孝文帝后元二年。
汉朝派使者给匈奴送信说：“皇帝敬问匈奴大单于无恙。你派当户且居雕渠难和郞中韩辽送给我的两匹马，已经收到，敬受。汉朝先帝曾规定：长城以北，是拉弓射箭者的国家，受命单于。长城以内，是礼仪之邦，由我受命治理。
双方要使得万民百姓耕种纺织，射猎劳作，丰衣足食，使父子不相离散，君臣修睦，全都没有暴虐横逆的事情。如今听说有些邪恶之徒贪图攻掠的小利，就背信弃义，破坏和约，不顾及万民的性命，离间两国君主的友好，但这些都是以前的事情了。
你在信中说：‘两国已经和亲，两国君王都高兴，偃武修文，休养生息，世代和乐，安定友好，重新开始。’我特别换赞成这个想法。
圣人天天都能有新的进步，改正不足，重新开起，使年老的得到安养、年幼的能够健康成长，各自平平安安度过一生。
我和单于都遵循这个道理，顺乎天意，体恤万民，代代相传，延续无穷，使天下人无不获得其利。
汉朝与匈奴实力相当，又互为邻国，而匈奴地处北方，气候寒冷，肃杀之气早早降临，所以，我诏命官吏每年送给单于一定数量的秫蘗、金帛、丝絮及其他物品，如今天下太平，万民安乐，朕与单于都是民之父母。
我回想从前的事情，都是些微不足道的小事，是谋臣失策导致的，但都不足以离间我们兄弟之情。
我听说天地都是无私的，不会偏袒哪一方，我和单于都要捐弃前嫌，同遵世间正道，消除从前不快，共图长久和好，让两国人民有如一家的子弟一样和睦。
千千万万的善良百姓，以及水中的鱼鳖，天上的飞鸟，地上爬行的、喘息的蠕动的种种动物，无不趋吉避凶。
所以，前来归顺的都不阻止，这是上天好善之德。
往事就让它过去，我不再追究逃往匈奴的汉人的罪责，单于也不要责备章尼等人。我听说古来帝王，都是约定分明而从不食言。
希望单于留心盟约，天下将会太平，两国和亲之后，汉朝绝不首先负约，希望单于明察。”
单于签署和亲盟约后，文帝就下令御史说：“匈奴大单于给我的信中说，和亲已确定，过去以牺牲士卒为代价的战争不足以增加民众和扩大土地，今后匈奴人不再闯入边塞，汉朝人也不要走出边塞，违犯条约的立即处死，这样就可以长久保持亲近友好关系，不再产生祸患，对双方都有利。我已答应了他的要求，希望向全国发布告示，让百姓都知道此事。”
汉文帝后元四年，老上稽粥单于去世，他的儿子军臣继位。
军臣单于继位后，文帝又与匈奴和亲，而中行说又继续侍奉军臣单于。
军臣单于继位第四年，匈奴又破坏和亲盟约，大举进攻上郡、云中郡，各派出三万骑兵，杀死许多汉人，抢掠大量财物才离去。
景帝继位后，又和匈奴和亲，开放边境贸易，赠送匈奴礼物，派遣真正的公主，南宫公主下嫁，一如原有的盟约。
一直到景帝去世，匈奴虽然时有小的骚扰活动，却没有大的侵掠行动。
汉武帝继位后，重新申明和亲的各项规定，并厚待匈奴，互通关市，赠送大批财物。匈奴从单于到平民都与汉朝亲善，经常与汉人在长城脚下往来。
后来，汉朝指使马邑城的商人聂壹故意违犯禁令，私运货物同匈奴交易，诈称出卖马邑城以诱使单于入侵。
单于信以为真，又贪图马邑城的财物，就率领了十万骑兵侵入武州边塞。
这时，汉朝在马邑城附近埋伏了三十余万大军，御史大夫韩安国担任护军将军，统领四位将军准备伏击单于。
后来，单于发现了这是个圈套，带着人马逃了回去。
朝廷认为王恢本是这次伏击战的最初策划者，在匈奴撤退时，却不敢攻击匈奴的辎重部队，因而将王恢下狱，王恢得知汉武帝不肯原谅他，在狱中自杀。
从此以后，匈奴断绝了与汉朝的和亲关系，进攻守卫大路的要塞，常常入侵、掳掠汉朝边地，次数多得无法计算。
然而，匈奴人贪心，还是乐于互通关市，爱好汉朝的财物，汉朝也仍然与匈奴保持着关市贸易关系，来笼络他们。
公元前129年，秋天，匈奴再次兴兵南下，兵锋直指上谷。
晚上。
平阳公主府上。
