一块，别乱跑就行。”
方毅拱手行礼。
“多谢四爷关照。”
“关照倒也说不上，对了，这是小川让我带给你的东西，拿去换上吧。”说着，赵四斤递过来一个包袱。
这包袱入手很沉，加之赵四斤又给了他一个古怪的眼神。
他不敢大意，趁无人注意时，拿着包袱来到了一僻静处。
方毅拿出一看，包袱里的东西让他大吃一惊。
这里面赫然是一件内嵌铁片的布甲！
要知道如今虽是乱世，可对甲胄的管控依旧严苛。
不说别的，就单论城主府，他们就严禁寻常家族拥有甲胄，一经查证，必定严惩。
故而除了那些与城主府要好的家族之外，基本没什么人拥有甲胄。
至少明面上没有。
可赵一川却直接送了他一件布甲。
这可是天大的情分。
方毅也只好承情，将布甲穿在了里面。
换好布甲，方毅跟着赵四斤一道，朝城门的方向赶去。
出了城，最前方的牛车也竖起了一面旗子——
赵家药队！
队伍里马匹不多，大多数人都坐在牛车上，只有赵四斤和另外两人是骑马的。
骑马一是视野更好，二是支援更快。
因此骑马的都是实力更强的护卫。
队伍一路前行，中午时分就走出了城外五里地。
路过赵家屯时，方毅还看到了乱葬岗上的一座座新坟。
一抔黄土，无人祭拜。
“出城五里，沃田不计，五里开外，荒土遍地。”赵四斤感慨道。
“是因为叛军么？”方毅若有所思。
“就是他们，”赵四斤轻叹，“别看咱成群结队，可在他们面前，依旧不值一提，两山隘口高手如云，就算是城主府，都不愿意与之硬碰硬。”
“那他们为何要做叛军？”方毅感到十分古怪。
“在想明明是城防军的他们，为何会变成叛军？”赵四斤面露讥讽。
“嗯。”方毅点头。
“都是利益啊。”赵四斤长叹。
本不欲多说，但想到自家侄子的嘱托，他还是打算多告诉方毅一些事。
省得这小子惹着什么人，到时一川怕是还要埋怨他一番。
思及此，赵四斤开口道：
“这两山隘口的叛军本是沧州边境守军，负责驻防青阳城，领青阳城俸禄，却并不隶属于城主府，城主因此不满，便要求叛军必须遵守他号令。”
“可叛军首领岂肯屈于人下？”
“如此一来，矛盾渐生，双方险些大打一场，最终闹得不欢而散。”
“青阳城城防军也因此分裂成两股势力。”
“想必你也听说过一府二楼三帮派，四城五将六武馆的说法。”
“留在城内的五将就是叛军分裂出来的，除了建立收尸队的白将军归顺城主府以外，其余四将各分守一座城门，各自掌管一门的入城税，军饷也因此减半。”
“如此之高的赋税，也是因为分管赋税的势力实在太多导致的。”
“那其余几处势力是？”方毅随即追问。
“一府自然是城主府，二楼为摘星楼百宝楼，摘星楼是拍卖行，独立于各方势力之外，百宝楼则与三帮派关系较好。四城是四大城区的大家族，算得上青阳豪门，比如叶家钱家等。五将说过了，六武馆便是城内的六大武馆，你所在的洪武拳馆便是其中之一。”
赵四斤顿了顿，似是想到了什么。
“对了，额外提醒你一句，三帮派可不是什么善茬，排名是在第三不错，可由于其互为盟友，又和百宝楼关系极好，整体实力比之城主府也差不了太多，日后若是遇见，尽量不要与之发生冲突。”
“多谢四爷相告。”方毅行礼。
“记住就行。”赵四斤没再多说。
方毅则看向了远方的两山隘口。
如今本是王朝末年，妖魔乱世，各方势力割据，大家都在夹缝中求生存，为的也就是两个字——
活着。
听来容易，可实际上。
挺难的。