陈清河站起身，整了整衣袍，对着二人露出一抹虚伪的笑意。
“长公主，江将军，请吧。路已经给你们铺好了，是走阳关道，还是独木桥，全看你们自己。”
黎音袅扶着江令舟冰冷的手臂，一言不发地转身。
走出大殿，晚风带着寒意吹来，让她混沌的头脑清醒了几分。
江令舟始终沉默着，脚步沉重。
直到宫门在望，他才停下脚步，声音沙哑地问：“袅袅，你想让我去吗？”
黎音袅没有回答。她只是转过身，踮起脚，替他理了理被风吹乱的衣领。
她的手，在轻轻发抖。
车轮碾过青石板路，发出单调的辚辚声。马车里，一盏昏黄的灯笼随着车身摇晃，光影在二人脸上明明灭灭。
江令舟的问题，像一枚投入深潭的石子，激起的涟漪迟迟未散。
“袅袅，你想让我去吗？”
黎音袅没有作声。她垂着眼，视线落在自己交叠的双手上。指甲因用力而泛出青白色。她不是在思考想或不想，而是在回忆。回忆这一切，是从什么时候开始，走向了无可挽回的深渊。
不是今日。不是在许贤那间充斥着龙涎香和杀意的大殿里。
是更早之前，在一个初秋的午后。那时的天，高远而明亮，他们还天真地以为，交出兵权，远离朝堂，便能换得一隅安宁。
那天，召见他们的人是陈清河。地点不在宫中，而在他城郊的别院。院里种着几竿翠竹，一池秋水，看似风雅，却处处透着令人窒息的算计。
她记得自己当时还试图争辩：“我夫君已卸下北疆军务，如今不过一介白身，只想与我……”
“长公主。”陈清河打断她，手中那柄温润的玉如意在红木案几上不轻不重地一敲，发出笃的一声脆响，也敲碎了她所有不切实际的幻想。
“陛下久病，太子年幼。”他慢条斯理地开口，每一个字都像淬了毒的针，“北疆三十万大军，只认江家帅旗，不认朝廷虎符。军权若在将军手中，难免令朝臣猜疑。”
江令舟的脊背挺得笔直，身上的常服也穿出了铠甲的肃杀感。他沉声反驳，铠甲叶片轻响：“末将只知效忠陛下。”
多么苍白而无力的辩解。
黎音袅在那一刻，心沉到了底。她的丈夫，是战场上无往不利的战神，却对人心这片最险恶的战场一无所知。他不懂，当上位者需要你“有罪”时，你的忠诚本身，就是一种罪。
她的视线，无意间扫过陈清河端茶时露出的袖口。那上面用金线绣着的纹样，不是寻常的祥云福瑞，而是盘踞的蟒纹。
僭越。
这是皇子亲王才能用的规制。
那一瞬，黎音袅只觉一阵天旋地转。她终于看清了这张网。这不是来自龙椅上那个病骨支离的皇帝，而是来自东宫，来自那个看似温和的太子许贤。他们要的不是江令舟的忠诚，而是他的兵权，他的声望，他的一切。他们要他成为一把刀，或者，成为刀下鬼。
再争辩下去，江令舟只会说出更多授人以柄的“忠心之言”。
她猛地扯住江令舟的衣袖，指尖冰凉，声音也带上了真实的颤抖：“将军，我头晕……”
江令舟立刻回身扶住她，满眼的关切与紧张，瞬间将方才的剑拔弩张抛之脑后。
陈清河看着这一幕，放下茶杯，脸上挂着一抹意味深长的笑。那笑容里，有对江令舟“匹夫之勇”的轻蔑，也有对她“妇人之仁”的嘲弄。
回忆如潮水般退去。
马车停了。
“到了。”江令舟的声音将她拉回现实。
他先下了车，然后转身，朝她伸出手。他的手掌宽厚，布满常年握剑留下的厚茧。曾几何时，这双手是她唯一的依靠。可现在，这双手却要去握一把刺向深渊的利刃。
黎音袅没有去扶他的手。她自己提着裙摆，缓缓走下马车。
眼前这座宅院，是太子“恩赐”的居所。名为保护，实为囚笼。门前的石狮子，在夜色中像两头沉默的凶兽，随时准备将他们吞噬。
两人一前一后地走进去，穿过寂静的庭院。下人们早已远远退下，连风都识趣地停了声。
走到正堂，江令舟终于停下脚步，转过身来。他没有再问，只是看着她，眼中翻涌着痛苦、挣扎，还有一丝她从未见过的，近乎哀求的脆弱。
黎音袅迎着他的视线，心中那根紧绷的弦，终于断了。
她以为她可以忍，可以为了孩子，为了他，咽下所有的苦楚。可当她看到他眼中那份希冀，那份指望她来做出决定的依赖时，她才发觉自己错得离谱。
她怎么能替他选？
选生，是让他背负刺客的骂名，从此活在许贤的股掌之间，再无自由。
选死，是让他坚守一生的忠义，却要她和孩子跟着一起陪葬。
许贤和陈清河，根本没有给他们选择。
“去，或者不去，”她终于开口，声音平静得像一潭死水，听不见任何波澜，“我们还有的选吗？”
这不是回答，而是将那个血淋淋的现实，赤裸裸地剖开，摆在两人面前。
说完，她不再看他，径直走向内室。每一步，都像是踩在刀尖上。
江令舟独自站在空旷的正堂里，许久未动。他缓缓抬起手，握紧，骨节发出咯咯的轻响。
内室的烛火并未燃尽。
黎音袅再走出来时，身上已换了一件素净的常服，脸上那层因惊惧而起的苍白被她强行压了下去，只余下眼底一片沉寂的青黑。她走到江令舟身边，后者依旧像一尊石雕，维持着那个握拳的姿势。
她没有出声，只是静静站着。
“吱呀——”
正堂的大门，被人从外面粗暴地推开。夜风裹挟着寒气灌入，吹得烛火一阵摇曳。陈清河信步而入，身后跟着两列甲胄鲜明的东宫卫，他们进来后便分立两侧，将所有退路堵死。这宅院，在这一刻彻底显露出囚笼的本来面目。
陈清河的视线在两人身上转了一圈，脸上是那种熟悉的、猫捉老鼠般的笑意。
“看来将军和长公主，对殿下的‘恩赐’还算满意？”他开口，声音不大，却像一把淬了油的锥子，刺入耳膜。
江令舟没有看他，紧握的拳头又收紧了几分，骨节处已是一片骇人的青白。