两年前，平阳侯曹寿已经去世了，平阳公主寡居在家。
平阳公主和曹寿生有一子，名叫曹襄。
曹寿死后，曹襄继承平阳侯的爵位。
“大姐，我来看你来了。”汉武帝进门说。
“哎哟，是哪阵香风把你给吹来了？怎么来前也不通报一声？我好迎接于你。”平阳公主一看是刘彻来了，自是高兴。
“咱们姐弟见面，还用得着那些俗礼吗？”汉武帝笑着说。
“话虽如此，可是你现在和以前不同了，你是一国之君，我们虽然是姐弟，也不能失了礼数啊。”平阳公主说。
“我有点饿了，特来讨杯酒吃。”汉武帝说。
“那还不简单。”平阳公主一笑，立即吩咐厨房准备酒席。
时间不长，端上来一桌好吃的，都是汉武帝平时最爱吃的菜，另有一壶新丰美酒。
“还是姐姐最疼我啊。”汉武帝说。
“难道说你们那的御厨的厨艺不好吗？”平阳公主看他吃得那么香，不由地说。
“他们的手艺也是不错，只是吃腻了。”
此时，平阳公主把仆人都打发了出去，她亲自为汉武帝把盏。
“你今天来，我想不完全是来讨杯酒喝的吧？”平阳公主问。
“大姐，什么事都瞒不过你，”汉武帝把酒盏放下，“我今天来，一是来看看你，另外有两件事要与你相商。”
“什么事，你说吧，我洗耳恭听。”
“一是，关于你的问题。”
“我的问题？我有什么问题？”
“平阳侯已经去世了，你还年轻，你这样一个人下去，也不是个事，总得再成个家啊。”汉武帝说。
“我已看透了世道，不想再成家了，就这样带着曹襄一起过日子，也挺好的。”平阳公主说。
“大姐，不要说傻话了。二姐南宫公主远嫁匈奴，不在身边，我也照顾不上她，你就在我的身边，我怎么能看着你这样孤苦伶仃呢？”汉武帝说，“我看开国功臣夏侯婴的曾孙汝阴侯夏侯颇人品，外貌，学识都还不错，也算是门当户对，我意把你下嫁于他，你可同意？”
“夏侯颇？我听说此人的品行并不是很端正啊。”平阳公主说。
“大姐，那都是传言，哪有的事呢？”汉武帝说。
“此事且容我考虑，”平阳公主说，“还有什么事？”
“大姐，我知道你是有史以来了不解的女中豪杰，智慧过人，依我看什么姜子牙、张良都比不上你啊。”汉武帝说。
“你是喝醉了，在说胡话吧？”平阳公主一乐说道。
“我说的是事实，只是你是个女儿身，你若是个男人，天下没有几个人能比得上你啊。”
“你把我捧得那么高，那要是摔下来，可不轻啊。”平阳公主笑道。
“大姐，我今天是来向你取经的。”汉武帝说。
“你开什么玩笑，你身边有那么多的文臣武将，智谋之士，你用得着向我请教吗？”
“那些人，毕竟是外人，哪有我们姐弟贴心呢？”
“那你说说看，是什么事？看我能不能帮你参谋参谋。”
“如今匈奴又兴兵南下了，直取上谷。几年前，马邑之围失败了，我们出动三十万大军，白忙了一场，主战派王恢畏罪自杀，为此，我们和匈奴彻底闹翻了，他们再也不相信什么和亲了。”汉武帝说。
“是啊，正所谓开弓没有回头箭，马邑之围就好比是那支箭，一旦射出，就无可挽回了，”平阳公主说，“从你决定发动马邑之围的那一天起，你就应该要有这种心理准备。其实，我们与匈奴之间是多年的夙怨，又岂是一场战争就能解决的呢？”
“大姐，你说得没错，当初我把这个问题想得太过于简单了。现在的问题是，王恢死了，韩安国已经老了，而且，他是一贯主张与匈奴和亲的，朝中无良将可用啊，如之奈何？”汉武帝发愁地说。
“我泱泱大国，岂无良将？人们常说，千里马常有，而伯乐不常有，就是这个道理，不是没有良将，而是你要有一双发现良将和人才的眼睛才行啊。”平阳公主说。
“我遍观朝廷内外，实找不出令我满意的良将，请姐姐为我推荐推荐。”汉武帝说。
“程不识呢？我听说此人号称不败将军，不是良将吗？”平阳公主问。
“此人守城可以，进取不足，过于保守了些。”
“那李广呢？他可是抗击匈奴的名将啊，天下闻名。”平阳公主说。